勇者だと勘違いされているただのコスプレイヤーです

第5話「勇者様のお手製」

　異世界生活も一週間が経った。

　誠一の日常は、驚くほど――暇だった。

　朝は好きな時間に起きる。食事は質素ながらも最高級の食材を使った料理が出てくる。たまに謁見をこなし、訓練場は相変わらず避け、夜は温泉に入って眠る。

　それだけだ。

　本当に、それだけ。

「……暇だ」

　誠一は、豪華な客室のベッドに大の字で寝転がりながら呟いた。

　天蓋の絹が、風もないのにかすかに揺れている。窓からは午後の日差しが差し込み、部屋を暖かく照らしている。どこまでも平和で、どこまでも退屈な光景だ。

　会社員時代は、忙しさに文句を言っていた。

　残業続きで、休日出勤もあって、有給なんて夢のまた夢。「暇になりたい」「何もしない一日を過ごしたい」と、何度願ったか分からない。

　しかし、いざ暇になってみると――

「これはこれで、辛いな……」

　人間とは勝手なものだ。

　忙しければ暇を望み、暇になれば何かをしたくなる。結局、適度な忙しさが一番なのだと、今さらながらに気づく。

　誠一は上体を起こし、部屋を見回した。

　何かやることはないか。何か、時間を潰せることは――

　ふと、部屋の隅に置かれたキャリーケースが目に入った。

　コスプレイベントの帰りに持っていたやつだ。召喚された時に一緒に転移してきたらしく、中身はそのまま残っている。

　誠一は立ち上がり、キャリーケースを開けた。

　中には、コスプレ製作用の道具一式が詰まっていた。

　カッターナイフ、デザインナイフ、接着剤、塗料、筆、やすり、型紙、スケッチブック――十年以上かけて集めた、大切な道具たち。

「……そうだ」

　誠一の目が、輝いた。

　作ろう。何か作ろう。

　コスプレ衣装の製作。それだけが、誠一の特技だ。

　戦えない。魔法も使えない。この世界で役に立つことなんて、何もない――そう思っていたけれど。

　ものを作ること。それだけは、できる。

　誠一は、久しぶりに心が躍るのを感じた。

　◇　◇　◇

「材料が欲しいんですけど」

　翌日、誠一はメイドに頼んで城内を案内してもらった。

　この城には、様々な工房があった。

　鍛冶場では、鎧や剣が作られている。裁縫室では、ドレスや衣服が仕立てられている。革細工工房では、ベルトや鞄が加工されている。

　誠一が足を止めたのは、鍛冶場だった。

　炉の熱気が肌を焼き、金属を打つ音が響いている。働いているのは、背の低い屈強な男たち――ドワーフという種族らしい。

「何かお探しですか、勇者様」

　親方らしき男が、誠一に声をかけてきた。

　身長は誠一の胸ほどしかないが、横幅は倍近くある。腕は丸太のように太く、顔には煤と汗がこびりついている。

「あの、材料を分けてもらえませんか」

「材料？」

「はい。えーと……革と、布と、あと金属の薄い板があれば」

　親方が目を細めた。

「ほう、何をお作りに？」

「ちょっとした小物を」

　誠一は適当に誤魔化した。

　コスプレ衣装を作る、とは言わない。この世界にコスプレという概念はないから、言ったとしても伝わらない。

「小物、ですか」

　親方は顎髭を撫でながら、誠一をじっと見つめた。

「勇者様が何かをお作りになる……これは興味深い。材料は何でもお持ちください。代金はもちろんいりません」

「え、いいんですか」

「当然です。勇者様のお役に立てるなら、職人冥利に尽きますとも」

　親方は豪快に笑い、誠一を工房の奥へと案内した。

　そこには、様々な材料が保管されていた。

　なめした革、染色された布、薄く伸ばした金属板、装飾用の宝石――どれも品質が良く、誠一の目を楽しませた。

「この革、いい品ですね」

「おお、分かりますか。北方の魔獣の皮でしてな。丈夫で、しなやかで、加工もしやすい」

「この布は？」

「エルフの機織り職人が作った絹糸を使っておりますな。光の加減で色が変わるのが特徴で」

「すごい……」

　誠一は、思わず感嘆の声を漏らした。

　日本では手に入らないような素材ばかりだ。これを使えば、どんな作品が作れるだろう。

「勇者様、お好きなだけお持ちください」

「いいんですか？ 高価なものばかりでしょう」

「何をおっしゃいます。勇者様のお作りになるものなら、どんな材料も惜しくはありません」

　親方は、誠一の手に革と布と金属板を押し付けた。

「完成しましたら、ぜひ見せてくださいませ。職人として、勇者様の技を拝見したく存じます」

「あ、はい……」

　誠一は材料を抱え、工房を後にした。

　背中に、親方の期待のこもった視線を感じながら。

（やばい……これ、変なもの作れなくなったな……）

　プレッシャーを感じつつも、誠一の心は高揚していた。

　久しぶりの製作だ。しかも、見たこともないような素材を使える。

　何を作ろうか。

　誠一の頭の中で、様々なデザインが浮かんでは消えた。

　◇　◇　◇

　自室に戻った誠一は、さっそく作業を開始した。

　作るのは、籠手だ。

　ゲーム『クロニクル・オブ・セイクリッド』に登場する「聖騎士の籠手」。銀色の金属に見える外装、複雑な彫金風の装飾、関節部分の可動機構――再現難度の高い、やりがいのある造形物だ。

　誠一はスケッチブックを広げ、設計図を描き始めた。

「まずは型紙だな……」

　日本から持ってきたカッターナイフで革を裁断していく。この世界の革は、想像以上に扱いやすかった。刃の通りが良く、切断面も綺麗に仕上がる。

　次に、金属板の加工。

　火鉢で熱して柔らかくし、木槌で叩いて形を整える。本来なら専用の工具が必要な作業だが、誠一は長年の経験で代用品を使いこなす術を身につけていた。

「この金属、いいな……形状記憶合金みたいだ」

　叩けば叩くほど、思い通りの形になっていく。日本の素材では考えられないような加工性だ。

　布は裏地に使う。

　エルフの絹糸で織られた布は、肌触りが信じられないほど滑らかだった。これなら長時間装着しても、肌が荒れることはないだろう。

　接着剤で各パーツを組み合わせ、塗料で仕上げていく。

　誠一は没頭した。

　時間の感覚がなくなるほど、作業に集中した。食事の時間も、睡眠の時間も忘れて、ひたすら手を動かし続けた。

　これだ。

　この感覚だ。

　何かを作り上げていく喜び。自分の手で、自分のイメージを形にしていく快感。

　誠一が唯一、自分を誇れる瞬間。

　気づけば――三日が経っていた。

　◇　◇　◇

「……できた」

　誠一は、完成した籠手を手に取った。

　銀色に輝く、美しい籠手だった。

　表面には複雑な彫金風の装飾が施され、光の加減で微妙に色合いが変わる。指の関節部分は滑らかに可動し、握ったり開いたりする動作に違和感がない。

　素材は革と布と薄い金属板なのに、見た目は完全に精巧な金属製の籠手だ。

「うん、いい出来だ」

　誠一は満足げに頷いた。

　三日間、ほとんど眠らずに作り続けた甲斐があった。日本で作った作品と比べても、遜色ない――いや、素材の良さを考えれば、過去最高の出来かもしれない。

　コンコン。

　扉をノックする音が響いた。

「勇者様、お食事の時間でございますが……」

　メイドの声だ。そういえば、今日は何も食べていなかった気がする。

「あ、はい、今――」

　扉が開き、メイドが入ってきた。

　トレイを持った彼女は、誠一の手にある籠手を見て――固まった。

「……それは」

「あ、これ？ 暇だったからちょっと作ってみたんだけど――」

「た、大変です！」

　メイドはトレイを放り出し、脱兎のごとく走り去った。

「リーナ様を呼んできます！！」

「え、ちょ、待っ――」

　制止する間もなく、足音は遠ざかっていく。

　誠一は、呆然と立ち尽くした。

（何がそんなに大変なんだ……？）

　答えは、数分後に分かることになる。

　◇　◇　◇

「勇者様、これは――」

　ガルドが、震える手で籠手を受け取った。

　誠一の部屋には、いつの間にか大勢の人間が押し寄せていた。

　リーナ王女、ガルド、メルティ、鍛冶場の親方、その他にも見覚えのない顔がいくつも。全員が、誠一の作った籠手を食い入るように見つめている。

「伝説の聖具、『光輝の籠手』ではありませんか……！」

「え？」

「勇者ロードリックが、魔王との決戦で使用したとされる籠手です」

　ガルドの声が、震えていた。

「伝説にのみ記され、実物は三百年前に失われたとされていた……幻の防具」

「いや、これ俺が作った――」

「お作りになった！？」

　親方が、目を剥いた。

　短い足で駆け寄り、誠一の手から籠手を奪い取る。ひっくり返し、光にかざし、指で弾いて音を確かめる。

「この技術……この精密さ……」

　親方の声が、掠れていた。

「わしが五十年鍛冶をやっていて、見たことがない技法だ……！ この装飾、どうやって施した？ この可動機構、どういう仕組みだ？ この塗装、何を使った？」

「えーと、装飾はプラ板を切り出して接着剤で貼って、可動機構は蝶番を応用して、塗装はアクリル塗料を――」

「プラバン？ チョウツガイ？ アクリルトリョウ？」

　親方の顔に、畏怖の色が浮かんだ。

「古代の技法の名前でしょうか……勇者様は、失われた技術をご存知なのですか……！」

「いや、普通のコスプレ製作技術なんですけど」

「コスプレ……！」

　その場にいた全員が、息を呑んだ。

「聖なる技法の名ですか……！ コスプレ……『聖装創造術』とでも訳すのでしょうか……！」

「違う違う、全然そんな大層なものじゃ――」

「勇者様！」

　親方が、その場に跪いた。

「どうか我々にも、そのコスプレとやらをご教授いただけませんか！ 職人一同、勇者様の技術を学びたく存じます！」

「え、えぇ……」

「素晴らしい……！」

　リーナ王女が、うっとりとした表情で籠手を眺めていた。

「勇者様は、戦いの力だけでなく、創造の力もお持ちだったのですね……！ 三百年前、魔王を封印した勇者ロードリック様が、自らの武具を作り上げたという伝説は本当だったのですわ……！」

「ちょっと待って、話を――」

「メルティ」

　リーナ王女が振り向いた。

「この籠手を調べてください。何か分かるかもしれません」

「……分かりました」

　メルティが進み出た。

　相変わらず懐疑的な目で誠一を見ながら、籠手を手に取る。目を閉じ、集中し――籠手に魔力を通す。

　数秒の沈黙。

　そして、メルティの表情が変わった。

「これは……」

「何か分かったの？」

「微量ですが……魔力を帯びています」

「えっ」

　誠一は驚いた。

　魔力？ そんなもの、使った覚えがない。というか、そもそも使い方を知らない。

「おそらく、製作者の魔力が、無意識のうちに込められたのでしょう」

　メルティが、複雑な表情で誠一を見た。

「製作に没頭するあまり、精神が研ぎ澄まされ、潜在的な魔力が解放された……そういうことは、稀にあります。熟練の職人が、知らず知らずのうちに魔力を込めた名品を作り上げることが」

「いや、でも、俺は魔法なんて――」

「認めざるを得ませんね」

　メルティの声に、諦めの色が混じった。

「あなたには、何らかの力がある。それが『勇者の力』かどうかは分かりませんが――少なくとも、凡人ではない」

「いや、本当にただの――」

「勇者様！」

　親方が、涙を流しながら誠一の手を握った。

「どうか、どうか我らの工房にお越しください！ その技を、ほんの一端でも結構です、お見せいただきたい！」

「職人一同、心よりお願い申し上げます！」

　その場にいた職人たちが、一斉に頭を下げた。

　誠一は、もはや断ることができなかった。

「……分かりました。週に一度くらいなら」

「ありがとうございます！！」

　職人たちの歓声が、部屋中に響き渡った。

　◇　◇　◇

　こうして誠一は、週に一度、工房で「講習会」を開くことになった。

　内容は、コスプレ衣装の作り方だ。

　型紙の作り方、革の裁断方法、金属板の加工技術、塗装のコツ――誠一が十年かけて身につけた技術を、惜しみなく披露する。

　本人としては、ただの趣味の技術を教えているだけのつもりだ。

　しかし職人たちは、それを「聖なる技法」として真剣に学んでいる。

「なるほど、型紙を先に作ることで、無駄な材料を減らせるのですな……！」

「この『マスキング』という技法、塗り分けが圧倒的に楽になります……！」

「接着剤の使い方一つで、強度がこれほど変わるとは……！」

　職人たちは、誠一の一言一言をメモし、実践し、議論した。

　そのたびに誠一は「いや、これ普通のことなんですけど」と言うのだが、もはや誰も聞いていなかった。

「勇者様の『普通』は、我々の『奇跡』です！」

　親方の言葉が、工房の合言葉になっていた。

　講習会の評判は、瞬く間に城中に広まった。

　貴族からは「我が家の職人にも教えてほしい」という依頼が殺到し、商人からは「その技術で作った商品を売らせてほしい」という申し出が相次いだ。

　誠一は、すべてを断った。

「えーと、今は城の職人さんたちだけで手一杯なので……」

「なんと謙虚な……！」

「独占しようとせず、広く技術を伝えようとされている……！」

「真の職人魂をお持ちだ……！」

　相変わらず、都合よく解釈されてしまう。

　しかし誠一は、もう慣れ始めていた。

　◇　◇　◇

　その夜。

　誠一は、温泉に浸かりながら考えていた。

　湯気の向こうに、岩肌の天井が見える。地下から湧き出る温泉は、今日も絶妙な温度で誠一の体を癒していた。

「魔力、か……」

　メルティの言葉を、思い出す。

　製作に没頭するあまり、無意識のうちに魔力が込められた――そう言っていた。

　本当なのだろうか。

　自分に、魔力なんてものがあるのだろうか。

「いや、気のせいだよな」

　誠一は頭を振った。

　俺はただのコスプレイヤーだ。それ以上でも、それ以下でもない。

　魔力が込められたと言われても、実感がない。メルティの勘違いか、あるいは――この世界の法則が、日本とは違うのか。

　どちらにせよ、誠一には関係のない話だ。

　……でも。

「もし本当に、この世界で役に立てることがあるなら」

　呟きが、湯気に溶けていく。

　戦うことはできない。魔法も使えない。勇者として期待されていることの、何一つとしてできない。

　でも、ものを作ることはできる。

　職人たちに技術を教えることはできる。

　それで誰かが喜んでくれるなら――それは、悪くないのかもしれない。

「……まあ、いいか」

　誠一は、湯船に深く沈み込んだ。

　難しいことは、また明日考えよう。

　今は、この温泉を楽しもう。

　そして明日は、また工房で講習会だ。

　職人たちの真剣な目を思い出すと、少しだけ――本当に少しだけ――楽しみな気持ちが湧いてくる。

　誠一は、少しだけ前向きな気持ちで、湯船から上がった。

　異世界の夜は、今日も静かに更けていく。