女王陛下の愛し方

第２話

　ノウム・カルデアの召喚室は、厳粛な緊張感に包まれていた。

　円形の広間の中央には召喚陣が刻まれ、淡い青白い光を放っている。周囲の壁面には無数の計器が並び、魔力濃度や召喚成功確率を示す数値が絶え間なく変動していた。

　藤丸立香は、召喚陣の正面に立っていた。

　傍らにはマシュ・キリエライト。彼女は盾を構え、いつでも対応できる体勢を取っている。その表情には緊張と、そしてかすかな期待が入り混じっていた。

　管制室からは、複数の声が通信越しに響いている。

『魔力充填完了。召喚シークエンス、開始準備よし』

　ダ・ヴィンチちゃんの声だ。彼女の声はいつも通り明るいが、その奥に真剣さが滲んでいる。

『触媒との共鳴率、良好。この数値なら、高確率で目的のサーヴァントを召喚できるはずです』

　続いて、シオン・エルトナム・ソカリスの冷静な分析。

『ふむ。妖精國の女王か。異聞帯の存在を召喚するのは、いつ見ても不思議な気分だな』

　新所長、ゴルドルフ・ムジーク。彼の声には、わずかな緊張が混じっていた。異聞帯の王を召喚するという行為に、思うところがあるのだろう。

『彼女の召喚が成功すれば、カルデアの戦力は大幅に向上するでしょう。だが、同時に注意も必要だ』

　シャーロック・ホームズの声が、冷静に告げる。

『モルガンは妖精國ブリテンを2000年にわたり統治した女王でもある。その能力は折り紙付きだが、プライドもまた相当なものだろう。対応には細心の注意を払いたまえ』

「分かってる」

　藤丸は短く答えた。

　昨夜、何度も考えた。彼女とどう向き合うべきか。どんな言葉をかけるべきか。

　結論は、シンプルだった。

　真っ直ぐに向き合う。それだけだ。

「先輩」

　マシュが、そっと声をかけてきた。

「どうしたの？」

「……あの、頑張ってください」

　その言葉に、藤丸は小さく微笑んだ。

「うん。じゃあ、始めるよ」

　藤丸は右手を掲げ、召喚陣に向かって構えた。

　詠唱が、召喚室に響き渡る。

「――素に銀と鉄。礎に石と契約の大公」

　言葉が紡がれるたびに、召喚陣の輝きが増していく。

「祖には我が大師シュバインオーグ。降り立つ風には壁を。四方の門は閉じ、王冠より出で、王国に至る三叉路は循環せよ」

　室内の空気が変質した。魔力の密度が上がり、肌を刺すような緊張感が広がる。

「閉じよ。閉じよ。閉じよ。閉じよ。閉じよ。繰り返すつどに五度。ただ、満たされる刻を破却する」

　召喚陣から立ち上る光が、激しく渦を巻き始めた。

「――告げる」

　藤丸の声に、力が籠もる。

「汝の身は我が下に、我が命運は汝の剣に。この意、この理に従うならば応えよ」

　光が臨界に達しようとしていた。白銀の輝きが、視界を塗り潰していく。

「誓いを此処に。我は常世総ての善と成る者、我は常世総ての悪を敷く者」

　心の中で、藤丸は祈った。

　どうか、応じてくれ。

　あなたと、話がしたい。

「――されど汝はその眼を混沌に曇らせ侍るべし。汝、狂乱の檻に囚われし者。我はその鎖を手繰る者」

　光が極限まで膨れ上がった。

「サーヴァント、バーサーカー！　召喚に応じ、ここに顕現せよ！」

　爆発的な光が、召喚室を満たした。

　誰もが目を細め、あるいは腕で顔を覆う。マシュは盾を構え、藤丸を庇う姿勢を取った。

　やがて、光が収束していく。

　渦巻いていた輝きが、一点に集約されていく。人の形に。女性の形に。

　藤丸は、息を呑んだ。

　光の中から、一人の女性が姿を現した。

　最初に目に入ったのは、白銀の髪だった。

　長く、美しく、召喚の残光を受けて淡く輝いている。まるで月の光を紡いで織り上げたかのような、神秘的な銀髪。

　次に、肌。白磁のように滑らかで、その上に刻まれた紋様が妖しい光を放っていた。

　纏っているのは黒を基調とした衣装。大胆に肌を露出しているが、それが淫靡さではなく、むしろ圧倒的な威厳を際立たせている。

　そして――

　彼女の瞳が、ゆっくりと開かれた。

　水色。

　水のように澄んだ瞳が、召喚室を見渡した。

　その目が藤丸を捉えた瞬間、彼は理解した。

　美しい、という言葉では足りない。

　冷たい、という言葉では正しくない。

　彼女はただ、そこにいるだけで「女王」だった。

【挿絵表示】

　他者を従わせるために生まれてきたかのような存在感。2000年の時を超えて君臨し続けた者だけが持つ、絶対的な威厳。

　これが、妖精國ブリテンの女王。

　これが、モルガン。

　モルガンは、周囲をゆっくりと見回した。

　召喚室の構造。壁面の計器。天井の照明。そして、自分を取り囲む人間たち。

　彼女の瞳が、すべてを把握していく。

『召喚成功……！　バイタル安定、霊基固定完了。問題なし！』

　ダ・ヴィンチちゃんの歓喜の声が響いたが、モルガンはそれに反応しなかった。

　彼女の視線は、一人の青年に固定されていた。

　藤丸立香。

　黒髪の、平凡な容姿の青年。魔術師としての気配は薄く、戦士としての威圧感もない。

　だが、その目だけは違った。

　真っ直ぐに、モルガンを見つめている。怯えも、媚びも、敵意もない。ただ純粋に、彼女という存在に向き合おうとする意志が、その瞳に宿っていた。

　一瞬の沈黙が、召喚室を支配した。

　マシュが息を詰め、管制室からの通信も途絶えたように静まり返る。

　モルガンが、口を開いた。

「――私を召喚したのは、あなたですか」

　低く、涼やかな声。感情を読ませない、けれど耳に残る声音だった。

　藤丸は、一度だけ呼吸を整えた。

　逃げるな。真っ直ぐに向き合え。

「はい」

　彼は、モルガンの視線を正面から受け止めた。

「俺が、あなたのマスターです」

　モルガンは、わずかに目を細めた。

　値踏みするように、藤丸を見つめる。上から下まで、隅々まで。

　その視線は、まるで宝石を鑑定する職人のようだった。価値があるかないか。使えるか使えないか。そういった冷徹な計算が、その瞳の奥で行われているのが分かった。

　藤丸は、目を逸らさなかった。

　見られるなら、見ればいい。隠すことなど、何もない。

　長い沈黙。

　そして、モルガンの唇が、わずかに弧を描いた。

　それは笑みと呼ぶには冷たすぎた。皮肉、あるいは嘲笑に近い何か。

「そうか」

　彼女は、静かに言った。

「では、あなたが私の夫ですね」

　静寂。

　完全な、静寂。

　召喚室の空気が、凍りついた。

「……え？」

　最初に声を漏らしたのは、マシュだった。彼女は目を丸くして、モルガンと藤丸を交互に見ている。

『……今、何て言った？』

　ダ・ヴィンチちゃんの声が、困惑に満ちていた。

『夫？　藤丸くんが？　この女王様の？』

『おおおお待て待て待て！』

　ゴルドルフ新所長の悲鳴じみた声が響く。

『今、夫と言ったか！？　召喚されて最初の言葉が夫だと！？　どういうことだ、これは一体どういう状況なのだ！？』

『……予想外の展開ですね』

　シオンの声は、かろうじて冷静さを保っていたが、それでも戸惑いは隠せていなかった。

『バーサーカークラスの影響でしょうか。それとも、彼女独自の価値観……？』

『興味深い』

　ホームズだけは、むしろ面白がっているようだった。

『妖精國では、彼女にはベリル・ガットという「便宜上の夫」がいた。その延長線上の発言かもしれないね。あるいは――』

『あるいは、なんて言ってる場合じゃない！　これは緊急事態だ！』

　ダ・ヴィンチちゃんが叫ぶ。

　管制室が騒然とする中、藤丸は立ち尽くしていた。

　顔が、熱い。

　耳まで赤くなっているのが、自分でも分かる。

　夫。

　この人は今、俺のことを夫と呼んだ。

　召喚されて、最初の言葉で。

　ありえない。普通、ありえない。

　だが、モルガンの表情は変わらなかった。当然のことを言っただけ、という顔で藤丸を見つめている。

　いや、違う。

　その瞳の奥に、藤丸はかすかな光を見た。

　挑発。

　彼女は、試している。

　この言葉に対して、藤丸がどう反応するかを見ている。怒るのか、困惑するのか、否定するのか、逃げるのか。

　それによって、自分の扱い方を決めようとしている。

　ならば。

　藤丸は、深呼吸をした。

「……分かった」

　静かに、藤丸は言った。

『『『は？』』』

　管制室から、ホームズ以外の三人の声が重なった。

「せ、先輩！？」

　マシュが、信じられないものを見る目で藤丸を見ている。

「分かったって、どういう……！？」

「モルガンがそう呼びたいなら、そう呼んでいいよ」

　藤丸は、モルガンの目を真っ直ぐに見つめたまま続けた。

「呼び方は自由だ。俺は、それで構わない」

　モルガンの目が、わずかに見開かれた。

　それは本当に一瞬のことで、すぐに元の冷静な表情に戻ったが、藤丸はその変化を見逃さなかった。

　彼女は、この反応を予想していなかった。

「ただ」

　藤丸は続けた。

「俺はまだ、あなたのことをよく知らない。女王としてのあなたも、サーヴァントとしてのあなたも」

「……それで？」

　モルガンの声に、わずかな警戒が混じった。

「だから、これから知っていきたい。あなたが何を望んでいるのか、何を大切にしているのか」

　藤丸は、一歩前に出た。

「それを知った上で、全力で支援するよ。召喚に応じてくれて、ありがとう」

　そして、彼は手を差し出した。

「よろしく、モルガン」

　沈黙が、召喚室を包んだ。

　管制室からの通信も、途絶えたように静まり返っている。

　モルガンは、差し出された手を見つめていた。

　その瞳に、複雑な感情が渦巻いている。困惑。驚き。そして、ほんのわずかな――名前のつけられない何か。

　長い沈黙の後。

　モルガンは、ふっと息をついた。

「……変わった人間ですね」

「そうかな」

「ええ。普通、この状況で『よろしく』などと言わないでしょう」

「じゃあ、俺は普通じゃないんだろうね」

　藤丸は、小さく笑った。

　その笑顔を見て、モルガンの表情がわずかに揺らいだ。

　彼女は藤丸の手を見つめ、それから彼の顔を見た。そしてまた、手を見た。

　迷っているのだと、藤丸には分かった。

　この手を取るべきか、拒むべきか。

　どちらが正解なのか、彼女自身にも分かっていないのだろう。

　だから、藤丸は待った。

　急かさず、引かず、ただ手を差し出したまま。

　やがて。

　モルガンの手が、ゆっくりと動いた。

　白い指が、藤丸の手に触れる。

　冷たい、と思った。氷のように冷たい手だった。

　だが、それは不快な冷たさではなかった。むしろ、どこか心地よい冷たさ。月の光のような、静謐な冷たさ。

「……いいでしょう」

　モルガンは、静かに言った。

「あなたをマスターとして認めます」

　契約の成立を告げる言葉だった。

「私はバーサーカー、モルガン。妖精國ブリテンの女王にして――」

　彼女は一度言葉を切り、藤丸を見つめた。

「――あなたのサーヴァントです」

　伴侶、とは言わなかった。

　だが、契約を拒否もしなかった。

　その微妙な距離感に、藤丸は何かを感じ取った。

　彼女は、まだ測りかねている。

　自分という人間を、どう扱うべきか。

　それは逆に言えば、まだ何も決まっていないということだ。これからの関係は、これからの自分次第で変わる。

「うん」

　藤丸は、モルガンの手を軽く握り返した。

「よろしく、モルガン」

『……ふう』

　ダ・ヴィンチちゃんの、安堵とも呆れともつかない声が響いた。

『とりあえず、召喚は成功……ってことでいいのかな、これ』

『成功は成功でしょう。契約も成立しました』

　シオンの声が答える。

『ただ、夫云々の話は追って確認が必要ですね。バーサーカーの狂化による影響なのか、それとも別の意図があるのか』

『意図、ねえ……』

　ダ・ヴィンチちゃんが唸る。

『まあ、藤丸くんがうまく対応したみたいだし、今は様子見でいいかな』

『うまく対応、というより、なし崩しに受け入れたように見えたが……』

　ゴルドルフ新所長の困惑した声。

『いいのか？　あれで本当にいいのか？』

「いいのではないでしょうか」

　意外にも、マシュが答えた。

「先輩は、ああいう方ですから」

　その声には、どこか誇らしげな響きがあった。

　藤丸は、モルガンの手を離した。

「ひとまず、カルデアを案内するよ。モルガンの部屋も用意してあるんだ」

「……そうですか」

　モルガンは短く答えた。

　その表情は相変わらず読めなかったが、先ほどまでの鋭さは幾分か和らいでいるように見えた。

「では、案内するように」

　モルガンは一歩を踏み出し、そして付け加えた。

「我が夫として、それくらいの務めは果たしてもらわないと困ります」

「だから、夫って……」

「異論は認めません。私の法律です」

　藤丸は、小さくため息をついた。

　前途多難だ。間違いなく。

　だが、不思議と嫌な気持ちはしなかった。

　彼女がなぜ「夫」と呼ぶのか。その言葉に込められた真意は何なのか。

　今はまだ分からない。

　でも、いつか分かる日が来るかもしれない。

　その日まで、向き合い続けよう。

「……分かったよ。じゃあ、行こうか」

「ええ」

　モルガンが歩き出す。その歩みは堂々としていて、まさに女王のそれだった。

　藤丸は、その後ろ姿を見ながら思った。

　妖精國ブリテンの女王。

　2000年の孤独を背負った存在。

　彼女との日々は、きっと平穏ではないだろう。

　でも、それでいい。

　平穏じゃなくても、向き合い続ける。

　それが、召喚に応じてくれた彼女への誠意だから。

「先輩」

　マシュが、小走りで追いついてきた。

「大丈夫ですか……？」

「大丈夫だよ。たぶん」

「たぶん、ですか……」

　マシュの表情が複雑になる。

「あの、夫、という話は……」

「追々、整理するよ。今はまだ、よく分からないし」

「そう、ですね……」

　マシュは、前を歩くモルガンの背中を見つめた。

「モルガンさんは、何を考えているのでしょうか」

「それは、これから分かるんじゃないかな」

　藤丸は、静かに答えた。

「マシュも、一緒に知っていこう」

「……はい。そうですね」

　マシュは、小さく微笑んだ。

　三人の足音が、カルデアの廊下に響いていく。

　女王と、彼女の「夫」と、その従者。

　奇妙な組み合わせだが、それがこれからの日常になる。

　藤丸は、そんな予感を抱いていた。