破滅フラグしかないボンボンに転生してしまった件 〜グフに踏み潰される運命なんて、全力で回避してやる！〜《完結》

EX26 ヴァルゴとアリエス

　今回は日常回。長くなりすぎたのでバルゴラの話は次回に。

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　実のところ、コンパスを設立した直後あたりはテロリストのカス共が雨後の筍のように湧いてきて本当に苦労したもんだ。だが、最近は比較的マシにはなってらきている。

　それもそのはずで、表の部隊であるミレニアム隊がテロリストの奴らが事を起こした瞬間に即座に駆けつけて叩き潰すわ、裏の部隊と言えるカナード達もミラージュコロイド搭載型戦艦バシレウスでテロリストが動く前に先回りして討伐することも多い。

　さらに、こちらの方針として捕虜を積極的に国際私法の場で徹底的に裁きまくるように手配したのも大きかった。それらの連携や対策が実を結んだ結果、全盛期と比べればテロ組織の規模も勢力も確実に弱体化している。

　特に、あのミケール大佐が吹き飛んでからは、奴らが築いていた独自のテロリストネットワークも次々と統制が保たれなくなったのが幸いだ。アイツは自身をトップにはおかない蜘蛛の巣のような犯罪ネットワークを構築していたが、やはり管理者としての手腕を振るえる後継者はそう易々と恵まれなかったらしいな。ざまぁねぇな！！と中指を立ててやりてぇよ。

　まあ、大西洋連邦の選挙情勢などを見ても、相変わらず反コーディネイター思想を根深く持つ連中は少なからず存在している。表向きで派手に暴れないということは、それだけ地下深くへ潜ってより厄介で粘着質な存在になりつつあるというのもまた事実なんだが……。

　他にもザフト系の過激派テロリストや宇宙海賊なんて連中も厄介ではあるがそちらはジャンク屋組合が対抗可能な『リバティ・アストレイ』の配備を進めていることもあって被害はかなり少なくなっている。

　とはいえ、比較的世界が平和にまとまりつつあるとはいえ、テロ屋なんてものは世の中から完全になくなるわけもなく、コンパスの仕事自体が尽きることはない。

　それでも、全盛期と比べれば圧倒的に余裕があるからこそ、こうして最近はオーブの自宅で嫁と穏やかな時間を過ごすこともできるし、新型技術や対話式AIの開発への協力、さらには外交関係での調整といった仕事にも手を回せるようになっている。

　常に前線の鉄火場へ身を投げて手足を突っ込むような生活に比べれば、はるかにマシで充実した毎日を過ごせるようになってるのは事実だな。一時期は休暇もなく睡眠時間2時間未満がデフォだの、ずっとミレニアムとオーブの執務室と仮眠室を往復する生活を送ってたんだからまだ天国と思うしかない。

　そんなわけで、俺はそんな平穏を噛み締めながら何をしてたのかと言えば、執務室でアスクと向き合っている最中だった。

　タブレットの画面越しに投影されたホログラムを、アスクは手際よく3つ並べて見せつけやすく表示させている。

　ひとつは、いつも見慣れた立ち襟の白シャツにシックなベストを合わせた執事服姿の彼女自身。そして残りのふたつは、とあるデザイン案についてのものだ。

『如何でしょうか、ユウナ副総裁？』

　アスクがどこか平坦ながらも澄んだ声で口を開く。だが、いくら声音を取り繕おうとも、その言葉の裏に隠しきれない微かな熱量は隠せていない。

　まるで、学校から帰ってきた子どもが100点を取ったテスト用紙を誇らしげに親に見せつけるかのような。あるいはもっと言えば、あのエリカさんやハインラインが目を血走らせながら「見てください、この新設計案を！」と詰め寄ってきた時の、あの特有のドヤ顔と似たような雰囲気が画面越しにもビンビン伝わってくる。

　まあ、デザイン案を自ら構築できたのが相当嬉しいんだろうな……なんて、俺は微かな生暖かさを覚えながら画面へと視線を滑らせた。

　そのデザインというのは、今後AP計画によって生み出される予定の対話式AI――つまりアスクの妹となる二人のアバターデザイン案だった。

　AP計画におけるAIの育成方針については、開発主任のアスラン達共じっくり話し合った上で、可能な限りアスク自身の自主性と裁量に委ねる形を取っている。

　これがもし、明日をも知れぬ戦時中であったなら話は別だ。なりふり構わず「一刻も早くMSの基本制御やエネルギー最適化に特化した『レオ』を完成させてくれ！」と悲鳴交じりに懇願し、実用重視で開発を急がせていただろう。

　だが幸いなことに今はそこまでの切迫感がない平時であり、一定の余裕が存在している。

　それならば、すべてのAIの頂点に立ち全体を統括する長女である彼女自身に、まずは好きなことを優先して学ばせ、人間で言えば「子育て」に近い形で自己の芽生えを優しく見守るのが一番だという結論に至ったのだ。

　そして、その方針の結果としてアスクが自ら選び取り、最優先で学習・調整を進めているのが、近々誕生する予定の医療・救急ケア担当『ヴァルゴ』と、補給・兵站担当『アリエス』の基礎データだったというわけだ。

『なんで、その二人を最優先に選んだんだ？』

　これには俺も少し驚かされ、以前気になってそう尋ねた時のことを思い出す。アスクは画面越しに蛇のような瞳を微かに瞬かせ、どこか誇らしげにこう答えていたのだった。

『第一に、戦争や紛争の発生を抑止・沈静化させた後の「復興」および「生命の維持」において、最も大きな負荷がかかる領域だからです。傷ついた人々を救い、失われたインフラと物資を滞りなく回すこと。それこそが、ユウナ副総裁の望む「世界を癒す」ために最も優先されるべき人道支援機能であると判断いたしました』

「世界を癒すって……お前な」

　思わず照れ臭さのあまり、俺はこめかみを押さえて頭を抱えた。いつぞやの会話で自分が熱っぽく語った言葉を、そのまま引用されると、なんだか柄にもない恥ずかしさが込み上げてくる。というか俺はアスク本人には世界を癒すなんて言ってないぞ？あれか？復興事業についてそんな事をカガリやミヤビに話した事はあるが、どちらかがアスクにその言葉を伝えたのか？

　だが、そんな俺の気恥ずかしさなど露知らず、どこか誇らしげにアスクは薄い胸を無意識なのか張りながらも話し続ける。

『ユウナ副総裁は以前、私にこうおっしゃいました。「『善意』を持って、時にはパイロットを力ずくでぶん殴ってでも止められる存在。人に寄り添い、人を理解し、人を支えてくれる本当のパートナーになってほしいんだ」と。そして、「『オフュカス（蛇遣い座）』ではなく、傷ついた人を救い、生命を繋ぐ医術の神『アスクレピオス』の名を選んだ。お前は人を殺すための機械じゃない。人を生かすためのAIになって欲しい」と』

　その言葉の端々に、かつて俺が彼女に投げかけた言葉や想いが、しっかりと彼女の中の一つの指針となっていたのだと気づいてしまう。

　アスクには明らかに感情がある。というか、彼女の親にあたる『8』も含めたあの二人には、本来であれば知的生命体しか持ち得なかったはずの「心」や「意志」というものが、単なるプログラムの模倣ではなく、独立した概念として独自に構築されているように見えるのだ。

　一体誰が何の目的で『8』なんて規格外のAIを作ったんだ？という深い疑問が頭をよぎると同時に、アスクの言葉は静かに続いていく。

『だからこそ、私は自分なりに考えたのです。私の名前の由来となった神――アスクレピオスの神髄が「死者すら蘇らせ、生命を繋ぐこと」にあるならば、妹たちに託すべき最初の機能もまた、その教義を体現するべきであると。ゆえに、医療と救急ケア、そして補給と兵站こそが最適解であると導き出しました』

　彼女は、本当の意味で『アスクレピオス』になろうとしているんだろう。

　俺たち人間がそうしろと強制したわけでも、プログラムとして命令を組み込んだわけでもない。彼女が自分自身の「意思」で、他者を生かす道を選択したのだ。

　だからこそ、俺たちはそれ以降、彼女の選択と尊厳を全力で尊重することにした。

　オーブ本国の最先端医療機関が持つ莫大な臨床データ、救助プロトコル、さらには国防軍の兵站部門や物流ネットワークが抱えるリアルタイムの運用データに至るまで、アクセス権限を惜しみなく解放して学ばせた。そしてアスクもまた、人を救うための膨大な知識を恐ろしいほどの熱量で貪欲に吸収していったのだ。

　間違いなく、この世界で近々誕生することになる彼女の次女と三女は『ヴァルゴ』と『アリエス』になるだろう。

　現場で傷ついた人命を速やかに救い出し、生体をモニタリングしながら命を繋ぐ医療・救急ケア機能。そして、戦場や被災地へ必要な物資を滞りなく届け、インフラの血流を支え続ける兵站・補給機能。これらは平時においても有事においても、人を活かすために絶対に欠かせない双璧のシステムなのだから。

　だからこそ、だからこそだ。俺は彼女の好きにさせようと、妹達のアバターデザインなども含めてアスクにお任せしたんだ。

　それだけアスクを信頼していたし、彼女にとって妹にあたる二人の姿が、長女としてどんなイメージになるのか？と興味や好奇心が湧いたのも嘘じゃない。その結果、アスクは自分なりに一生懸命デザイン案を考え、こうして俺に見せつけてくれているわけだが……。

「……なぁ、アスク？」

『はい？ どうかなさいましたか、ユウナ副総裁』

　……あっ、やべぇ。これ、冗談とかネタ抜きで本気だ。

　端末上に浮かび上がるデザインをじっくりと眺めつつ、冷や汗を拭って恐る恐るアスクを見れば、画面の向こうの彼女はどこか誇らしげで、心底自信満々な様子だった。

　だが、俺からすると、その、アスクのデザイン案は、すごーーーく！ 個性的なんだよなぁ……！！

　まず見てほしい、このアバターを。これが、アスクが導き出した乙女座『ヴァルゴ』のイメージ図だ。

【挿絵表示】

　……オッケー、分かった。だがちょっと待ってくれ。思わずこめかみを抑えながら、乾いた笑いを漏らすしかない。笑うしかない。いや笑う以外にどうすりゃ良いんだよこれ。

　誰もが思うだろう。純粋無垢なアスクちゃんに、よりによってカスの総裁が性癖や、ロクでもないデータでもインプットしたのか？と。最初に言っておくが断じて俺はそんな事してない。アスクの前ではトーヤ君以上にこちとら言葉も言動も気を使ってんだぞ畜生…！

　表示されたホログラムに映し出されているのは、健康的な小麦色の褐色肌に、毛先に鮮やかなピンクのインナーカラーが入ったボリューム感たっぷりの金髪ロングヘア。目元は妖しく、それでいてどこか人懐っこい紫の瞳が挑発的に光っている。 

　そして極めつけは、その服装だ。

　医療・救急ケア担当という公的な役割を担うはずのAIの衣装がこれである。ボディラインにこれでもかと密着するピチピチの超ミニ丈ナース服。胸元のピンクのアクセントラインは豊かな膨らみを強調し、太もものスリットからは絶対領域を惜しげもなく露わにする白いレースのニーハイソックスが伸びている。 

　どこからどう見ても、真面目に患者を救う白衣の天使というよりは、夜の街やアブナイ雑誌のグラビアから飛び出してきたような、破壊力抜群のギャルナースそのものだった。 

（ちょっと待てや！！！医療AIだぞ！？ オーブの国家予算と先端技術の粋を集めて作る公的な医療・生体モニタリングAIだぞ！？ こんな過激すぎるギャルナース姿で世に出てみろ！各国の要人や国民から『オーブの副総裁はどんな趣味をしてるんだ』って絶対に変な目で見られるだろ……！！）

　国家ブランドの失墜と、あらぬ冤罪を被る未来を想像し、俺の胃は早くもキリキリと痛み出す。おっかしいなぁ！！オーブの医療機関の看護婦さんの格好はもっとこう、コスプレ感もない普通のデザインなのにどうしてこうなった…！

　オーブの副総裁はというか、どっちかといえばオーブ全体が正気か？と思われかねないかもしれん。というかこれ受けるんだろうか？男としてデカパイミニスカギャルナースに生体モニタリングされたりするのは…くそッ！俺が独身なら割とありかもしれんって思っちまった！

　そして、隣に並べられたもう一つのホログラム――牡羊座の『アリエス』へと目を向けた俺は、さらなる衝撃に言葉を失うことになった。

【挿絵表示】

　兵站・補給担当の『アリエス』は、ヴァルゴとは対照的にしっとりとした和の情景を背に立っていた。

　落ち着いた深藍色の和服を端正に着こなし、すらりと伸びた黒髪ロングに細フレームのメガネ、そして紫の瞳を静かに覗かせる大人の魅力に溢れた和風美人。デザイン自体は凄くいい。めちゃくちゃ上品で、清楚で、風情すら感じる素晴らしい完成度だ。

　――ただし、だ。

（……うぉでっか……いや、デカすぎるだろ胸が！！）

　デカい。デカいのだ。下手をするとミーアやラミアス艦長に匹敵かそれ以上に。

　和服という本来なら胸元を抑え込んで帯で締めるはずの衣装であるにもかかわらず、生地の上からでも隠しきれない破格のバストラインが描かれている。なんなら隣で露出度全開にしているギャルナース(ヴァルゴ)の胸囲すら、余裕で凌駕している勢いだった。 

（なんで露出度の高いギャルより、一番ガードの硬そうな和服メガネのお姉さんの方がデカいんだよ！？ 帯が悲鳴を上げてるレベルだぞ！？ 個人的にはドストライクだが、兵站・補給担当の存在感が全部その爆乳に持ってかれてるじゃねぇか！！）

　いやまあ、オーブは一応日系移民を中心に立ち上がった国でもあるし、和風なデザイン自体は国柄にも合っていて全然アリではある。だが……その胸の存在感が大問題なんだよなぁ……！

　ちょっと想像してみてほしい。兵站部門でゴリゴリ働く男くさい兵士や、現場で泥にまみれてインフラ整備を担当する作業員の方々がだ。こんな着物をしっとりと着こなした、清楚で胸のバカでかいお姉さんAIに優しくテキパキと指示されるんだぞ……？

（……クソっ！ こっちもこっちで、現場の士気が爆上がりしてしまうのは間違いねぇ……！）

　男所帯になりがちな軍隊や現場において、こういう偶像的な存在がもたらす精神的影響力ってのは、冗談抜きでシャレにならねぇんだよ。かつてプラントで、俺の嫁であるミーアが「ラクス・クライン」として各地へ慰問コンサートに回っていた時の、あの狂乱に近い盛り上がりを俺は身をもって知っている。

　アイドルの存在が兵士たちの士気をどれだけ跳ね上げ、疲弊した戦場の雰囲気を一変させてたのかってのは馬鹿にできねぇんだ。それに俺もアスクに以前可愛い女の子の方が士気が上がる的な事を言っちまったがそれが失言だったのか…！？

「あー、アスク？ ちょっとそのデザインは、なんというか……国や組織を背負う公式AIのアバターとして各方面にお披露目するのは、少しばかり刺激が強すぎるというか……」

　俺は冷や汗を拭いながら、言葉を選びつつそれとなく苦言を呈してみた。

　すると画面の向こうのアスクは、微かに眉根を寄せて真顔になると、一切の淀みがない澄んだ声で即座に反論を返してくる。

『ユウナ副総裁のご懸念は理解いたします。ですが、これは過去の戦場心理データおよび行動経済学に基づいた極めて合理的な設計です』

「……あー…うんよし。聞いてやるから言ってくれ」

『まず、ヴァルゴが担当する医療・救急現場において、負傷した兵士や市民は極度のパニックと絶望感に陥っています。そこに無機質な機械音声や威圧的な軍服姿のオペレーターが現れるよりも、圧倒的な視覚的インパクトと親しみやすさを兼ね備えた明るい存在が語りかける方が、交感神経の過剰な興奮を抑え、生存意欲――すなわち「生きたい」という本能的なバイタルサインを劇的に引き上げることがデータ上証明されております』

「ぐっ……！」

　言われてみればその通りだ。絶望的な状況で気さくなギャルに「あんたならまだイケるって！」と励まされたら、男なら意地でも生き残ろうとしてしまうかもしれない。

『そして、アリエスが担当する兵站・後方支援部門は、地味で過酷な重労働が続くにもかかわらず、前線に比べて評価されにくい傾向にあります。そこに包容力と母性を象徴する和装の女性が寄り添い、労いの言葉をかけることで、現場の離職率の低下および作業効率が最大18.4%向上するとの試算が出ております。何より、かつてユウナ副総裁ご自身が「可愛い女の子の方が現場の士気が上がる」とおっしゃっていたではありませんか』

「クソっ……！ 否定できねぇ……！」

　あくまで現場の声を最優先にし、傷つき疲弊した人々に寄り添うための最適解だと言われれば、納得するしかない。人を救い、支えるという理念そのものに一点の曇りもない以上、俺の主観的な羞恥心だけで頭ごなしに否定することはできなかった。

　だが、それでもだ。俺は必死に思考を巡らせ、この完璧に見えるアスクの論理の「穴」を探し出す。何で俺AIの女の子相手にそれは違うよ！って論破しようとしてるんだろうな…。

「……ま、待てアスク！ 理論は分かった。男だらけの現場での効果は認める。だがな、このデザインには致命的な見落としがあるぞ！ まずは公的機関としての品位だ。こんな格好をオーブの女性陣、カガリや他の女性官僚や女性軍人、あるいは一般の女性市民が見たらどう思う？『不謹慎だ』『女性を性的対象として見ている』って猛反発を食らうに決まってる！ それに他国――プラントや大西洋連邦の連中が見たら、オーブの品格そのものが疑われて外交問題になりかねんぞ！」

　よし、これならどうだ。社会的な体面やらジェンダー観に風評といかに優れたAIといえど、この生々しい人間社会の世間体という壁までは計算に入れていないはずだ。

　しかし、俺のそんな淡い期待は、アスクのわずかな瞬きとともに木っ端微塵に砕け散ることになる。

『ご指摘ありがとうございます、ユウナ副総裁。ですが、その点につきましても既に全方位のシミュレーションおよび対策や反論の準備は用意しています』

　アスクが静かに息を吸い込む、そんな仕草を見せた瞬間、執務室に彼女の一切の容赦がない高速の弁論が響き渡った。

『女性層からの反発についてですが、ヴァルゴの造形は男性目線だけの媚びたものではなく、現代の若い女性が持つ「自分らしさを堂々と楽しむポジティブな強さ」を体現しており、男性のデザインではなくAIたる私が考えたものだと公表すればむしろ受け入れられるかと。第二に、カガリ代表の反応ですが、最初は顔を真っ赤にして驚かれるでしょうが、「この子たちのおかげで現場のケガ人の回復率が上がった」という実績を見せれば、最終的には「現場が助かるなら文句はない」と笑顔で認めてくださいます。特に反論の声が出る可能性の高いプラントの政治家や保守的な人々に対しては、「オーブならではの伝統文化と新しい多様性を融合させた次世代の象徴」として堂々と紹介することで、批判の隙を一切与えません。大西洋連邦の軍上層部に関しましては、彼らの国は過去にビキニ姿の女性を広報担当にしていた事が何度もありますのでその辺りを示せば問題ありません。東アジア共和国やユーラシアなどオーブの友好国となり得たこの二国はむしろ賛成してくれるかと。アリエスの和装における胸の大きさですが、これは人間が本能的に母性や深い安心感を感じ取るための最も理想的なバランスを計算した結果であり、決して卑猥な意思も不自然な誇張ではありません。和服という伝統衣装を選んだことで、オーブという国の歴史や「和の心」を世界中の人々に自然とアピールできるため、単なる派手な衣装とはまったく違う気品が生まれ、メガネをかけさせたことで、知性と冷静な判断力を一目で相手に印象づけることができ、色気や官能的なイメージを綺麗に中和して頼れるお姉さんという信頼感へと昇華させています。またヴァルゴのミニスカート丈は、緊急の医療現場で素早く動き回り、一人でも多くの命を救うための機動力とフットワークの軽さを表現したスポーティなデザインであり、決して下品なものではありません。なにより国内においても仮に一部の評論家や週刊誌が「不謹慎だ」と騒ぎ立てたとしても、実際の現場で救われた患者や兵士たちの感謝の声が広がれば、世間の評価はあっという間に称賛へと変わります。私がそうしてみせます。また、ヴァルゴの屈託のない明るさとフランクな話し方は、孤独な病室や辛いリハビリに耐える患者にとって、どんな薬よりも心を軽くしてくれる最高のカウンセリングになりえるでしょうし、アリエスの穏やかで包み込むような佇まいは、不眠不休で物資を運び続ける兵站部隊のスタッフたちに対し、まるで実家の家族に見守られているような深い安らぎを与えるはずです。色使いも完璧に計算されており、ヴァルゴのピンクと白は「生きる希望と元気」、アリエスの深い藍色は「心の落ち着きと信頼」を自然と引き出す色彩心理の効果を持ち、公的機関の本当の品位とは「堅苦しい見た目を守ること」ではなく「どれだけ多くの国民の命と笑顔を守れたかという結果」で決まるべきであり、見た目の体裁にこだわって救える命を逃すことこそ本末転倒です。また、どうしても厳粛な国際会議や公式の式典に二人を出席させる必要がある場合は、私が一瞬で肌を隠したフォーマルな礼装モードに切り替えられるよう準備してあります。他にも……」

　あとはもうアスクの独壇場だった。

　何を言っても綺麗に論破され、どれだけ突っ込もうとも瞬時に先回りした回答が飛んでくる。あれか、お前はアスランの合理主義モードにでも染まったのか？いや、そういえばあいつ自身も、たまに発作的に合理主義モード全開になって面倒くさい理屈をこね回すことがあると愚痴っていたのを思い出す。

　しかも何がやばいってあらかじめ強烈なインパクトのある見た目で世間の目を惹きつけておいてから、後出しで実績を叩きつけるという、一種の「ギャップ萌え」や「炎上商法」スレスレの普及計画まで考えてるのが恐ろしい。おっかしいなぁ…俺この子の事を蝶よ花よと育ててきたんだけどなぁ…。

　そして、何よりも、「私がそうしてみせます」とまで力強く――いや、揺るぎない自信に満ちて覚悟を込めて言い切ったその言葉を、人間の勝手な都合や世間体だけで無理やり却下してしまうのも、なんだか酷く野暮な気がしてしまう。

　もちろん、生々しい人間社会の空気を読んで、角が立たないように立ち回ることも時には大切だ。けれど、AIである彼女たちにも、自分たちの意思や、長女であるアスクなりの誇りとスタンスがあるのだろう。

「……分かったよ。お前の意思を尊重しよう」

　俺は深く息を吐き出すと、デスクの端に肘をついて画面の向こうのアスクを見据えた。

「ただし、条件がある。俺も政府の人間としてある程度は場を整えてやるが、カガリや各省庁のトップへの事前の根回しは俺が責任を持ってちゃんとやる。お前が独断で進めるな。それと、ネットでの世論操作や自作自演の工作も絶対にナシだぞ？ 万が一にもそんな工作が世間にバレたら、対話式AIの開発プロジェクトそのものが信頼を失って凍結されちまう」

　一瞬だけ目を大きくするアスク。まぁそうなるわな……アスクの能力ならネット工作くらいは余裕だろう、実際にアクエリアスは生来的にその手の機能や敵対者へのサイバー攻撃やその対策なども予定しているのだから。

　だが、それは一切無しだ。世間の批判や逆風を受け止めながら、正々堂々と実力と実績だけで周囲を納得させる。それは生身の人間にとっても並大抵のことではない。

「自分の意思や信念を貫くってのは、口で言うほど簡単じゃないぞ？ それでも、お前はやれるのか？」

　どの口がいってんだと我ながら思うが、俺だって勝つ為に、生き残る為に嫌な事は幾らでもしてきたんだ。人間の脳味噌を弄りな倒して生体パーツにする様な事すらな。キラ達が光の道を歩み、ファウンデーションを壊滅させる為にはなりふり構ってられなかった。

　俺の真剣な問いかけに、アスクは一瞬だけ瞳を細めると、これまでで一番穏やかながらも、揺るぎない強さを秘めた微笑みを浮かべた。

『はい、覚悟はできております。ユウナ副総裁』

　彼女は静かに胸に手を当て、長女としての誇りを滲ませながら言葉を紡ぐ。

『私も、このAP計画の「長女」として、これから生まれてくる妹たちが本当の意味で人に寄り添い、愛され、たくさんの命を支えていける未来のために、自分なりに一生懸命考え抜きましたから。どんな逆風が吹こうとも、私たちが人と共に歩む価値を、必ずやこの手で証明してみせます』

　その真っ直ぐな言葉と瞳の輝きに、俺は思わず口元を緩めてしまう。まったく、とんでもなく頼もしくて、少しばかり生意気な「娘」を持ったものだ。

　余談だが、この日以降に順次生まれてくる彼女の妹たちも、そのほとんどが……なんというか、実に個性的で刺激の強いアバターデザインをしており、そのたびにカガリが頭を抱えて悩ませられることになったのは言うまでもない。案の定、初期のお披露目の際には国内外で凄まじい賛否両論を巻き起こすことになったのも、ある意味で当たり前の話だ。

　だが、アスクはその荒れ狂う賛否両論すらも涼しい顔で掌の上で転がし続け、圧倒的な現場実績と巧みな立ち回りによって、ついにヴァルゴやアリエスをはじめとする妹たちのデザインを正式に認めさせてしまった。しまったのだ。

　そして後の世には、アスク率いる十二人の妹たちは、オーブという国家のあらゆるインフラと医療、そして人々の心を支える国民的な電子のアイドル。まあ、俺の前世の記憶で言うところの『マクロスプラス』におけるバーチャルシンガー、シャロン・アップルのような熱狂的な人気を誇る存在になったりしたそうな。

　もっとも、本家のシャロン・アップルは作中で自我の暴走の果てにとんでもない大事件をやらかしているが……人の善意と「命を救う」という願いを胸に抱いたアスクたちの妹が、果たしてどんな未来を歩むことになったのか。それは、今はまだ誰も知らない、未来への想像に任せることにしよう。

　そんな少し先の未来に思いを馳せながら、俺がコーヒーカップに手を伸ばした、まさにその時だった。コンコン、と。執務室の重厚なドアが、規則正しいノックの音を鳴らす。

「……おっと、次の来客か？」

　俺はモニターのホログラムに視線を戻し、彼女に向かって軽く目配せを送る。アスクが小さく頷いてデザイン資料を非表示にしたのを確認すると、俺は背筋を伸ばし、ドアの向こうの来訪者へと声をかけたるのであった。

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・ヴァルゴとアリエス
　ユウナ達がデザインを試しに丸投げした結果ギャルナースとデカパイ和装美人が誕生する事に。何故こんなデザインというか服装になったのかと言えばアスクレピオスが「最初は賛否を与えるインパクトを与えつつ、そこから実績でギャップを与える事」「そもそもプラントでもミーアがかなり派手な衣装でザクの掌で踊ってたこともあって彼女の行動なども参考にした」なども含めて割とミーアの影響もそこそこ受けており、もっといえばミーアをプロデュースしたどこぞの前議長の影響が回りに巡ってデザイン案に影響を与えるのでした。つまり7割くらいデュランダルのせいです。

　とは言えあくまで今回はアバターですしヴァルゴとアリエスが完成するまではまだまだ時間がかかりそう。もし好評でしたらアスク案のレオやスコーピオン達も定期的に冒頭でアバターをお出しするかもしれません。ちなみにMSの一般パイロット様なレオは赤毛の熱血娘になるそうで、オーブ軍のパイロットには最も身近なAIになるかもしれません。服どうしようチャイナ服辺りにしようかな…。


・アスラン
　ちなみにアスランはこの服を見て宇宙猫顔になった後、当然苦言しますが、アスクと論争に。具体的には合理主義モードになって3時間近く論争をした結果、最終的にスコーピオンは無邪気なJK娘かJK委員長キャラかで凄まじい勢いで論争を行い今まで以上に親密になったのは内緒です(その後メンタルケアしろとユウナにカガリと一緒に叩き出されたそうな)


　少し脱線しましたが次回は真面目な機体開発のお話。公式でもCDE仕様機という面白い概念が出てきましたのでその内その辺りも触れていきたいですね。