ONE PIECE 死神伝

第48話 精神世界：変わり果てた摩天楼、再契約：死神の覚悟

無人島の夜は、波音だけが静かに響いていた。

ヘカテ号の甲板。アレンは独り、月明かりの下で愛刀『斬月』を膝に置いていた。マキナとリースの「愛の地獄」とも呼べる更生カリキュラムが始まってから一週間。肉体はリースの治療とマキナのシゴきで形を取り戻しつつあったが、肝心の「魂」が欠けたままだった。

アレン「……はぁ。……出ねぇ。どうしても、奥の方が詰まってる感じがするっすわ」

アレンは右手に力を込め、かつて何度も発動させたあの感覚を呼び起こそうとする。漆黒の霊圧、身体を駆け巡る高揚感、そして世界を切り裂く全能感。

アレン「……『卍解』……！！」

……何も起きない。

ただの虚しい呟きが、夜の潮風に消えていく。以前なら、叫ぶまでもなく意識を繋げるだけで溢れ出した黒い奔流が、今は頑としてアレンの呼びかけを拒んでいた。

アレン「……だっる。マジで、俺、空っぽになっちまったのか……？」

能力を無理やり心の奥底、絶望の檻に封じ込めた反動だ。二つの悪魔の実と死神の力を強引に蓋したことで、アレンの霊子回路は複雑に絡まり、拒絶反応を起こしていた。下手に無理をすれば、体内で龍の熱と雷が衝突し、自爆して死ぬ。

アレン「……しょうがねぇ。一度、あの中（・・）に入って、直接話を聞くしかないっすね」

アレンは目を閉じ、深く、深く、己の深層意識へと沈んでいった。

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目を開けると、そこはかつての「精神世界」だった。

空にそびえ立つ無数のビル群。しかし、以前は活気に満ちていたはずのその場所は、今やゴッドバレーの悲劇を象徴するように、三日月型の巨大なクレーターにえぐられ、瓦礫の山と化していた。

空は重苦しい鉛色で、雨は降っていないが、湿った絶望の匂いが立ち込めている。

アレン「……ひでぇな。俺の心の中、こんなになってたのかよ」

アレンが瓦礫の上を歩き出すと、背後から聞き慣れた、だがどこか楽しげな声が響いた。

斬月「――よう。ようやく来たか。情けないツラをしておるのう、アレン」

アレンが振り返ると、そこには崩れたビルの屋上の端に、優雅に腰掛ける女性がいた。

漆黒の肌、金色の瞳。紫色の髪を高く結い上げ、橙色の羽織を肩にかけた、凛々しくも妖艶な美女。

アレン「……夜一……さん？」

斬月の意思。それは以前からアレンの精神世界で、四楓院夜一に酷似した姿と口調で存在していた。

アレン「夜一さん、じゃないっすよね。アンタは俺の刀でしょ。……何で卍解させてくれないんっすか。今の俺、マキナ様に殺されそうなんっすわ」

斬月「カカッ！ 妾（わらわ）が拒んでおるのではない。お主が、妾を見ようとしておらんのだ」

夜一（斬月）は屋上から軽やかに飛び降り、アレンの目の前に着地した。猫のようなしなやかな動き。彼女はアレンの胸元を指先で突き、呆れたように鼻で笑った。

斬月「見ろ、この惨状を。お主が『仲間を殺したくない』と願って閉ざした檻のせいで、妾も、あの龍も、雷も、みんなこの瓦礫の下で窒息しそうになっておるぞ」

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アレンが周囲を見渡すと、瓦礫の隙間から、赤い龍の鱗や青い火花が、毒々しい黒い鎖に縛られているのが見えた。

アレン「……あの鎖……」

斬月「お主が自分で作った『罪悪感』という名の呪いじゃ。お主の力があまりに強すぎるゆえに、その自責の念もまた、神の加護すら捻じ曲げるほどの呪縛となっておる」

夜一はアレンの周りを歩き回り、その耳元で囁いた。

斬月「アレン。お主は『暴走が怖い』と言ったな。だが、本当は違う。……お主は、力を取り戻した瞬間に、あの五人がいない現実を、再び『力を持った自分』として突きつけられるのが怖いだけじゃ」

アレン「……っ、うるせぇよ！」

アレンが声を荒げる。精神世界が、彼の感情に呼応して激しく揺れた。

アレン「俺のせいで、エリスもライカも……あいつら、俺を見て笑ってたのに！ 俺が全部、消しちまったんだ！ こんな力、もう二度と……！」

斬月「――なら、そのまま死ね」

夜一の瞳が、一瞬で鋭く、冷徹な狩人のものに変わった。

彼女の足が、アレンの腹部に目にも止まらぬ速さで叩き込まれる。

アレン「が……はっ……！？」

アレンは瓦礫の山をいくつも突き抜け、崩壊したビルに叩きつけられた。

斬月「お主の主（マキナ）は言ったはずだぞ。『お前の命はもう、お前だけのものじゃない』とな。……お主が力を捨てることは、死んでいった五人の『生きた証』を、文字通りこの世から抹消することに他ならん」

夜一は瞬歩でアレンの目の前に現れ、彼の首を掴んで持ち上げた。

斬月「妾は斬月。お主の魂そのもの。お主が絶望し、立ち止まるなら、妾がお主を食い殺して終わらせてやろう。……どうする、アレン。このまま、マキナとリースの優しさに甘えて、無能なペットとして一生を終えるか？」

アレン「……だっる……い、っすよ……。……ペットなんて、俺の趣味じゃないっすわ……」

アレンの右手が、無意識に夜一の腕を掴んだ。

その掌から、小さな、本当に小さな火花が散った。

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アレン「……夜一さん。あんた、口が悪いっすね。……知ってるっすよ。あんたがそうやって俺を煽るのは、俺に『怒り』を思い出させるためでしょ」

アレンがニヤリと、かつての不敵な笑みを浮かべた。

アレン「悲しみじゃ、力は出ない。……でも、自分への怒りなら、ガソリンになる。……俺は、俺を許さない。……だから、この呪いの鎖ごと、俺の力、全部使い倒してやるっすわ」

アレンの霊圧が、内側から鎖をミシミシと押し広げる。

精神世界の鉛色の空に、一筋の青い亀裂が走った。

斬月「ホォ……。ようやく目が覚めたか。……だが、忘れるな。封印を解くということは、あの時以上の『地獄の熱』を再びその身に宿すということ。一歩間違えれば、お主は今度こそ、二度と人には戻れんぞ」

アレン「……いいっすよ。トカゲでも、化け物でも。……マキナ様の隣に立てるなら、なんだっていい」

アレンが夜一の手を振り払い、大地に拳を叩きつけた。

アレン「……来い、『斬月』！！」

瓦礫の山が爆発し、黒い鎖が次々と弾け飛ぶ。

夜一（斬月）は、満足げに笑い、猫のように目を細めた。

斬月「カカッ！ 良い返事じゃ。……ならば、まずはこの瓦礫をすべて片付けるところから始めようかのう。……修行の続きは、現実世界で、あの怖い女たちにたっぷり絞られるが良い！」

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ハッ、とアレンが目を開けると、そこはヘカテ号の甲板だった。

夜風は相変わらず冷たかったが、アレンの身体の芯には、先ほどまではなかった「確かな熱」が灯っていた。

アレン「……あー、だっるい。……あの中、あんなに荒れてたなんて……」

アレンは立ち上がり、ゆっくりと『斬月』を抜いた。

以前のような、全方位を威圧するような暴力的な霊圧はない。しかし、刀身からは微かな、だが力強い「鼓動」が伝わってくる。

アレン「……『卍解』は、まだ無理っすね。……でも」

アレンが指先を鳴らす。

パチッ。

小さな、青い火花が闇を照らした。

能力の完全封印は、今、解かれた。

マキナ「――ようやく自分の中のゴミ掃除が終わったようだな、アレン？」

背後から、冷ややかな、だがどこか安堵したような声。

マキナが、手配書を眺めながら立っていた。その横には、注射器を弄ぶリースもいる。

アレン「……マキナ様。……お待たせっす。……とりあえず、火種くらいは取り戻したっすわ」

マキナ「……フン。一週間もかかってそれか。……まあいい。アレン、今日から修行のステージを上げる。……貴様のその小さな火花が、新世界を焼き尽くす大炎になるまで、一秒も寝かせんぞ」

リース「……ん。……夜の部も、強度が上がる。……アレン、覚悟して」

二人の女帝と死神に挟まれ、アレンは天を仰いだ。

アレン「……あー、やっぱり、だっるい世界っすわ……。……でも、悪くないっすね」

空から、再び一枚の手配書がひらりと落ちてきた。

自分の「28億」の手配書。

アレンはそれを今度は、迷うことなく、青い雷で焼き捨てた。

復讐への第一歩。

死神の魂は、再びその刃を研ぎ始めた。

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