鋼鉄艦船のヒーローアカデミア

スタートと逆転

ついにその日がやってきました。

雲一つない晴天の下、雄英スタジアムは数万人の観衆が放つ熱気に包まれています。場外まで響き渡る歓声、上空を飛び交う中継ヘリの音、そしてスタジアムの巨大な壁。

（……これほどの人間に、見られるのは初めてです）

控室の鏡の前で、私は体操着の襟を正しました。左手首のリストバンドは、公安の同期設定により、いつもよりわずかに青い光を放っています。これは「監視されている」という証であり、同時に「暴走は許されない」という戒めでもありました。

「……朱奈」

背後から声をかけられ、振り返るとそこには轟くんが立っていました。

「……お前のことだ。あの時の連中に、何か『枷』をハメられてるんだろ」

彼は私の手首をちらりと見やり、それから私の目を真っ直ぐに見据えました。

「だが、関係ねぇ。俺は親父の力を否定するために、一番上に行く。……お前がどんな事情を抱えてようが、全力で来い。俺も全力でそれを叩き潰す」

「……はい。私も、全力を尽くします。轟くん」

彼の宣戦布告は、不思議と私の心を落ち着かせてくれました。彼もまた、血筋や宿命という「枷」と戦っている一人だから。

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第1種目：障害物競走

アレから選手宣誓で恐らくやらかした爆豪君を置いといて私は第１種目のスタートラインに立っています

(狭い…………でもこの程度なら)

「雄英高校体育祭！ いよいよ開幕だぁぁぁ！！ 第1種目、障害物競走！ 11クラス、総勢約200名のサバイバル！ スタートッ！！」

プレゼント・マイクの絶叫と共に、ゲートが開きました。

一斉に飛び出す生徒たち。出口の狭い通路は、個性のぶつかり合いで凄まじい混沌と化します。

「……邪魔だ」

轟くんが地面を凍らせ、先行する生徒たちを足止めしながら一気に加速します。

（――艤装、部分展開。出力15%）

私はスケートのように氷の上を滑り、彼を追いました。

やがて、最初の障害物が姿を現します。かつての入試で猛威を振るった、巨大な0P（ゼロポイント）ロボット「ロボ・インフェルノ」の群れ。

「おぉっと！ いきなり立ち塞がる巨大な壁！ これをどう突破するのかぁ！？」

轟くんが巨大な氷壁でロボットを無力化し、その隙間を走り抜けます。

私は、エアポートを背後に連結し、アームを固定しました。

「目標、障害物の回避。……艦載機、発艦」

甲板から、数機のステルス機型小型機が射出されます。

私はそれらの機体から放たれたワイヤーを掴み、自身の艤装の推進力と合わせて一気に跳躍しました。

「……！？ 空を飛んでる！？」

「八木朱奈！ 艦載機を曳航（えいこう）機として利用し、ロボットの頭上をショートカットだぁぁ！！」

空中から見下ろすと、下ではデクくんがロボットの装甲を盾にして突き進み、爆豪くんが爆破で宙を舞っています。

（……おじ様、見ていてください）

スタジアムのモニター越しに見守る八木さんの顔を思い浮かべました。

私は今、破壊するためではなく、ただ「前へ進むため」にこの力を振るっている。

その事実が、胸の奥にある「不調」――いいえ、温かな高鳴りを、より一層強くさせていました。

「第1関門突破、トップ集団は依然として轟、爆豪、そして編入生の八木だぁ！！」

ロボ・インフェルノを空中で回避した私は、そのままトップ集団に食らいつきました。

前を行くのは轟くん、そして背後から爆音と共に迫る爆豪くん。

「逃がさねぇぞコラァ！！」

爆豪くんの声がが私の耳を掠めます

(縄の所は航空機で引っ張られてどうにかなりましたけど……………この反応は)

「さあトップ集団が最終エリアに到達！ ここは地雷原！ 威力は小さいが見た目と音がド派手な仕様！ 慎重さと大胆さが試されるぞぉ！！」

プレゼント・マイクの声が響く中、轟くんと爆豪くんが地雷を避けつつ、互いを牽制しながら激しく先頭を争います。

（……この密度、艤装の滑走（スライド）では不利です。接触の可能性が高い）

私は一度足を止め、計算を開始しました。

通常なら艦載機で飛び越えたいところですが、恐らく対空兵器があるはず。

（つまり航空機無しで最大効率を……！）

私は背中のエアポートを右腕側にスライドさせ、固定しました。

「エアポート、独立防御形態。接地――」

私は巨大な装甲板を、自分の前方の地面に「道」を作るように斜めに叩きつけました。地雷が爆発しますが、戦艦の装甲を模した私の盾には傷一つ付きません。

「何だありゃあ！ 八木朱奈、地雷を盾で押し潰しながら強引に道を作って進んでいくぅ！！ まさに砕氷艦（さいひょうかん）の如き突破力だぁ！！」

「テメェ……ッ！ 姑息な真似を！！」

爆豪くんが私の作った道を利用しようと飛び込んできます。

しかし、その時でした。

背後で凄まじい爆発音が響き、ピンク色の煙と共に何かが「飛来」してきたのです。

「うわああああああ！！！」

緑谷くんでした。

彼は地雷を大量に集めて爆発させ、その推進力で私や轟くん、爆豪くんの頭上を越えていきました。

（――緑谷くん！？）

「ここでまさかの緑谷が急浮上だぁぁぁ！！」

一瞬の静寂。そして、スタジアムが揺れるほどの歓声。

私は驚愕しながらも、すぐに思考を切り替えました。

「……負けられません」

私はエアポートを再連結し、推進力を最大まで引き上げました。地雷原を抜けた先、スタジアムへと続く通路へ、4人がほぼ同時になだれ込みます。

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狭い通路。肩がぶつかり合う。

デクくんの執念、轟くんの冷徹、爆豪くんの激情。

その中で私は、自分の内側に宿る「航る」ための意志を燃やしました。

「あぁーっと！ 今1位でスタジアムに戻ってきたのは……1年A組、緑谷出久！！」

僅差。

私はデクくん、轟くん、爆豪くんに続き、

第4位

でゴールラインを駆け抜けました。

「はぁ、はぁ……」

艤装を解除し、荒い息を吐きながら膝をつきました。

1位ではありませんでした。でも、不思議と悔しさよりも、心地よい疲労感と高揚感が胸を支配していました。

「……すごかったね、緑谷くん」

私が声をかけると、デクくんは泥だらけの顔で笑いました。

「八木さんも、最後……すごかった。あんな道の作り方があるなんて」

ふと見上げると、貴賓席の方で八木さんが小さくガッツポーズをしているのが見えました。

平和の象徴ではなく、ただの「おじ様」としての、精一杯の応援。

（……できました。おじ様。私は、壊さずにここまで来ました）

しかし、喜びも束の間。

第2種目の内容が、ミッドナイトによって発表されました。

「次はこれよ！ 『騎馬戦』！！ そして1位の緑谷くんに与えられるポイントは……1000万！！」

スタジアムに、狩人のような鋭い視線が緑谷くんに集中します。

そして4位の私にも、複数の「視線」が突き刺さりました。

（……ここからが、本当の戦いですね）

私は再び気を引き締め、自分と共に戦ってくれる「艦隊（チーム）」を探し始めました。

って私ボッチなのでは！？

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以外と天然かつボケ寄りな朱奈ちゃん

ちなみに今回のランキングは4位に朱奈が入ったので
青山君が43位になりました

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