女王陛下の愛し方

第４話

　与えられた部屋は、思いのほか広かった。

　ベッド、デスク、クローゼット、小さな書棚。人間が生活するのに必要なものは一通り揃っている。窓からは、ノウム・カルデアの無機質な内部構造が見える。妖精國の城とは何もかもが違う。

　私はベッドの端に腰を下ろし、静かに息をついた。

　一人になったのは、召喚されてから初めてだった。

　あの青年――藤丸立香は、部屋まで案内した後、「何かあったら呼んで」と言って去っていった。傍らの少女、マシュも同様に。

　丁寧な対応だった。

　召喚されたばかりのサーヴァントに対して、あれほど気を遣う必要などないはずなのに。

「……」

　私は、自分の手を見下ろした。

　さっき、彼の手に触れた。

　契約の成立を告げる時、差し出された手を取った。

　温かかった。

　私の手とは対照的な、人間らしい温もり。

　あの瞬間、私は何を感じたのだろう。

　今日の出来事を、頭の中で反芻する。

　召喚の光。見知らぬ空間。そして、目の前に立っていた一人の青年。

「俺が、あなたのマスターです」

　真っ直ぐな目だった。

　怯えも、媚びも、敵意もない。ただ純粋に、私という存在と向き合おうとする意志。

　私は、彼を試した。

「では、あなたが私の夫ですね」

　当て付けのつもりだった。

　皮肉のつもりだった。

　人理を救う正義の味方が、妖精國の悪女と契約した。その事実を、彼自身に突きつけてやりたかった。

　怒るか、困惑するか、拒絶するか。

　そのどれかが返ってくると思っていた。

　だが。

「……分かった」

　彼は、ただそう言った。

「モルガンがそう呼びたいなら、そう呼んでいいよ。呼び方は自由だから、俺はそれで構わない」

　まるで、天気の話でもするように。

　私は、面食らった。

　こんな反応は、予想していなかった。

「ただ、俺はまだ、あなたのことをよく知らない」

　彼は続けた。

「女王としてのあなたも、サーヴァントとしてのあなたも。だから、これから知っていきたい。あなたが何を望んでいるのか、何を大切にしているのか」

　知りたい。

　その言葉が、私の中で反響した。

　妖精國で、そんなことを言った者がいただろうか。

　私を「知りたい」と思った者が。

　私が何を望んでいるか、聞こうとした者が。

「それを知った上で、全力で支援するよ」

　支援。

　その言葉を、彼は真っ直ぐに口にした。

　目を逸らさずに。嘘の気配もなく。

「召喚に応じてくれて、ありがとう」

　ありがとう。

　私を召喚できたことに、彼は礼を言った。

　妖精國の悪女を。2000年にわたり恐れられ、憎まれ続けた女王を。

　その召喚に、感謝した。

「……なぜだ」

　私は、小さく呟いた。

　なぜ、あの男はあんなことを言ったのだろう。

　妖精國では、誰もそんなことを言わなかった。

　私に向けられる言葉は、常に三種類だった。

　恐怖。

「女王陛下、どうかお慈悲を」

　震える声。跪く姿。私の顔を見ることすらできない者たち。

　服従。

「御意のままに、女王陛下」

　感情のない声。私の命令に従うだけの、操り人形たち。

　裏切り。

「もう我慢できない。あの女王を殺すんだ」

　影で囁かれる陰謀。何度も、何度も繰り返された反逆。

　2000年の間、私が聞いた言葉はそれだけだった。

　支援する？

　知りたい？

　ありがとう？

　そんな言葉を、真正面からぶつけてくる者がいるとは思わなかった。

　私は、窓の外を見た。

　ノウム・カルデアの内部は、どこまでも無機質だ。金属と石とガラスで構成された、人工的な空間。

　妖精國とは、何もかもが違う。

　あの國には、森があった。湖があった。妖精たちの営みがあった。

　そして、私の城があった。

　私が2000年かけて築き上げた、孤独の王座。

　誰も寄り付かず、誰も理解せず、ただ私一人が座り続けた玉座。

　今、その玉座は失われた。

　妖精國は滅び、私はこの場所に召喚された。

　新しい主の下で、新しい戦いに身を投じるために。

　それでいい、と思っていた。

　サーヴァントなど、所詮は使い魔だ。

　召喚されたからには戦う。命じられたことをこなす。それだけのこと。

　だというのに。

　あの男は、「支援する」と言った。

「……当て付けのつもりだったんだがな」

　私は、小さく呟いた。

　「夫」と呼んだのは、皮肉だった。嘲笑だった。

　「お前は悪女の共犯者なのだ」と、烙印を押してやるつもりだった。

　なのに、あの男は真っ直ぐに受け止めた。

　怒りもせず、拒絶もせず、ただ「分かった」と。

　そして、手を差し出した。

「よろしく、モルガン」

　あの笑顔を、私は思い出す。

　皮肉も、嘲りも、計算もない。

　ただ、温かかった。

「……変な人間だ」

　その呟きには、困惑が混じっていた。

　そして、もう一つ。

　自分でも名前をつけられない、微かな感情。

　2000年の間、私の心は凍土のようだった。

　何者も踏み入れず、何者も根を張らず、ただ冷たく広がるだけの荒野。

　感情を持つことは、弱さだった。

　期待を持つことは、愚かさだった。

　誰かを信じれば、裏切られる。

　誰かに心を開けば、傷つけられる。

　だから、私は心を閉ざした。

　氷の壁で自分を覆い、誰にも触れさせないようにした。

　それが、女王として生きる唯一の方法だった。

　2000年もの間、私はそうやって生きてきた。

　だが今、その凍土に一滴の水が落ちた。

　たった一言。

「全力で支援するよ」

　その言葉が落ちた場所から、小さな波紋が広がっている。

　私は、自分の胸に手を当てた。

　心臓が、まだ少しだけ速く打っている。

　この感覚は、何だ。

　名前がつけられない。

　不快ではない。だが、心地よいわけでもない。

　ただ、落ち着かない。

　胸の奥で、何かが揺れている。

「……」

　私は、目を閉じた。

　考えても、分からない。

　あの男が何者なのか。

　あの言葉に、どんな意味があったのか。

　そして、私がなぜこんなにも動揺しているのか。

　何も、分からない。

　だが、一つだけ確かなことがある。

　私は、あの男に興味を持ち始めている。

　藤丸立香。

　人類最後のマスター。

　私に「夫」と呼ばれても動じず、むしろ「知りたい」と言った男。

　彼は、一体何者なのだろう。

　私は、ベッドに横たわった。

　天井を見上げる。無機質な白い天井。妖精國の城とは、何もかもが違う。

　だが、不思議と不快ではなかった。

　この場所で、これから何が起きるのだろう。

　あの男と、どんな関係を築いていくのだろう。

　「夫」と呼んだのは、当て付けだった。

　だが、彼はそれを受け入れた。

　ならば、私も受け入れよう。

　この奇妙な関係を。

　この予測不能な状況を。

　少なくとも、退屈はしなさそうだ。

「……ふん」

　私は、小さく笑った。

　明日から、何をしてやろうか。

　女王として、どんな要求を突きつけてやろうか。

　城を建てろ、とでも言ってみようか。

　あるいは、他のバーサーカーを解雇しろ、と。

　あの男が、どんな顔をするか見ものだ。

　困るだろう。頭を抱えるだろう。

　それでも、逃げないだろうか。

　「分かった」と、また言うだろうか。

　……確かめてみたい、と思った。

　彼が本当に、私と向き合い続けるつもりなのかどうか。

　その覚悟が、本物なのかどうか。

　夜が、静かに更けていく。

　カルデアの照明が落とされ、廊下からの物音も途絶えた。

　サーヴァントに睡眠は必要ないが、現界に必要な魔力を多少なりとも削減できる。

　そのため夜のカルデアは、人間もサーヴァントも基本的に体を休めるらしい。

　私もそれに倣って、目を閉じた。

　眠りに落ちる直前、ふと思った。

　明日、あの男は何と言うだろう。

　私の無茶な要求に、どう応えるだろう。

　それを想像すると、なぜか口元が緩んだ。

　楽しみだ、と。

　そう思っている自分に気づいて、私は少しだけ驚いた。

　2000年ぶりだ。

　いや、もしかしたら初めてかもしれない。何かを「楽しみ」だと思ったのは。

　その感情が何を意味するのか、私にはまだ分からない。

　彼女はまだ、それが「好意の種」だとは気づかない。

　だが、物語は確かに始まった。

　女王と、彼女の「夫」。

　二人の物語は、こうして幕を開けたのだった。