ヤニカスがVRMMOにログインしました(旧題:ニコチン・オンライン)

ヤニカス特性葉巻

さて、ここらで敵陣営も出そうか。すぐいなくなりそうだけども

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「そうだ。リリィ、確かお前もう二十歳だろ？」

「は・・・・はい。そうです」

帰り道、俺はふと、リリィがすでに大人であることに気づいた。

この世界に閉じ込められてからというもの、見た目の年齢が変わらないせいか、年齢感覚が少し鈍っていたのかもしれない。

だが今日は違う。

メンソールタバコの開発に成功した余韻もあって、俺は祝い代わりに、ある品を渡すことにした。

「・・・・葉巻？　あ、ありがとうございます」

「これはな、リリィが一度だけ栽培に成功した最高品質の葉を、全部使って作った葉巻だ」

本当は自分で吸いたい。

だが、それを口にするのはやめた。

「よく味わってくれよ？」

《革命家の葉巻》

優れた職人により作られた至高の一本。

世界に変革を望んだ革命家が愛用していた葉巻。

吸引後一時間以下、以下の効果を発動。

・一定時間、全ステータス＋10

・HPが20％以下の時、即死攻撃の威力を90％カット

名残惜しさを押し殺し、俺はリリィに葉巻を手渡した。

どうやらマッチの扱いに慣れていないらしく、なかなか火がつかない。

「貸せ」

代わりに俺が火をつける。

葉巻の先が均一に燃えるまで、ゆっくり、じっくりと火を回す。

「ほら、着いた。楽しめ」

「ありがとうございます。では・・・・いただきます」

そう言って、リリィは思い切り煙を吸い込んだ。

瞬間。

「ゴホッ！　ゴホゴホッ！！」

激しく咳き込み、葉巻を口から離す。

「ハハハハハハ！　吸い方がなってねぇな」

「初めてなんですよ！」

少しムッとした表情で言い返すリリィに、俺は肩をすくめた。

「まぁ、そのうち慣れる。ただし・・・・」

歩き出しながら、軽く振り返る。

「俺みたいになるんじゃねぇぞ？」

冗談めかしてそう言うと、俺とリリィは街へ向かって歩き出した。

「モンスターちゃんは、どこにおるかな〜♩」

ボウは街から離れたフィールドで、軽い足取りのまま周囲を見渡していた。

「お、モンスターはっけ〜ん♩」

高速歩行のモンスターを視界に捉えた瞬間、

目にも止まらぬ速さで距離を詰める。

モンスターが異変に気づいた時には、すでに遅かった。

ボウの武器・・・・トンファーが喉元を叩き、

反撃する間もなく、二撃目が叩き込まれる。

一瞬のやり取り。

モンスターは、粒子となって消えた。

「・・・・死んだか。次はどこやろなぁ♩」

剣呑な瞳と裏腹に能面のような表情から、一転。

さっきまでとは打って変わって、ヘラヘラとした笑顔を浮かべる。

そのまま、またルンルン気分で歩き出した。

しばらくして。

「・・・・あんたら、ワイになんの用や？」

前後を、ガラの悪いプレイヤーたちに囲まれていた。

普通なら身構える場面だが、ボウは冷静に周囲を観察する。

「今日の獲物はこいつですか、親分？」

「そうらしいな。やっちまえ」

中年の男の声に応じ、周囲のプレイヤーたちが一斉に武器を構える。

「もしかしてあんたら、PKっちゅー連中か？」

返事はない。

「悪いけどな・・・・ワイも、やられる気はあらへんのや」

ひょうひょうとした態度が消える。

ボウの瞳は、先ほどと同じ剣呑な色を宿した。

そして、一言。

「本気でいかせてもらう」

「・・・・何やってるんだ、アイツら」

「デュエル・・・・というわけではなさそうですね」

遠目から状況を確認した俺たちは、不穏な気配を感じ取り、現場へと走り出した。

視認できる距離まで近づいた頃には、

プレイヤーに襲いかかっていた連中の大半は、すでに粒子となって消えている。

残っていたのは二人。

プレイヤーとPKプレイヤー・・・・一対一の構図だった。

「おい。お前ら、こんなところで何をやってる？」

「見てのとーりや。PKプレイヤーを成敗しとるんですわ」

「・・・・なるほどな」

状況は、おおよそ理解できた。

関西風のプレイヤーを囲んで殺そうとしたが、返り討ちに遭った・・・・そんなところだろう。

「さっきお前が倒してた連中は、全員レッドだった。だが、こいつは違う」

俺は倒れている男に視線を向ける。

「こいつはレッドじゃない。殺すな。面倒なことになる」

「確かに・・・・殺したら厄介やな」

そう言い、彼は一度、武器を下ろした。

その時だった。

「なぁ、あんたら・・・・ここは一旦、取引しないか？」

横から、低い声が割り込んできた。

先ほどまでPKをしていた男だ。

焦りの色はない。

むしろ、異様なほど落ち着いている。

「この襲撃にはな、裏がある」

「ヤニーさん・・・・一旦、話だけ聞いてみるのはどうでしょうか？」

リリィの言葉に、俺と関西風のプレイヤーは、ひとまず聞く姿勢を取った。

「それで・・・・アンタの言う黒幕っちゅうのは、誰や？」

「・・・・あぁ。俺たちに依頼してきた奴がいてな」

男は言葉を続ける。

「【ボウって名前のプレイヤーを殺せ】ってな。前金もたんまり積まれてて・・・・断れなかった」

そこまでだった。

男の言葉が途切れた瞬間。

胸元に、二本のナイフが深々と突き刺さった。

「っ・・・・！！」

驚愕に目を見開いたまま、男はその場に崩れ落ちる。

「し・・・・死んだんですか？」

「いや、まだだ」

俺は即座に否定した。

「この程度で死ぬわけがない。恐らく麻痺だ・・・・警戒しろ！」

倒れた男の胸に刺さる二本のナイフ。

どちらも正確に心臓部分を貫いている

(相当な手練れだ)

周囲を警戒する俺、リリィ、ボウの前に、

フードを深く被ったプレイヤーが姿を現した。

「お前・・・・只者じゃないな。誰だ？」

問いかけに、男は答えない。

フードの奥から覗く視線は、ただ一点だけを見つめていた。

「知る・・・・必要は、ない」

それだけを告げると、男は腕を振る。

次の瞬間、どこから取り出したのか、

大量の短剣が宙を舞った。

「避けろ！！！」

俺の叫びに反応し、二人は即座に飛び退いた。

だが・・・・

短剣の軌道は、俺たちではなかった。

倒れている男へと向かう

「しまった！！」

俺の声と、

短剣が次々と突き刺さる音は、ほぼ同時だった。

驚愕に見開かれた男の身体は、

そのまま粒子となり、この世界からログアウトしていく。

「・・・・ショータイムは、終わりだ」

男はそう呟くと、

闇夜に溶け込むように姿を消した。

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人死んだしここらでリリィのリカバリー話作らんとなぁ
でもめんどくせぇ。
ってか我ながら見切り発車でストックなんぞ存在しない中
音声入力執筆でようやれるわ