女王陛下の愛し方

第３話

「では、あなたが私の夫ですね」

　私がそう告げた瞬間、召喚室の空気が凍りついた。

　傍らの少女――マシュ・キリエライトが息を呑む気配。管制室から漏れる困惑の声。それらを背景音として聞きながら、私は目の前の青年を観察していた。

　もちろん、この青年の事は知っている。

　妖精國で、敵として対峙しているのだから。

　藤丸立香。

　人理継続保障機関カルデアのマスター。人類最後の希望。

　そんな大層な肩書きを持つ割には、随分と平凡な見た目だ。黒髪に黒い瞳。特別な魔術回路を持つわけでもない、ただの人間。

　だが、その目だけは違った。

　怯えていない。媚びていない。敵意も、侮蔑もない。

　ただ真っ直ぐに、私を見つめている。

　面白い、と思った。

　普通、「夫」という言葉を投げつけられれば、何らかの反応を示すはずだ。

　怒り。困惑。拒絶。

　そのどれかが返ってくるのが当然だった。

　だからこそ、私はその言葉を選んだ。

　「夫」と呼んだのには、明確な意図があった。

　かつて妖精國ブリテンで、私にはベリル・ガットというマスターがいた。

　汎人類史から送られてきた異邦人。クリプターと呼ばれていたカルデアの一員。私は彼を「便宜上の夫」として傍に置いていた。

　だが、それは形だけのこと。

　あの男は道具に過ぎなかった。

　妖精國の統治に必要な駒。汎人類史の情報を持ち、利用価値があるから傍に置いていただけ。何の感情も、何の期待も抱いてはいなかった。

　今回のマスターも、同じ。

　召喚されたからには契約関係にある。私に魔力を供給し、私を使役する者。それ以上でも、それ以下でもない。ならば、かつてと同じ呼称を使うのが効率的だろう。

　だが、それだけではない。

　これは「当て付け」だった。

　人理を救うマスター。正義の味方。善なる者たちの希望。人類史を守護する英雄。

　そんな存在が、私を召喚した。

　妖精國の「悪女」を。

　妖精たちから恐れられ、憎まれ、「悪逆の女王」と呼ばれ続けた私を。

　その皮肉を、彼自身に突きつけてやりたかった。

　「お前は私の夫。つまり、共犯者なのだ」

　「お前は悪逆の女王と契約した。その事実から、逃れることはできない」

　「どう反応する？　私を拒絶するか？　それとも、見て見ぬふりをするか？」

　そう、言外に伝えたかった。

　さあ、困るがいい。

　怒るがいい。

　私がどういう存在か、思い知るがいい。

　だが、予想外のことが起きた。

「……分かった」

　私は、自分の耳を疑った。

　分かった？

　今、この男は何と言った？

「モルガンがそう呼びたいなら、そう呼んでいいよ」

　彼は、まるで天気の話でもするように言った。

「呼び方は自由だ。俺は、それで構わない」

　私の中に、小さな困惑が生まれた。

　予想していた反応は三つ。

　怒り。困惑。拒絶。

　そのどれかが返ってくるはずだった。

　だがこの青年は、ただ頷いた。

　「分かった」と。

　何の衒いもなく。何の躊躇いもなく。

　私の目が、わずかに見開かれた。

　それは本当に一瞬のことで、すぐに元の冷静な表情に戻したが、彼はその変化を見逃さなかったようだった。

　この反応を、私は予想していなかった。

「ただ」

　青年は続けた。

「俺はまだ、あなたのことをよく知らない。女王としてのあなたも、サーヴァントとしてのあなたも」

「……それで？」

　私は、わずかに警戒しながら問い返した。

　次に何が来るのか、予測がつかなかった。

「だから、これから知っていきたい。あなたが何を望んでいるのか、何を大切にしているのか」

　青年は、一歩前に出た。

「それを知った上で、全力で支援するよ。召喚に応じてくれて、ありがとう」

　そして、彼は手を差し出した。

「よろしく、モルガン」

　支援。ありがとう。よろしく。

　その言葉たちが、私の中で反響した。

　この男は、何を言っている？

　サーヴァントは使い魔だ。マスターの命令に従い、戦う道具だ。それ以上の意味など、あるはずがない。

　だというのに、この男は「支援する」と言った。

　「ありがとう」と言った。

　まるで、私が対等な存在であるかのように。

　私は、差し出された手を見つめた。

　この手を取るべきか、拒むべきか。

　どちらが正解なのか、自分でも分からなかった。

「……変わった人間ですね」

　私は、かろうじてそう答えた。

　戸惑いはあるが、返答としては問題ない。

「そうかな」

「ええ。普通、この状況で『よろしく』などと言わないでしょう」

「じゃあ、俺は普通じゃないんだろうね」

　青年は、小さく笑った。

　その笑顔には、皮肉も嘲りもなかった。

　ただ、温かかった。

　私は、その笑顔から目を逸らしたくなった。

　だが、逸らさなかった。

　代わりに、彼の手を見つめた。

　やがて。

　私の手が、ゆっくりと動いた。

　白い指が、彼の手に触れる。

　温かい、と思った。私の冷たい手とは対照的な、人間らしい温かさ。

「……いいでしょう」

　私は、静かに言った。

「あなたをマスターとして認めます」

「ありがとう」

「礼には及びません。契約関係にあるのですから、当然のことです」

「私はバーサーカー、モルガン。妖精國ブリテンの女王にして――」

　言葉を切る。

　次の言葉が、出てこなかった。

　「あなたの伴侶」と言うつもりだった。

　当て付けとして。皮肉として。

　だが、なぜか、その言葉が喉に詰まった。

「――あなたのサーヴァントです」

　結局、私はそう言った。

　「伴侶」とは、言わなかった。

　自分でも、なぜそうしたのか分からなかった。

　ノウム・カルデアの廊下を歩きながら、私は自分の胸に手を当てた。

　心臓が、ほんの少しだけ速く打っている。

　何だ、これは。

　この感覚は、何だ。

　「夫」と呼んだのは、当て付けのはずだった。

　皮肉のはずだった。

　彼を困らせ、動揺させ、私という存在の「異質さ」を突きつけるためのものだったはずだ。

　なのに、彼は受け入れた。

　動揺はした。頬を赤らめもした。

　だが、拒絶はしなかった。

　「分かった」と言った。

　「知っていきたい」と言った。

　「支援する」と言った。

　「ありがとう」と――

　私は、首を振った。

　考えるな。

　深読みするな。

　この男の言葉に、大した意味などない。

　その場しのぎの社交辞令だ。誰にでも言う、空虚な言葉だ。

　そう思おうとした。

　だが、心のどこかで分かっていた。

　彼の目は、嘘をついていなかった。

　あの真っ直ぐな目。私を見つめるあの目には、虚飾がなかった。

　2000年の間、私は無数の嘘を見てきた。

　無数の裏切りを経験してきた。

　だからこそ分かる。

　あの目は、本物だ。

　彼は本気で、私を「知りたい」と思っている。

　その事実が、私の心に小さな波紋を起こしていた。

「モルガン」

　前を歩く青年が、振り返った。

「……何でしょう」

「部屋に着いたら、何か必要なものがあったら言ってね。できる範囲で用意するから」

「……」

　私は、黙って頷いた。

　この男は、どこまでお人好しなのだ。

　召喚されたばかりのサーヴァントに、わざわざそんなことを言うなど。

「あと」

　青年は、少し照れたように頬を掻いた。

「夫って呼ぶの、別に構わないけど……他のサーヴァントの前だと、ちょっと誤解されるかもしれないから、そこだけ気をつけてくれると助かるかな」

「……誤解？」

「うん。カルデアには色んなサーヴァントがいるから。中には、その……勘違いして暴れだす人がいるかもしれなくて」

　私は、わずかに目を細めた。

　なるほど。

　つまり、彼は「夫」という呼び方自体を拒否しているわけではない。

　ただ、面倒事を避けたいだけ。

　であれば――

「分かりました」

　私は、静かに答えた。

「では、二人きりの時だけ、そう呼ぶことにしましょう」

「え」

「何か問題でも？」

「いや、問題は……ないけど……」

　青年の顔が、再び赤くなった。

　その反応を見て、私は小さく笑みを浮かべた。

　面白い。

　この男、からかうと面白い反応をする。

「では、そういうことで」

　私は、彼の横を通り過ぎた。

「早く部屋に案内するように。我が夫」

「だから、二人きりの時って……今、マシュもいるんだけど」

「そうでしたね。では、訂正しましょう」

　私は、振り返らずに言った。

「案内してください。マスター」

　背後から、青年のため息が聞こえた。

　そして、少女の小さな笑い声も。

「……分かった。こっちだよ」

　その声には、呆れと、そしてどこか楽しげな響きがあった。

　私は、前を向いたまま歩き続けた。

　心臓の鼓動は、まだ少しだけ速いままだった。

　だが、不思議と不快ではなかった。

　この感覚が何なのか、私にはまだ分からない。

　分からないが――

　悪くはない、と思った。

　悪くは、ないと。