女王陛下の愛し方

【第二章】最初の同行――雪原の魔獣討伐 第１０話

　ノウム・カルデアの管制室は、朝特有の緊張感に包まれていた。

　巨大なモニターには北欧の地図が表示され、赤い点が点滅している。特異点を示すマーカーだ。

「今回の任務は、北欧に発生した特異点の修復だよ」

　ダ・ヴィンチちゃんが、モニターを指さしながら説明を始めた。

「昨日から、この地域で微小特異点が観測されている。今の所は放置しても問題ないレベルなんだけど、南米の異聞帯に到着するまで時間もあるからね。この際だから、新戦力の腕試しついでに修復してしまおう」

　藤丸立香は、真剣な表情で説明を聞いていた。

　隣には、マシュ・キリエライト。いつものように盾を携え、出撃に備えている。

　そして、少し離れた場所に――

　モルガンが立っていた。

　腕を組み、無言でダ・ヴィンチちゃんの説明を聞いている。その表情からは、何を考えているか読み取れない。白銀の髪が、管制室の照明を受けてかすかに輝いていた。

「この年代の北欧は魔獣が多いかもしれない。単体ではそこまで脅威じゃないだろうけど、数が集まると厄介になりそうだ」

　ダ・ヴィンチちゃんは、モルガンの方を見た。

「でも、モルガンがいれば問題なく対処できるはずだよ。彼女の魔術は、範囲殲滅に向いてるからね」

　モルガンは、わずかに頷いただけだった。

「了解」

　藤丸は、一度深呼吸をした。

　初めての、モルガンとの任務。

　昨日の約束通り、彼女を一番に頼る。

「マシュ、準備は？」

「はい、いつでも大丈夫です」

　マシュが、力強く答えた。

　その声を聞いて、モルガンがちらりとマシュの方を見た。

「マシュも来るのですか」

　その声には、微かな――何かが混じっていた。

　不満、だろうか。

　それとも、別の感情か。

「うん。マシュは俺のパートナーだから」

　藤丸は、当然のことのように答えた。

　マシュとは、これまで何度も死線をくぐり抜けてきた。彼女がいてくれることで、どれだけ心強いか分からない。

「……そうですか」

　モルガンは、短く答えた。

　その声は、表面上は平静だった。

　だが、藤丸には分かった。

　彼女が、何か言いたげにしていることが。

「モルガン、何か問題があるのかい？」

　ダ・ヴィンチちゃんが、察したように尋ねた。

「いいえ」

　モルガンは、首を横に振った。

「ただ、私がいれば護衛など不要だと思っただけです」

　その言葉には、自信が滲んでいた。

　2000年、妖精國を守り続けた女王。

　その力は、本物だ。

「私があなたを守ります」

　モルガンは、藤丸を真っ直ぐに見つめた。

「それが、サーヴァントの務めですから」

　その目には、決意が宿っていた。

　昨日、彼女は言った。「重要な任務には必ず私を同行させろ」と。

　そして今、こう言っている。「私があなたを守る」と。

　その言葉の重みを、藤丸は感じ取った。

「……ありがとう」

　素直に、礼を言った。

　モルガンは、わずかに目を逸らした。

　その頬が、ほんの少しだけ赤くなったように見えたのは――気のせいだろうか。

「ま、マシュもモルガンも、どっちも頼りにしてるってことで」

　ダ・ヴィンチちゃんが、場を和ませるように言った。

「二人とも優秀なサーヴァントだからね。藤丸くんは恵まれてるよ」

「そうだね」

　藤丸は、笑った。

「二人とも、よろしく」

「はい、先輩！」

　マシュが、元気よく答える。

　モルガンは――

「……ええ」

　短く、だが確かに頷いた。

　その瞳の奥に、かすかな光が宿っていた。

「じゃあ、準備ができたらレイシフト開始だ」

　ダ・ヴィンチちゃんが、コンソールを操作し始めた。

「北欧の雪原に転送する。防寒対策は万全にしておいてね」

「了解」

　藤丸は、レイシフト用のポッドに向かった。

　マシュが隣を歩き、モルガンが少し後ろを歩く。

　ふと、藤丸は振り返った。

「モルガン」

「何ですか」

「初めての任務、一緒に頑張ろう」

　その言葉に、モルガンは一瞬、目を瞬かせた。

　そして――

「……当然です」

　小さく、だが確かに答えた。

「私を一番頼りにしているのでしょう？　期待には応えます」

　その声には、微かな誇りが混じっていた。

　藤丸は、笑顔で頷いた。

「うん。頼りにしてる」

　モルガンは、何も言わなかった。

　だが、その歩みが、少しだけ軽くなったように見えた。

　レイシフトの光が、三人を包み込む。

　北欧の雪原へ。

　藤丸とモルガンの、初めての共闘が始まろうとしていた。