人間になる魔法

追記版 いつかのエピローグ。これからのプロローグ

引き出しが無いと書いたけれど、どこかから湧いてきたので一部修正、大幅追記で投稿しました。

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目の前で人間の女性と10歳くらいの子供が涙を浮かべながらわたしを非難している。わたしは初めて魔族を殺したことを後悔した。

あいつはどこまでいっても魔族だったはずだ。身体を変化させる魔法で人を欺き、食らう隙を虎視眈々と窺うことを目的としていたのだと思う。だけど、あいつは天才だった。天才だったから、

人間を欺き、同族を欺き、世界を欺き、自分さえも欺いてしまった。あいつは自分の正体さえ忘れ、人間として生きていたんだ。奥さんと子供まで作って、人間として…。あぁ、これだから魔族が大嫌いだ。この心の中で言いようのない感情が一生私を蝕むと思うと…。

「ヒンメルだったらどうしてたんだろうね」

僕は平穏が欲しかった。痛いのは嫌だし、戦いたくないけれど、美味しいものは食べていたいと思っていた。だけど、人間を沢山食べると人間に見つかって、人間の魔法使いや戦士を相手にする必要が駆られる。だから警戒されないように、魔族の被害であると知られないように、「人間になる魔法」を作った。

最初はただ角を隠す程度の擬態しかできなかったけど、なにも苦労はしなかった。まだ身体が成長しきっていない僕を、何も訓練をしていない人間は迷子になった人間の子供だと勘違いしてくれる。だけど油断はできなかった。誰もが僕を人間だと思えるように。優れた戦士や魔法使いをも騙せるように。この魔法はきっと、無限の可能性を秘めている。僕は魔法の研鑽を行える拠点として、ある山に小屋を建てた。この山は魔物があまり生息しておらず、その代わり大型の野生動物が沢山いる。その野生動物の素材欲しさに近隣の村の狩人や冒険者がたまに来るぐらいだ。なんて素晴らしいところだろう。僕が人間を殺しても、全て野生動物のせいになってくれる。そして、人間は魔族や魔物の被害でもない限り、強力な戦士や魔法使いを派遣しようとしないのだから。

ある日の夕方のことである。僕が住む小屋にお客さんが来た。遭難したという人間の女だ。人間になる魔法を使って招き入れ、暖かいお茶を振舞った。長い間彷徨っていたのだろう。テーブルを挟んで正面に座る女は小汚く、痩せていて、弱々しかった。これじゃ骨をしゃぶることはできてもお肉は満足に食えないじゃないかと、不満を募らせていた。そこで、女に提案した。

「よかったら、元気になるまでここにいませんか？水や食料には困っていません。1人増えても大丈夫です。」

そう言葉を発した直後、「あ、」と声がでてしまい、直ぐに「なんでもありません。」と誤魔化した。今まで5分も持続させる必要がなかったが、既に女を家に上げて2時間が経とうとしている。そして、女が回復するまで魔法を持続させるとなると、さらに長い期間人間のままで生活しないといけない。でも大丈夫だろう。この女は戦士でも魔法使いでもない。気を抜かなければ、この女性が僕を魔族だと気がつくこともないだろう。

あぁ、楽しみだ。と1ヶ月先に思いを馳せた。肉付きが戻った彼女の姿を。

人間の女性を拾ってから1ヶ月が経った。最初の1週間は安静にしてもらった。ベッドをもうひとつ作り横にならせ、食事と軽いストレッチを行ってもらいながら経過を観察した。一緒に過ごすことになった時、そういえば名前を聞いていなかったと思い出した。2人だけの小さな世界で、名前を呼ばなくても問題なく過ごせるだろうと数瞬あたまが、それは少し寂しい気がした。彼女はリーナというらしい。僕も名乗り返そうとしたが、自分には名前がないことに気がつき、咄嗟にリリアと名乗った。リーナさんは名前が少し似ていると笑ったけれど、当たり前だろう。リーナさんの名前から作ったのだから。

2週目には元気を取り戻し、ふたりで一緒に小屋の近辺を散策した。リーナさんは意外にもお転婆な性格のようで、山道には慣れているそうだ。ではなぜ遭難したのですか？と聞くと、顔を赤くして誤魔化された。なぜ恥ずかしがるのかと戸惑いながらも深くは聞かず、山の散策を続けた。小屋に帰ると、自分も手伝うと言ってくれたので一緒に料理をした。やはり人間の女性は家事全般が得意なのだろうか。流れるようにてきぱきと動いていた。結局手伝うと言いながら、結局ほとんどリーナさんの働きが占めた料理が卓に並んだ。僕はというと、彼女にやんわりと阻まれ、簡単な作業のみを任されていた。今まで料理する経験がほとんどな買った僕の不慣れな手つきを見るに耐えなかったのかもしれない。そう考えると僕は少し恥ずかしくなった。

3週目になると、リーナさんの頬はふっくらしてきて日常生活には全く困らなくなったらしい。その頃には家事を全てを代わりにやってもらっていた。ここは僕の家なのだから僕がやるよと言ったけれど、2週間で生活能力の無さを見抜かれたのかやはりやんわりと阻まれ、結局全ての家事をするのは彼女の仕事になってしまった。こうして誰かと一緒に暮らす経験も、誰かにお世話をされる経験も初めてのものだった。もしかしたら、心が満たされるというのはこういうことなのかもしれない。もう少しだけ一緒にいたい。そして、最後は綺麗に骨も残さず食べよう。感謝の気持ちを持ってゆっくり味わって、そして…どうしようか。

4週目になると、僕が食料を調達し、その間にリーナは家事をし、僕が帰ってきたら料理をしてくれて、ふたりでご飯を食べる。それが日常となっていった。

ある日の夕食のことだった。誕生日について話していた。リーナさんの誕生日は何時で、誕生日に家族が何をしたのかという話をしていた。話に一区切りついた時、リーナさんは僕に誕生日を聞いてきたのだ。僕たち魔族は誕生日という文化がない。自分の誕生日なんて考えたこともなかった。だから自分は孤児だったから分からないと答えるしかなかった。そうしたら彼女は一瞬驚きを見せ、次に気の毒そうな顔をした。だけどその後すぐに笑顔になり、明日を僕の誕生日にしようと言い出した。山の中(ここ)で何かできる訳ではないけれどと言いながらも、次の夕食はいつもより一等気合いが入っていたように思う。自分の為に考えて、今できることの全てを使って用意してくれたであろう僕の誕生を祝う贈り物。目頭に熱を感じながら、今日という日を忘れずに覚えていよう。そう思った。

まさか人間とひとつ屋根の下で過ごすことになるとは思わなかったが、それでもこれはまさしく僕の望んだ平穏な生活だと断言できる。この頃からだ。次第にリーナさんのいない生活を考えなくなったのは。ずっとそばに居てほしい。ずっと僕のためにご飯を作ってほしい。リーナさんの誕生日を一緒に祝いたい。そして、また来年、誕生日を祝ってほしい。そう、思ってしまったんだ。