女王陛下の愛し方

第１２話

　戦いが終わったはずだった。

　100体の魔獣は、モルガンの魔術によって殲滅された。雪原には静寂が戻り、藤丸は安堵の息をついた。

　だが――

「先輩、あれを」

　マシュの声に、藤丸は視線を向けた。

　雪原の向こう。

　白い地平線の彼方から、黒い波が押し寄せてくるのが見えた。

　魔獣だ。

　先ほどとは比較にならない数の魔獣が、こちらに向かって突進してくる。

「嘘だろ……」

　藤丸は、思わず呟いた。

　200体。いや、300体。

　いや――数えきれない。

　雪原が、魔獣の群れで埋め尽くされていく。

　前方だけではない。

　左右からも、後方からも、魔獣たちが迫ってくる。

「囲まれてしまったようです」

　マシュが、盾を構えながら言った。

「ですが、この数は異常です。先輩」

「うん」

　藤丸は、周囲を見回した。

　これほどの数の魔獣が、自然発生するとは思えない。

「もしかしたら、この魔獣たちの親玉がどこかにいるのかも」

「間違いないでしょう」

　モルガンが、冷静な声で言った。

　彼女は、押し寄せる魔獣の群れを見据えながら、腕を組んでいた。

「この特異点の規模から考えて、近くに潜んでいるはずです。そして恐らく、その存在が特異点の元凶なのでしょう」

　まだ特異点に到着したばかりだというのに、モルガンはすべてを見抜いたかのように分析していた。

　その冷静さに、藤丸は感心した。

　さすがは2000年を生きた女王。戦場の状況把握能力は、並大抵ではない。

「モルガン、この数を相手にできる？」

「愚問ですね」

　モルガンは、杖を構えた。

「数が増えたところで、雑魚は雑魚です。少し時間がかかるだけ」

　その言葉通り、モルガンは魔術を放ち始めた。

　氷の嵐が魔獣を凍らせ、炎の柱が魔獣を焼き払う。

　先ほどと同じ、圧倒的な殲滅。

　だが、倒しても倒しても、魔獣の数は減らない。

　一体を倒せば、二体が現れる。

　十体を倒せば、二十体が押し寄せる。

「きりがないですね」

　モルガンは、わずかに眉をひそめた。

「本体を倒さない限り、この状況は変わらないでしょう」

「本体……親玉は、どこに」

　藤丸が周囲を見回した、その時だった。

　強大な魔力が、その場を満たした。

　空気が、一瞬で変質する。

　重く、冷たく、禍々しい気配。

　先ほどまでの魔獣とは、明らかに格が違う存在の気配。

「先輩、後ろです！」

　マシュの叫び声が響いた。

　藤丸が振り返る。

　雪の中から――何かが飛び出してきた。

　黒い影。

　人の形をしているが、顔も体も、すべてが黒い靄に包まれている。

　その手には、剣が握られていた。

　シャドウ・サーヴァント。

　サーヴァントの残滓、あるいは影から生み出された疑似的な存在。

　本物のサーヴァントには及ばないが、それでも魔獣とは比較にならない強さを持つ。

　そして――

　そのシャドウ・サーヴァントは、真っ直ぐに藤丸へ向かって突進していた。

「っ！」

　マシュが、盾を構えてカバーに入る。

　だが、間に合わなかった。

　シャドウ・サーヴァントの剣が、藤丸の腕を掠める。

　鋭い痛みが走った。

「ぐっ……！」

　赤い血が、白い雪を染める。

　鮮やかな赤。

　白い世界に、その色だけが浮かび上がる。

「先輩！」

　マシュが、敵と正対する。

　シャドウ・サーヴァントに立ち向かうために。

　藤丸を守るために。

　だが、その前に――

「――っ！」

　モルガンが、振り返った。

　血。

　赤い、血。

　その色を見た瞬間、モルガンの中で何かが弾けた。

　視界が、一瞬だけ歪む。

　脳裏に、別の光景がフラッシュバックする。

　――狂気に侵されたウッドワス。

　――反旗を翻したスプリガン。と、連れられた人質。

　――そして、血を流している、一人の少女。

　『お母様……』

　バーヴァン・シー。

　私の娘。

　私が、守れなかった――

　「――違う」

　モルガンは、首を振った。

　違う。

　あれは、バーヴァン・シーではない。

　目の前にいるのは、藤丸立香。

　私の――マスター。

　私の――

　だが、その認識が、さらに胸を締め付けた。

　彼が傷ついている。

　血を流している。

　私が守ると言ったのに。

　私がいれば護衛など不要だと言ったのに。

　なのに――

「モルガンさん！」

　マシュの声が聞こえた。

「敵を、お願いします！　私が先輩を守ります！」

　その言葉で、モルガンは我に返った。

　そうだ。

　今は、感傷に浸っている場合ではない。

　目の前には、敵がいる。

　藤丸を傷つけた――敵が。

　モルガンの瞳が、冷たく輝いた。

「……ええ」

　その声は、氷よりも冷たかった。

「任せなさい」