ドブカス(本物)のヒーローアカデミア (前作)

5話

教室の前の方で、女の声が弾んでいた。

「今日って、式とかガイダンスだけかな？」

「先生って、どんな人なんだろうね。緊張するよね」

どっちも、同じ女が喋っとる。

丸い顔で、表情がころころ変わるやつや。

その横で、緑の髪のそばかす男が、耳まで赤くしながら、もごもご頷いとる。

（……ああいうの、見とるだけで疲れるわ）

会話というより、一方的な投げつけや。

受け止める側は、ただの壁やな。

その時、教室の外、廊下の方から、だるそうな声が聞こえた。

「……お友達ごっこがしたいなら、他でやれ」

扉の向こうを見た瞬間、教室中の視線が一斉にそっちに向いた。

廊下に、寝袋に包まれた小汚いおっさんが、転がっとる。

無精ひげ。ぼさぼさの髪。死んだ魚みたいな目。

「ここは……」

一拍置いて、低い声が続く。

「ヒーロー科だぞ」

教室の空気が、一気に冷えた。

「……なんか、いるぅぅ」

クラス中が小さく呟いた。

（あれが先生か？）

正直、見た目だけなら、ホームレスと区別つかん。

けど、逆に言えば、見た目と中身は一致せんっちゅうことや。

（やっぱ、発動型は見た目だけじゃ個性分からんな）

おっさんは、寝袋から体を起こしながら言った。

「ハイ、静かになるまで八秒かかりました」

「時間は有限。君たちは、合理性に欠くね」

淡々とした口調やのに、妙に刺さる言い方やった。

「担任の相澤消太だ」

誰も拍手せん。

誰も歓迎せん。

ただ、全員が様子を窺っとる。

相澤先生は、どこかから体操服を取り出した。

「早速だが、これ着てグラウンドに出ろ」

ざわっと、教室が揺れた。

＊＊＊

グラウンドに出た瞬間、さっきまでの教室より、さらに騒がしくなった。

「え、なにこれ！」

「まさか……」

クラスが叫ぶ。

「個性把握テストぉ！？」

その声に被せるように、さっきの丸顔の女が前に出た。

「入学式は？　ガイダンスは！？」

相澤先生は、だるそうに目を細める。

「ヒーローになるなら、そんな悠長な行事に出てる時間はないよ」

その言葉に、何人かが息を呑んだ。

「雄英は、自由な校風が売り文句だ」

「そしてそれは、先生側も然り」

そう言いながら、手元の紙を見て...

「ソフトボール投げ、立ち幅跳び、五十メートル走、持久走……」

「中学の頃からやってるだろ。個性禁止の体力テスト」

（……なるほどな）

入学式も、歓迎も、建前だけ。

ここは最初から、“使えるかどうか”を見る場所や。

（嫌いやない。むしろ、話が早い）

俺は、軽く首を回しながら、周りを見渡した。

緊張しとるやつ。

はしゃいどるやつ。

自信満々なやつ。

不安で顔が引きつっとるやつ。

その全部が、これから数字で並べられる。

（さて……）

この“個性把握テスト”で、

誰が上で、誰が下か。

相澤が、名簿みたいなもんを手元でめくった。

「……禪院」

呼ばれて、少しだけ顔を上げる。

「中学の時、ソフトボール投げは何メートルだった？」

正直、そんなもん覚えとらん。

「いちいち覚えてへんよ」

相澤先生は、そうか、という顔で頷いた。

「……まあ、平均は五十メートルくらいだ」

「禪院、個性使ってやってみろ」

ボールを手渡されながら、内心で舌打ちする。

（手の内、晒すつもりはないんやけどな）

けど、この場の空気を見て、すぐ判断を変えた。

ここで半端にやったら、舐められる。それだけは許せん。

（……ここは、本気でやった方が良さそうや）

ボールを握る。

指に、軽く力を込める。

まず、呪力を体の内側に巡らせる。

筋肉の奥、関節、骨の芯。

重さと張りを、全身に行き渡らせる。

次に、術式。

足。

腰。

肩。

腕。

手首。

それぞれの動きを“区切って”、理想の動作に合わせる。

投げる、という一瞬の動きを、何十ものコマに刻む。

（速さと、重さ。両方乗せたら……）

踏み込む。

地面が、少しだけ沈んだ気がした。

腰が回る。

肩が開く。

腕が走る。

手首が、弾ける。

次の瞬間、ボールは視界から消えた。

音が遅れて来た。

「バンッ」と、空気が裂ける音。

クラス中が、ぽかんと空を見上げとる。

誰も、ボールの軌道を追えてへん。

相澤先生は、手元の端末を操作して、クラスの方に向けた。

画面に表示されていたのは――

【1268m】

一瞬、静かになって、次の瞬間、爆発みたいに声が上がった。

「なんだこれ！？　スゲー！」

「面白そう！！」

「個性、思いっきり使えるんだ！」

「さすがヒーロー科！！」

……やかましい。

相澤先生は、少しだけ眉をひそめた。

「面白そう……か」

ざわつきが、少しだけ収まる。

「ヒーローになるための三年間を、そんな腹づもりで過ごすつもりか？」

声は低い。

さっきより、少しだけ重い。

「よし」

「トータル成績、最下位の者は“見込みなし”と判断する」

全員が息を止めた。

「――除籍処分としよう」

一拍置いて、教室と同じくらい、いや、それ以上に空気が凍った。

「はあぁぁ！？」

悲鳴みたいな声が、あちこちから上がる。

「いきなりそんな！」

「入学初日なのに！？」

相澤は、まったく動じない。

「ここは、ヒーローを育てる場所だ」

「遊びに来た奴の席は、最初から用意してない」

その言葉を聞きながら、俺は軽く肩を回した。

（……なるほどな）

競争。

序列。

切り捨て。

ようやく、話が“分かる場所”になってきた。

周りが焦って、ざわついて、顔色変えてる中で、俺は一つだけ言った。

「俺は、パスさせてもらうわ」

相澤先生が、ちらっとこっちを見る。

「……どういう意味だ？」

「興味ないだけです。それに俺の強さ、相澤先生もよう知ってるんちゃいます？」

その一言が落ちた瞬間、空気がまた一段、重くなった。

相澤は、少しだけ目を細めて俺を見る。

「……時折いるんだよ」

声は低く、眠そうなのに、芯だけはやたらはっきりしている。

「お前みたいに、“自分が一番強い”って本気で思ってる馬鹿がな」

クラスのあちこちから、小さく息を飲む音がした。

視線が、一斉に俺に集まる。

俺は、ちょっとだけ口角を上げた。

「馬鹿で結構やわ」

「賢く負けるくらいなら、アホみたいに勝つ方が性に合うねん」

わざと、軽い調子で言ってやる。

「先生の言う“強い”が、どの程度かは知らんけどな。少なくとも、ここにおる中じゃ、俺より上は見当たらへん」

相澤の眉が、ほんのわずか動いた。

「……なるほど。それは俺も含めて言ってんのか？」

相澤先生が一歩、前に出る。

「よし。こういうのも、俺の役目だ」

「模擬戦としよう、なんならクラス全員対俺だけでもいい」

クラスが、どよっと揺れた。

「え、戦うの！？」

「いきなり先生と！？」

相澤は、後ろも振り向かずに言う。

「お前らも見とけ。プロのヒーローってのが、どういうもんか」

その言葉で、完全に“やる流れ”になった。

俺は一瞬、前に出ようとして――そこで、止まった。

そして、少しだけ苦笑いみたいな顔をして言った。

「……相澤先生、意外と冗談通じへんのやね」

相澤が、ぴたりと動きを止める。

俺は、肩をすくめた。

「別に、今ここで殴り合いたいわけちゃうねん」

内心では、別のことを考えていた。

（ここでやってもええけど……正直、面倒やわ）

勝てるかどうか、やない。

戦わんでええ戦いは避ける、単純にダルいからや。

（手の内をこれ以上、無駄に晒す意味もないし）

（負けた腹いせに成績下げられてもダルいし、目つけられんのも面倒や）

俺は、軽く手を振った。

「今日は、テストしに来たんやろ」

「先生とケンカしに来たわけちゃうねん」

相澤は、しばらく俺を見ていた。

さっきまでの“試す目”と違って、今は“測る目”や。

やがて、小さく息を吐いた。

「……逃げた、とは言わない」

そう言って、視線をクラス全体に戻す。

「だが、覚えておけ」

「ヒーロー同士は連携も大事だ、手の内晒さないのも結構だが...それじゃいつか足元すくわれるぞ」

俺は、心の中で鼻を鳴らした。

（なんや、バレとったか）

勝つために隠す。

上に立つために隠す。

ドブカス共に俺の動きなんて読めへん。

けど、それを今ここで言うほど、ガキでもなかった。

「……はいはい。覚えときますわ」

そう言いながら、元の位置に戻る。

クラスの視線が、まだちらちらと刺さるけど、どうでもええ。

（そのうち分かるやろ）

俺が“どの位置”に立つ人間なのか。

「じゃあ禪院も戻ったことで、始めるぞ」

相澤の一言で、個性把握テストが本格的に動き出した。

以降の流れは、正直言って退屈やった。

立ち幅跳び、五十メートル走、反復横跳び、握力、持久走。

やることは中学の頃と大差ない。

ただ一つ違うのは――“個性を使っていい”って点だけや。

俺は、術式も呪力も封じた。

使ったのは“個性”だけ。

これまでに保存してきた、一番無駄がなくて、一番速くて、一番安定した“動き”だけを再生する。

跳ぶときは、最適な踏み切り角度。

走るときは、最小のロスで前に進むフォーム。

曲がるときは、減速を最小限に抑える重心移動。

全部、“成功した瞬間”だけを繰り返す。

結果、数字はそこそこ。

飛び抜けてもない。

沈みもしない。

上位でもなく、下位でもない。

（……まあ、こんなもんでええ）

目立ちすぎると面倒。

埋もれると、それはそれで腹が立つ。

“まずまず”って位置が、今の俺にはちょうどよかった。

途中、少しだけ空気が変わった場面があった。

ソフトボール投げの番で、あのそばかすの男――緑谷出久の順番になった時や。

最初は、例によってどんくさそうに構えていた。

腕も細いし、構えも不安定。

このそばかす君、入試の時みたいな超パワー使ったら動けんなるみたいやし、まさに木偶の坊やな。

(どうするんやろ)

このまま行ったら確実に最下位、ここで使って後を捨てるか、使わず運に任せるんか。

緑谷はボールを握って、肩をすくめるみたいに息を吸った。目が一瞬だけ鋭くなって、体の内側で何かを“点火”しようとするのが分かった。あの感じ、入試の時と同じや。無理やり火力をねじ込む直前の、変な決意の顔。

（やる気か、そばかす）

――と思った瞬間。

ボールは、普通に飛んだ。

拍子抜けするくらい普通。中学生でも出せるような距離で、勢いも音も地味やった。クラスの連中も「あれ？」って顔をして、ざわつきが中途半端に引っ込んだ。

緑谷だけが、投げた手を見下ろして固まっていた。唇が動く。

「……今……確かに、使おうって……」

その小声に、相澤が淡々と答える。

「個性を消した」

一瞬、頭が止まった。

いや、止まったのはクラス全体や。さっきまで騒いでた連中が、全員まとめて黙った。

（個性を……消した？）

言葉の意味は分かる。分かるけど、納得はできへん。そんなもん、ルールとして成立してもうたら、何でもありになる。

（なんやねんそれ。チートやろ）

視線だけで相澤を見る。首の周りに巻いた布みたいなんが、少しだけ揺れとる。あれが武器か。個性か。どっちにせよ、気に入らんタイプの“便利さ”や。

俺は、表情を変えずに心の中だけで計算した。

（これ、術式にも効くんか？）

もし“個性だけ”を消すならまだマシや。

けど、相澤の能力が「相手の“超常”を止める」方向なら、呪力や術式にまで手が伸びる可能性がある。

（適応されるんやったら……ちょっと厄介やな）

別に今ここで全部晒すつもりはない。けど、目の前に「封じる」って概念を持ったやつがいるなら話は変わる。勝つための選択肢が減るってことやからな。

緑谷は、明らかに動揺していた。けど、それでも諦めへん。あいつ、どんくさいくせに、変な粘りだけはある。歯を食いしばって、もう一回ボールを握り直す。腕を上げて、息を整えて、今度は“全身”じゃなく“指先”だけに何かを集めようとしているのが見えた。

（ああ……そういうタイプか）

無茶の仕方を変えることで、なんとか形にする。

不器用な正攻法。好きにはなれんけど、嫌い切れもしない。たぶん、そういう種類の人間や。

次の投球。

今度は、ほんの一瞬だけ空気が鳴った。爆発みたいな派手さはないけど、さっきより明らかに伸びる。緑谷は投げ終わった瞬間、指を押さえて顔をゆがめた。痛みをこらえてるのが丸分かりで、見てるこっちが腹立つ。

(結局数回使ったら木偶になるんは変わらんやんけ）

数字は、ギリギリ“最下位回避”ってところ。クラスがまたざわつき始める。すげーだの、怖いだの、よく分からん歓声が混じる。

結局、それから先は淡々と続いた。俺は俺で“複写”だけを使って、目立たず、沈まず、必要な点だけ確保していく。相澤の視線が時々こっちに刺さるのは分かるけど、刺さったところで何も落ちへん。俺は、落ちる側に回る気がない。

（ま、今日はこんなもんでええわ）

ただ一つだけ、頭に残った。

個性を消す。

便利で、卑怯で、面倒な能力。

（先生ってのは、ほんま碌な力持っとらんな）

口には出さん。出したら余計に面倒が増える。

けど、心の中ではちゃんとメモった。

あの目。

あの布。

あの「消した」の一言。

もしおれがまけるようなことがあれば...。

その可能性だけは、最初から潰し方を考えとかなあかん。