ONE PIECE 死神伝

第43話 挨拶代わりの焦土：ハチノスの惨劇、タイムリミット

魚人島を後にしてから、早いもので2ヶ月が経過していた。

新世界の荒れ狂う海面へと浮上したヘカテ号は、その漆黒の船体を波間に踊らせながら、一直線に「海賊島ハチノス」へと向かった。ロジャーから託された「鍵」と、ネプチューン王から得た極秘の海流ルート。死神海賊団の準備は万全であり、アレンの「龍の力」も今や呼吸をするように制御されていた。

しかし、現実は彼らの期待を裏切る形で幕を開けた。

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アレン「……あー、だっる。ようやく着いたっすね。ここがクソジジイ（ロックス）の本拠地、ハチノスっすか」

アレンはヘカテ号の甲板で、巨大なドクロの形をした岩山を見上げていた。港には数えきれないほどの海賊船がひしめき合い、新世界の亡者たちが酒と暴力の宴に興じている。

リース「……ん。……敵影、多数。……ロックス傘下の海賊団、計十二。……戦闘準備、完了」

リースの銀髪が潮風に揺れ、彼女の背後では『蛇尾丸』がいつでも獲物を食らう準備を整えていた。

マキナ「アレン。……余計な策はいらん。……まずは、この島に私の『名刺』を置いていくぞ」

マキナがゆっくりと歩み出る。彼女が右手の槍『灰塵』を掲げた瞬間、ハチノスの空が真っ黒な覇気の雲に覆われた。

「な、なんだあの船は！？ 死神の旗……まさか、シャボンディで伝説どもを相手に暴れたっていう新人か！？」

門番をしていた傘下の海賊たちが武器を構えるが、既に遅い。

マキナ「……塵に還れ。**『灰塵・世界葬（セカイソウ）』！！**」

マキナが槍を地面に突き立てた。瞬間、漆黒の衝撃波が円形に広がり、港を埋め尽くしていた数千人の海賊たちが、叫び声を上げる暇もなく消し炭へと変わった。文字通り、物理的な炎ではなく「存在そのものを否定する覇気」によって、港一帯が真っ黒な灰の平原と化したのである。

アレン「……あーあ。相変わらず、マキナ様の挨拶は過激っすね」

アレンは人獣型へと変身し、生存者がいないか確認するために灰の街へと降り立った。

だが、そこで彼らを待っていたのは、求めていた「最強」の姿ではなかった。

リース「……いない。……ロックス・D・ジーベックは不在。……幹部クラスの気配もなし。……ここは今、ただの留守居役のゴミ溜め」

リースが冷淡に告げる。アレンは残党の海賊の胸ぐらを掴み、竜の眼で威圧した。

アレン「おい。ロックスはどこだ？ 白ひげやカイドウはどうした？」

「ひ、ヒィィ……！ お、頭なら……一週間前に『大きな祭り』があるって言って、主力艦隊を引き連れて出て行ったよ……！ 行き先なんて、俺たち下っ端に教えるわけねぇだろ……！！」

アレンは舌打ちをして海賊を放り投げた。

挨拶代わりの虐殺は完了したが、肝心の獲物がいない。ハチノスは、抜け殻のような静寂に包まれていた。

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それからの日々は、死神海賊団にとって屈辱的な「鬼ごっこ」の連続だった。

新世界を縦横無尽に駆け巡り、ロックスの影を追った。

ある時は「ビッグ・マム」のナワバリで傘下の艦隊を全滅させ、またある時は「カイドウ」が立ち寄ったという島を更地にした。アレンの獣型は、新世界の空を飛ぶ「赤い災厄」として恐れられ、死神海賊団の名は瞬く間にロックスに次ぐ脅威として知れ渡った。

しかし、どうしてもロックス本人に辿り着けない。

エリス「……Wait! また空振り！？ これで何回目よ！ ロックスの奴、私たちから逃げてるんじゃないの！？」

エリスが氷の銃をテーブルに叩きつける。

アレン「逃げてるんじゃないっすよ。……あいつ、世界そのものを敵に回して動いてる。居場所を特定されないように、常に移動してるんっすわ」

アレンは地図を見つめ、歯噛みした。

修行で手に入れた絶大な力。マキナの美貌と武力。アレンの龍神の如き雷。

それらをぶつける対象がいないというストレスは、一味の空気をじわじわと重くしていった。

リース「……ん。……アレン、熱気が漏れている。……落ち着け。……私の計算によれば、ロックスの移動パターンには一定の周期がある。……奴が狙っているのは、単なる掠奪ではない。……世界の理を覆す、決定的な場所」

アレン「……わかってるっすよ、リースさん。……『あの日』が近づいてる。俺の記憶にある、歴史の転換点が」

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そして、ついにその時が来た。

航海日誌の日付は、10月上旬。

アレンが「前世」の記憶から、決して忘れることのできなかったあの日……。

アレン「……マキナ様。……出ましたよ。見聞色と、リースの電磁レーダーが、ついに巨大な覇気の衝突を感知したっす」

アレンが艦橋の窓から北西の空を指差す。

そこには、昼間だというのにどす黒い積乱雲が渦巻き、時折、天を割るような金色の雷鳴が轟いていた。

アレン「……あれは、普通の嵐じゃない。……怪物たちが一箇所に集まり、世界を壊そうとしている振動っす」

マキナがゆっくりと立ち上がり、漆黒の槍を手に取った。

マキナ「……場所は？」

アレン「……地図にない島。通称、**『ゴッドバレー』**。……到着まで、全速力で進んでも、あと5日はかかるっす」

マキナ「……残り、5日か」

マキナの瞳に、かつてないほど鋭い殺意が宿る。

アレン「……あー、だっる。ようやく……ようやくっすね。……修業の成果、ロックスの首で試させてもらうっすわ」

アレンは人獣型へと変身し、その赤い鱗に青い電流を纏わせた。

周囲の海水が蒸発し、ヘカテ号が激しく揺れる。一味の全員が、それぞれの武器を取り、決戦の覚悟を決めていた。

アレン「いいっすか、野郎ども！ あと5日で、俺たちは歴史を書き換える！ ロックスを、ロジャーを、海軍を……全員まとめて、死神の鎌で刈り取るっすよ！！」

アレンの叫びに、マキナが不敵な笑みで応える。

マキナ「……全速前進だ。……ゴッドバレーへ。……神の谷を、地獄の底へと変えてやろう」

漆黒のヘカテ号が、電磁噴射の炎を噴き上げながら、荒れ狂う新世界の海を切り裂いて突き進む。

ゴッドバレー事件まで、残り120時間。

世界の運命を決める「最強」たちの宴に、歴史上存在しなかったはずの「死神」が、ついにその翼を広げた。

アレン「……リースさん。……俺の給料5年分、この戦いに全部賭けていいっすか？」

リース「……ん。……受理。……勝って帰ってきたら、私のサウナで……永久にメンテナンスしてあげる」

アレン「……それ、俺が死ぬまで解放されないやつっすよね！？ まぁ、いいっす！ 行くっすよぉぉぉ！！」

ヘカテ号は、地平線を覆う暗雲の中へと消えていった。

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