エルフィン「きょーしゅー！ 起きてー！」

存在しない概念

　息を荒くして吐き出したエルフィンの叫び。

　ポロポロと涙を流して、必死な顔で睨み付けながらの言葉に、マヨは大きく息を吐いた。

「…………うるせーっす」

　自分を掴むエルフィンの手を振りほどき、精一杯睨み返す。

「……そんな事、わたしだってわかってるっす……！」

　同じように、瞳いっぱいに涙を溜めて。

「教主にはいつもみたいに、防腐剤をあげて、それに気付いて、吐き出して、怒って……最後には笑って撫でてくれたら、それで良かったっす……！」

　マヨは拳を強く、強く握り締めている。

　ギリギリと、音がするくらいに。

「何も言わない教主をコレクションにしても、何も嬉しくない！　怒って欲しいっす！　笑って欲しいっす！　いつもみたいに、いつもみたいに！　困ったように笑って欲しいっす！　こんな、何も言わなくて、動かなくて、冷たい教主なんて……嫌っす……嫌っすよぉ……」

　ポロポロと涙を流すマヨに、エルフィンは何も言えないでいた。

　何故なら、マヨの言葉にひどく共感してしまったから。

　教主に優しく撫でて貰いたくて仕方なくて。

　動いてくれない事が、悲しくて仕方なくて。

「教主……起きて欲しいっす……もう、防腐剤食べさせないっす……ひぐっ……コレクションにするなんてもう言わないっす……わた、私のコレクションから好きなのなんでもあげるから……目を、目を覚ましっ……ひぐっ……うぇっ……うぇえええええええええええええん！」

　マヨは遂に堪えきれず、堰をきったように泣き出してしまった。

　動かない『あなた』の体を背負ったまま、感情のままに。

　エルフィンはそんなマヨに更に心を揺さぶられるのを感じた。

　だって、マヨの思いはエルフィンと同じだから。

　どんな事をしても、『あなた』に起きて欲しい、その思いは同じだから。

　エルフィンは自然と浮かんだ涙を無理矢理拭って、マヨの手をとった。

　マヨの思いは痛い程にわかる。

　わかるからこそ、その目を真っ直ぐみつめた。

「……貴女の気持ちはわかった。けど、そんな状態で教主を連れてくのは……教主が可哀想よ」

「ぐすっ……ひっく…………ひっく…………」

　しゃくりあげるマヨに、エルフィンは言葉を続ける。

　気持ちはわかる。

　『あなた』を失いそうな現実があまりにも辛くて、その嫌で嫌で仕方なくて、喚き散らしたくて仕方ない。

　でもだからこそ、優しく諭すのだ。

「一先ず、ベッドに戻してあげましょ？　そのままじゃ教主も寒いわ。寒いと風邪ひいちゃう。ね、良い子だから」

　今まで『あなた』がそうしてきたから。

　優しく、手をとって、真っ直ぐ、真摯に。

　いつも被っていた帽子すら忘れる程に取り乱した子を慈しんで、エルフィンは頭を優しく撫でた。

「…………う゛ん゛……」

　涙声で頷くマヨに、エルフィンは優しい笑顔を浮かべていた。

「おかえりなさい、王女ちゃんに、 教主ちゃんに……泥棒ちゃん？」

「マヨっす……ぐすっ」

　『あなた』の部屋に戻りベッドに戻したマヨは、まだべそをかきながらウイと言葉を交わした。

「はい、帽子」

「……ありがとっす」

　落ちていた帽子をエルフィンに差し出され、マヨは頬を染めながら改めて被る。

　少しだけ落ち着いたのか、ぐしぐしと袖で涙を拭う様子を、エルフィンは微笑んで見つめていた。

　そこでエルフィンは一度表情を消した。

　ゆっくりと目を瞑り、胸に手を当てて、大きく深呼吸した。

　やがて目を開いたエルフィンはウイを見つめる。

　二人の視線がバチリと重なった。

「……さ、改めてお願い。教主を、起こして？」

　懇願するエルフィンに、ウイは笑った。

　四つ葉を掲げて、ゆらりと体を揺らして、満面の笑みを浮かべて。

「……教主ちゃんは、もう起きないよ」

　そう言い切った。

「なん……で……」

　エルフィンは、まるで足元が崩れていくかのような絶望を覚えた。

　やっと見つけた希望が、指の隙間から抜けていくような、そんな絶望。

　力なく膝をつくエルフィンに、ウイは言葉を続けた。

「そもそも、ウイの力は教主ちゃんには通じないんだ。だから使っても教主ちゃんは起きないよ。それに、もし通じても使わないよ。それが、教主ちゃんとの約束だから」

「やく……そく……？」

　譫言のように呟くエルフィンに、ウイは小さく頷いた。

　そして、その言葉を引き継いだのは別の声だった。

「教主様はご存知でした。自分が、エーリアスの理から外れていらっしゃる事を」

「ヨミ……！？　い、いつの間に……」

　いつの間に現れたのか、『あなた』の枕の横に腰掛けた小柄な影が、『あなた』を慈しむように撫でていた。

　そして、部屋に現れたのはヨミだけではなかった。

　いつの間にか、幾人もの人影が『あなた』を囲み、何処か達観した様子で佇んでいた。

　エルフィンが瞳を揺らし辺りを見回せば、それらの人影は言葉を紡ぎだした。

「時は来た。決して避け得ぬ運命に教主は囚われてしまったのだ。……これは、既に決まっていた、運命……我々には覆す事の出来ぬデスティニー……」

「ああ、なんという悲劇……しかしながら、それもまた物語の一つの形……教主様の紡ぐ英雄譚は、ここで完結を迎えるのですね……」

「折角新しい服仕立ててたのに……でも、それも仕方ないのよ。だっていずれ終わりは来るものだから。あちし達と違って」

「教主様は……安らかな終わりを迎えられたようね。あなた様の終わりはきっといくつもの悲しみを生むけれど……それだけは幸いね」

　幽霊のシオン、獣人のエピカ、妖精のクロエ、魔女のアヤ。

　その誰もが、『あなた』の終わりを受け入れているような口振りだった。

　そして、ふわりと浮いた人影は、エルフィンを見下ろして口を開いた。

「妖精王国の女王陛下は知りませんのね。教主は、死にましたの」

　そう口にしたのは、竜族のヴィヴィ。

　聞き覚えのない言葉に、エルフィンは思わず繰り返し口にした。

「……死…………？」

「そう、二度と目覚めぬ眠り……それが死ですの。教主は死に、二度と起きる事はありませんわ」

　それは、ひどく残酷な真実だった。

　それを告げるヴィヴィは、何処か面白そうに、口元に手を当てながら、エルフィンを見下ろし、肩を揺らした。

「そう、決して」

　自分を覗き込む深紅の瞳に、自分の願いが叶わないという強い衝撃。

　エルフィンは、限界だった。

　ぐらり、視界が傾き、回る。

「きょー……しゅ……」

　その瞬間、エルフィンの視界は漆黒に包まれていった。

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