機鋼神エイジャックス ー神石転生異世界記ー

第270話 X ザナン・ドグル、覚醒

（まずは動きを止めるか… ）

―大空圧殺(たいくうあっさつ)

ズンッと空間をまるごと揺らすような振動と共に、ザナン・ドグルを猛烈な圧力が襲う。

遙か上空まで魔力域を伸ばし、周辺から大気を集める。その重さで圧力を生み出し、魔力操作を加えて超高圧の域まで高めていく。竜種ですら一瞬で押し潰され、絶命することになる。それ程の圧力だ。

しかし、相手は尋常の魔物ではなかった。

ところどころ形を歪ませつつも、原型を保っている。それどころか、少しずつだが威凄流鬼(イスルギ)へと接近していく。

（マジかよ… ）

にじり寄ってくるザナン・ドグルに一瞬だが気圧される。本能的に恐怖すら感じていた。それを怒りに換え、より強力な魔術を放った。

（死にやがれっ！ ）

殺すつもりで圧力を極限まで引き上げる。相手の体はミシミシと音を立ててひしゃげていった。動きを完全に止めることに成功する。

しかし、死ぬことはなかった。圧力に抗い、体構造を維持している。骨折や出血などは見られなかった。

それどころか、少しずつ歪んでいた部分が矯正されていく。超高圧下の環境に適応しつつあった。

下半身の卵形部分から触手を形成すると、威凄流鬼の元へゆっくり伸ばしていく。その場から動くことはなかったが、攻撃を仕掛けてくるまでに適応していた。

レインはザナン・ドグルからの攻撃に、対処に迫られる。

威凄流鬼の背中から伸びる巨大な二本の蛇腕は、魔術の維持に使っていて動かせない。そこで、開いている前腕にそれぞれ“雷凄一文字”と“黒天竜王”を呼び出す。二本の長刀を振るい、襲いかかる触手を切り払う。

触手は切った先から次々に伸びて襲ってくる。更に、触手の生成速度は徐々に速くなっていた。今は対処出来ているが、それもいつまで続くのか不安があった。相手の底が見えない。

このままではザナン・ドグルが大空圧殺の呪縛から逃れるかもしれない。攻撃を受けて、魔術を中断される可能性すらあった。

（ならば… ）

レインは逆に、相手との距離を縮めると決断する。接近した方が、魔術の威力が高められる。

四本ある長い腕の範囲内には入らないよう、ギリギリを見極めて接近し、更に圧力を高めていった。

その甲斐あってか、触手による攻撃も動きが鈍くなり、数回切り払うと止むこととなる。

動きを止めることは出来ている。しかし、相手を倒すまでの道筋が見えないでいた。

戦いは優性に進められているはずだが、心には焦燥を抱えてそれが消えないでいた。

＃

おかしい…

スペック的には、相手を凌駕(りょうが)しているとは言えないまでも、確実に上回っているはずだ。それなのに押し切れない。

相手からは常に、異様なプレッシャーを感じている。圧の強さもそうだが、質が違うというか気味の悪さがある。

外見的に異質であるのはそうなんだが、そんな次元でもないようだ。

しかし、何というか……

俺はこのプレッシャーをどこかで感じたことがある？

実のところ、こいつと対面してからずっと、俺の本能が警鐘を鳴らしていた。

この感覚を俺は知っている…

いつ…？

どこでだ…？

喉まで出かかっているような感覚がある。そこで詰まっているような感じだ。

もう一押し欲しいな…

コアを首元まで移動させて表面に出た。直接見て分析することで、この嫌な感覚の正体を突き止めてやろう。

どれどれ…

コアで全ての力の流れを観測していく。相手の魔石から放出される異常な魔力がはっきりと捉えられた。

一瞬で、度肝を抜かれる。嫌な感覚の正体を理解した。だが、それでもなお、容易には呑み込めない。

これは…まさか…

俺は手に持った刀を床に突き刺し、土に魔力を流していく。外側から圧をかけてコンクリートを粉々に砕いてやった。そのまま土術で、自身と一緒にヤツを地中深くへといざなう。

マズい マズい マズい……

真下に向かい、とにかく巨大な穴を掘っていく。俺もヤツも、ぐんぐんと地下に潜っていく。

クソッ、オリバーめ… やってくれたな……

大空圧殺を維持しながら、全力で穴を掘っていった。やがて、固い岩盤にぶち当たる。おそろしく硬い地盤だ。魔力格が半端じゃない。場の魔力も濃い。

ここなら大丈夫か？

こいつの魔石は、魔力暴発手前の状態だった。魔力暴走をしていると言うのが正しいのだろうか？ このままだと確実に、とんでもない規模の爆発を起こす。

デカい魔石だ… ヤバいことになるのは間違いない…

もしも暴発を起こせば、周囲一帯が消滅する。

直接、魔術をぶち込んでなくて良かった… やってたら、その瞬間に終わっていたかもしれん…

もう、かなり深くまで潜ってきている。ここでなら暴発現象が起こったとしても、街に被害が及ぶこともない。

遺跡に避難しているジュジュ達は余裕で大丈夫なはず。警官の二人も余波は受けるだろうが耐えられるだろう。

問題は俺が耐えられるかどうかだ…

暴発する直前に出来るだけ距離を取る。その際には、ここを掘る時に回収した土を前に出し、威力を減衰させる。そして、レザンの魔石を盾にしてコアを守れば、俺も死ぬことはないだろう。

威凄流鬼は失うことになるが、もともと使い道がないものだ。それを考えれば、引き換えに安全を担保できるのは悪くない。

やれるだけのことはやった。

あとは、その瞬間を逃さないようにするだけだ…

本当にそうか？

なにかを見落としていないだろうか？

地下で暴発させれば、水脈に影響がでるかも知れない。源泉が軒並み破壊される可能性だってある。そうなれば、街が無事だったとしてもその後はどうなる？

徐々に衰退していくことになるだろう。それで街を守ったと言えるのか？

それに、果たして俺は防御したとして、無事でいられるのか？

今の俺ならば死ぬことはないだろう。だが、おそらく機能停止は免れない。

どれぐらい眠ることになるんだ…

一週間か二週間… いや十年とかか？ 下手すると百年単位の休眠を強いられることになる…

その間、俺を知っている人達はどうしていくんだろう？ 俺を待っていてくれるだろうか？

俺のことを忘れる人もいる… 俺がいない間に、死んでいく人もいる…

時間は無限にはない… 誰の言葉だったろうか？

ジュジュはその間どうやって生きていけばいい？

セリアとの約束もある… 十年程で帰ると言った。その約束を破ることになる…

ニルスからの依頼も… 狩人としての責任を果たすこともない…

目覚めた時、世界は一変しているかも知れない。

それは多分、一度死ぬと言うことに等しい…

そう考えたら、途端に恐ろしくなってきた…

不意に、家族の姿が思い浮かんだ。病院のベッドの上で昏睡状態にある俺を囲む、家族の姿が。

なにがやれるだけのことはやっただよ…

なにヌルいこと考えてたんだ、俺は…

責任を果たさなければならない。

俺自身が決め、俺自身に課した責任を…

俺はこいつを消滅(ころ)す。今、ここで。どんな手を使ってもだ。

《緊急プロトコルの要請を確認 》

《検証……… 》

《承認されました 》

《脅威を排除します 》