ヤニカスがVRMMOにログインしました(旧題:ニコチン・オンライン)

間話:ニコチンの親睦会

ギャグ回っぽい何かです？
悪ふざけが過ぎたかな？

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ある昼下がり

俺はリリィから栽培した葉を受け取るため、タフトのカフェで待ち合わせしていた。

「ヤニーはん。ちょっとだけヤニ入れてもええか？」

「好きにしろ。なんでお前もついてきてるんだよ」

「タバコの販売は夕方からやし、フロストミントも夜にならんと咲かへん。暇なんや」

「レベリングなり、他にもやることあるだろ・・・・」

腑抜けた顔で理由を言うボウに、俺は呆れた視線を向けた。

「お待たせしました・・・・待ちましたか？」

そんなやり取りをしていると、リリィが来店し、今日の受け渡し分を差し出してくる。

「確かに受け取った。これはお前の取り分だ」

「ありがとうございます」

「よし、宿に戻るとするか」

そう言って席を立とうとした瞬間。

「ちょい待て！！！！」

用は済んだとばかりに立ち上がる俺とリリィを見て、ボウが思わず声を張り上げた。

「全員揃ったんやし、少し雑談とかせんか？」

「いや、特に話すことは無い」

「・・・・わたしも、特に」

即答する俺たちに、ボウは頭を掻きむしりながら再び席へ戻るよう促した。

「ワイが加入してから、ずっとこんな単調なやり取りばっかやんけ。少し雑談でもして、ギルドメンバー同士の仲を深めようって気は起きんのか？！」

「え・・・・えーっと。私は、話すのが苦手で・・・・だから今までは特に不便に思ったことはなくて・・・・」

リリィの言葉に俺も内心で同意しつつ、ボウの言い分も一理あると感じていた。

「俺も、人と馴れ合うようなことはあまりしなかったからな・・・・だが、悪くない考えかもしれない」

「よし！ほな、それぞれ自己紹介から始めていこか！・・・・・まずはワイからや！」

そう言ってボウは席を立ち、胸を張って宣言した。

「ワイの名前はボウ！。歳は23や。

趣味は酒を飲むこと、女の子とイチャイチャすることや！」

言い切ると満足げに席へ戻り、今度は俺に視線を向けてくる。

「次は俺ってことか・・・・」

俺も席を立つ。

「俺はヤニー。歳は25。趣味はタバコを吸うことだ」

席に座ると同時に、今度はリリィが立ち上がった。

「わ、私の名前はリリィ・・・・です。年齢は20歳で、趣味は・・・・絵を描くことと、お花を育てることです」

「よし。それじゃあ次は、自分を除いた二人に対して、疑問に思ってることを一つ用意して答えていこか！」

「なんでお前が司会してるんだ・・・・」

呆れ気味に言うと、ボウは少しムッとした顔で言い返す。

「だって適任は他におらんやろ？。せやからワイがやるんや！！」

「そうか・・・・とりあえずリーダーの俺からやればいいんだな？」

俺は考え込んだ。

どんな質問をするべきかタバコを作っている時以上に、真剣に。

「じゃあ、最初はリリィに質問だ」

「は、はい」

「お前の趣味はインドア寄りだよな。でも正直、ゲームが好きって印象はなかった。なんでこのゲームを始めようと思ったんだ？」

リリィは一瞬だけ視線を落とし、少し躊躇ってから口を開いた。

「えっと・・・・実は、私の両親が友達のいない私を心配して・・・・それでVRなら友達作りができるかもしれないって買ってくれたんです・・・・」

「へぇ〜。リリィちゃん、めっちゃ両親から愛されとるやん」

「え・・・・と、そうですね・・・・」

「本当に、良いご両親だな」

少し気恥ずかしそうに笑うリリィを一瞥し、俺は次に視線をボウへ向ける。

「次はボウか・・・・・お前の話す関西弁、前から思ってたんだがちょっと変だよな。どこの出身なんだ？」

「ゲームの中で出身地聞くんはマナー違反やで？普通に答えてもおもろないし、当ててみ？」

挑発するような言い方に、俺とリリィは同時に考え込んだ。

「・・・・京都、ですか？」

「残念！。京都ちゃうで〜」

「じゃあ、三重県か？」

「あ〜惜しい！！！」

二人とも不正解だったらしい。

満足した様子のボウが、もったいぶって答えを告げる。

「正解は・・・・東京でした〜」

「関西要素全く無いじゃねーか？！」

「ヤニーさん！キャラが崩れてます！！」

「・・・・っは！！」

思わずツッコミを入れてしまい、俺は慌てて咳払いをした。

「これはな、関西弁っぽいけど関西弁ちゃう・・・・猛虎弁や！！」

「そんな誇らしげに言うもんじゃない」

「猛虎弁・・・・って、なんですか？」

不思議そうに首を傾げるリリィに、俺は即答した。

「リリィは知らなくていい。知ってても何も得しないからな」

「は、はい・・・・」

場の空気が少し和んだところで俺は軽く息を吐く。

「じゃあ次は、リリィの番だな」

そう言って、俺はバトンをリリィに渡した

「えっと・・・・じゃあ、ヤニーさんに質問です」

少し緊張した様子で、リリィがこちらを見る。

「ヤニーさんって、なんでタバコを作ってるんですか？」

「答えは単純だ」

俺は一度言葉を切り、

リリィ、ボウの順に目線を合わせる。

そして、どこまでも澄んだ空を見るような目で、はっきりと言った。

「そこにタバコがあったからだ」

「そうなんやな」

「・・・・はい、ありがとうございます」

「おい、反応が薄すぎないか？」

ツッコミを入れたが、二人はすでに次の質問へと意識を移していた。

「次は・・・・ボウさんですね」

リリィは少し考えてから、恐る恐る口を開く。

「えっと、ボウさんって・・・・なんで猛虎弁？・・・を使うようになったんですか？」

「・・・・・・・・」

その質問を聞いた瞬間、ボウは言葉を失った。

しばらくの沈黙。

やがて、少しだけ視線を逸らしながら答えた。

「・・・・そうやな。ネットの黒歴史から逃避するため・・・・やろうね。細かいことは聞かんといてくれ」

「は、はい・・・・なんだか、すみません」

「ええよ。話せるようになってから話すわ」

そう言って、ボウは話題を切り替える。

「それより次は、ワイの番やな！まずはリリィちゃんから！」

俺の言葉に、リリィはハッとしたように背筋を伸ばした。

「リリィちゃんの好きな花って、何や？」

「えっと・・・白百合、でしょうか」

「ほぉ。それはまたなんでや？」

す

「えっと・・・・花言葉が、純粋とか無垢って意味らしくて・・・・特別な感じがするなぁって」

「そんな意味があったんか」

「はい！　花言葉って面白いんですよ！　特に百合は色によって色々あって・・・・あっ」

話しているうちに熱が入ったのか、リリィはふと我に返り、少し肩をすぼめた。

「すみません・・・・つい」

「ええって、ええって」

ボウは豪快に笑った。

「そういうギャップが、男には堪らんのやで！・・・・さて、次はヤニーはんやな」

その瞬間、ボウの雰囲気が変わった。

飄々とした態度は影を潜め、

その瞳は獲物を見定める狩人のような光を帯びていた。

「アンタ・・・・ほんまは強いやろ？なんで隠してるんや？」

誤魔化すことも考えたが、彼はすでに確信している。

嘘は通じないと判断し、俺は正直に答えることにした。

「ああ。いつも顔を合わせる攻略組の連中よりは、確実に強いだろうな」

「せやのに、攻略には参加せぇへんのか？」

「俺はな・・・・タバコを吸って吸って吸いまくる、堕落した生活が好きなんだよ」

タバコをくわえ、ゆっくりと煙を吐く。

「このゲームだってそのために買っただけだ。攻略組の連中とは、正直ウマが合わない」

「・・・・そーゆーことか」

ボウは小さく頷いた。

「ウマが合わへんってのは、ワイも同じかもしれんな」

場の空気が、少しだけ重くなる。

それを察したのか、ボウは急に明るい声を出し、アイテムボックスを開いた。

「さて！！　次はな、あるホビー系ギルドが販売しとる新作オモチャで遊ぼうや！」

「【茅場危機一髪！】と、カードゲームの【ビーター】やっていくで！！」

「いや、この会いつまで続くんだよ」

俺のツッコミは、虚空へと消えていった。

その日、

YSMのメンバーの距離は、確かに少しだけ縮まった。

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茅場危機一髪！

リトルペネントに飲み込まれそうな茅場晶彦を救い出す為、付属の剣をリトルペネントに突き刺していくゲーム。
茅場の救出に成功したらリトルペネントは消え、茅場人形が土下座をしてお礼を言うボイスが流れる。
失敗した場合、情けない声で絶叫するボイスが流れる。
ボイスは茅場晶彦の声真似が得意なプレイヤーにより収録されており、クオリティが高い。
一回プレイしたら遊べなくなる玩具だが、フラストレーションが溜まったプレイヤーから絶大な支持を得てる。
何故か血盟騎士団内では御法度な玩具。

ビーター

プレイヤーカードを組み合わせて役を作り出すゲーム
ベータテスターの役を複数作りビーターの役を作ったプレイヤーが勝利する。
カードのパッケージデザインがどこか見覚えのある黒い剣士が描かれている。