勇者だと勘違いされているただのコスプレイヤーです

第一部「召喚編」 第1話「俺、異世界に来ちゃいました」

　夏の終わりの東京は、まだ蒸し暑さを残していた。

　国際展示場駅から続く人の波に揉まれながら、田中誠一は大きなキャリーケースを引きずって歩いていた。時刻は午後六時を回ったところ。西の空が茜色に染まり始め、ビル群のシルエットが長い影を落としている。

　今日は年に一度の大型コスプレイベント「ワールドコスサミット」の最終日だった。

　誠一の全身を包んでいるのは、銀色に輝く精緻な鎧。胸部には複雑な紋章が刻まれ、肩当てからは白銀のマントが風になびいている。腰には装飾過多な長剣を佩き、額には翼を模した王冠。

　傍目には、ファンタジー世界から抜け出してきた騎士そのものだ。

「あっつ……死ぬ……」

　しかしその口から漏れるのは、およそ英雄らしからぬ呻き声だった。

　三十二歳。中堅機械メーカーの経理部に勤める、どこにでもいる平凡なサラリーマン。それが田中誠一という男の正体である。

　趣味はコスプレ――正確に言えば、コスプレ衣装の製作だ。

　既製品では満足できず、素材の選定から縫製、塗装に至るまですべて自分の手で行う。今着ているこの鎧も、構想から完成まで八ヶ月を費やした自信作だった。

　素材は軽量なEVAフォームと3Dプリンターで出力したパーツの組み合わせ。見た目は金属そのものだが、実際の重さは三キロ程度に抑えてある。それでも真夏の炎天下で一日中着ていれば、サウナスーツを着て走り回るようなものだ。

「コンビニ……コンビニ……」

　誠一は朦朧とした意識の中で、ひたすらその言葉を唱えていた。

　炭酸飲料。できれば凍らせたやつ。それを首筋に当てて、溶けたところを一気に飲み干す。その光景だけが、彼の足を動かす原動力だった。

　駅前のコンビニが見えてきた。

　自動ドアの向こうに、冷気に満ちた別天地がある。誠一は最後の力を振り絞り、その扉へと手を伸ばした。

　その瞬間――

「……は？」

　足元から光が溢れた。

　最初は、地面に投影されたプロジェクションマッピングかと思った。駅前でよくやっているイベントの類だ。しかしその光は急速に輝きを増し、誠一の視界を白く塗り潰していく。

　立っていられなくなった。

　体が浮遊する感覚。上下左右の感覚が消失し、自分がどこにいるのかわからなくなる。

　――え、ちょっと待って。何これ。何が起きてるの。

　叫ぼうとしたが、声が出ない。というより、声を出すための空気がない。真空の中に放り出されたような、奇妙な窒息感。

　やがて、その感覚も曖昧になっていった。

　意識が、遠のいていく――

　◇　◇　◇

　冷たい。

　それが、最初に感じたことだった。

　背中に触れる硬い感触。滑らかで、ひんやりとした石の床。誠一はゆっくりと目を開けた。

　視界に飛び込んできたのは、高い天井だった。

　アーチ状の天井には、見たこともない文様が描かれている。淡く発光する青白い線が複雑な幾何学模様を形成し、その中心から柔らかな光が降り注いでいる。

「……え？」

　誠一は上体を起こした。

　そして、固まった。

　彼を取り囲むようにして、数十人の人間が跪いていた。

　全員が中世ヨーロッパを思わせる衣装を身につけている。ローブを纏った老人たち、甲冑に身を包んだ騎士たち、きらびやかなドレスの貴婦人たち。

　誰もが頭を垂れ、身じろぎ一つしない。

　まるで――神殿で神に祈りを捧げるかのように。

「あ、あの……」

　誠一が声を発した瞬間、空気が震えた。

　跪いていた人々が一斉に顔を上げる。その目には、畏怖と歓喜が入り混じった感情が浮かんでいた。

　最前列にいた一人の少女が、ゆっくりと立ち上がった。

　歳は十代後半だろうか。白銀の長い髪が腰まで流れ、深い紫色の瞳が潤んでいる。純白のドレスには金糸の刺繍が施され、その額には小さなティアラが輝いていた。

　誰が見ても――王族。

　少女は震える足取りで誠一に近づき、その場に膝をついた。

「おお……おお……！」

　その声は、嗚咽に近かった。

「伝説の勇者ロードリック様……ついに、ついにお戻りになられたのですね……！」

「は？」

　誠一の口から、間の抜けた声が漏れた。

　ロードリック？ 伝説の勇者？

　何を言っているのか、まったく理解できない。

　しかし少女は誠一の困惑などお構いなしに、涙を流しながら言葉を続けた。

「三百年……三百年もの間、この世界は魔王の脅威に怯えてまいりました。ですが、もう大丈夫。あなた様がお戻りになられた以上、我々はもう恐れることはありません……！」

　三百年。魔王。

　単語の一つ一つが、誠一の脳内で警報を鳴らしている。

「ちょ、ちょっと待ってください」

　誠一は両手を振って、少女の言葉を遮ろうとした。

「俺、田中っていうんですけど。田中誠一。東京に住んでる普通のサラリーマンで――」

「タナカ・セイイチ……」

　少女は恭しく頭を垂れた。

「成る程。三百年の封印の代償として、記憶を失っておられるのですね」

「いや、記憶は普通にあるんですけど」

「ご安心ください。記憶がなくとも、あなた様が勇者ロードリック様であることは間違いありません」

　少女は立ち上がり、誠一の全身を指し示した。

「その白銀の鎧。胸に刻まれし聖王国の紋章。額の『天翼の冠』。腰に佩かれた『黎明剣』――すべてが、伝説に記された勇者様のお姿と完全に一致しております」

　誠一は自分の姿を見下ろした。

　コスプレ衣装が、そこにあった。

　今朝、気合を入れて着込んだ自信作。ゲーム『クロニクル・オブ・セイクリッド』に登場する「聖騎士ロードリック」の完全再現コスチューム。

　胸の紋章も、額の冠も、腰の剣も――すべて誠一が八ヶ月かけて手作りした小道具だ。

「いや、これはコスプレで――」

「コスプレ？」

　少女が小首を傾げる。

　誠一は必死に説明しようとした。

「えーと、つまり、衣装というか、仮装というか……本物じゃないんです。俺が作った偽物で――」

「偽物……？」

　少女の目が見開かれた。

　そして次の瞬間、感極まったように微笑んだ。

「なんと謙虚なお方……！ ご自身の聖なる武具を『偽物』とおっしゃるとは……！」

「いや、本当に偽物なんですって！ 素材はEVAフォームっていうスポンジみたいなやつで、塗装はアクリル絵具で――」

「イーヴイエー・フォーム……アクリル……」

　少女は真剣な顔で何度か頷いた。

「古代の神聖言語でございますね。我々凡人には理解が及びませんが、きっと深い意味があるのでしょう」

「神聖言語じゃなくてホームセンターで買えるやつなんですけど！」

「ホーム・センター……」

　少女の目に、さらなる敬意が宿る。

「やはり、異界の地には我々の知らぬ聖地があるのですね……」

　駄目だ。話が通じない。

　誠一は天を仰いだ。頭上のアーチ天井が、無情に光り続けている。

「申し遅れました」

　少女が居住まいを正した。

「私はリーナ・フォン・クレスティア。このクレスティア王国の第三王女にして、召喚の儀の執行者でございます。勇者様――いえ、タナカ・セイイチ様をこの世界にお呼びしたのは、私の魔術によるものです」

　召喚。

　その単語が、ようやく誠一の頭の中で意味を成した。

「まさか……異世界召喚……？」

「ご理解いただけましたか」

　リーナ――王女は嬉しそうに微笑んだ。

「はい。こちらはクレスティア王国。あなた様がかつてお暮しになっていた世界とは、異なる世界でございます」

　異世界。

　本当に、異世界に来てしまったのか。

　誠一の頭が、ゆっくりと状況を理解し始める。

　コンビニに行こうとしていた。足元が光った。そして気づいたらここにいた。

　つまり――

「俺、帰れるんですか」

　思わず口をついて出た言葉だった。

　リーナ王女の表情が、一瞬だけ曇る。

「申し訳ございません。召喚の術は一方通行にて……元の世界にお戻りいただく術は、今のところ発見されておりません」

「え」

「しかしご安心ください。勇者様には、この城で最高のおもてなしをさせていただきます。お部屋も、お食事も、何なりとお申し付けくだされば――」

「いやいやいや、ちょっと待ってください」

　誠一は頭を抱えた。

　帰れない。

　あのワンルームマンションに帰れない。会社にも行けない。月曜の朝イチで提出しなきゃいけない月次レポートも、上司の佐藤課長の小言も、全部なくなった。

　……あれ？ それは別にいいのでは？

　いや、よくない。よくないはずだ。三十二年間生きてきた世界がまるごと消えたのだ。もっと悲しむべきだ。もっと取り乱すべきだ。

　しかし現実問題として、誠一の心は妙に凪いでいた。

　あの狭いワンルームも、毎朝の満員電車も、理不尽な残業も、もう経験しなくていい。

「……いや、そうじゃなくて」

　誠一は頭を振った。

　今はそんなことを考えている場合ではない。

「あの、俺、本当に勇者じゃないんです。戦えないし、魔法も使えないし――」

「ええ、存じております」

　リーナ王女があっさりと頷いた。

「え？」

「召喚された直後は、勇者様といえども力を失っておられる。これは伝説にも記されていることです。ご安心ください。この世界で過ごされるうちに、かつての力は必ず蘇ります」

「いや、だからかつての力とかないんですって――」

「お疲れでしょう。まずはお部屋でお休みください」

　リーナ王女が手を叩くと、騎士たちが一斉に立ち上がった。

「ご案内いたします、勇者様」

　屈強な騎士が、誠一の前で片膝をついた。

　その眼差しには、純粋な敬意が込められている。子供が憧れのヒーローを見るような、あの眼差しだ。

「あ……はい……」

　誠一は、もはや抵抗する気力を失っていた。

　こうして彼は――ただのコスプレイヤーは――伝説の勇者として、異世界での生活を始めることになったのである。

　いったい、この先どうなってしまうのか。

　誠一自身にも、まったくわからなかった。