22:00
～Side マリア・デ・アンジェリス～
「ちっ...今日も長くなった...」
ひとの告解を聞き、答える。
小さな悩みから大きな決断まで。
そんなことを初めてから、寝るのが遅くなり始めた。
「アリーナで一汗かいて、風呂にするか」
この基地のテルマエは中々のものだ。特にキャンサーを殺しまくってからの風呂は最高の一言。
仮想のキャンサーに物足りなさはあるが、今夜はアリーナで我慢してやるとしよう。
「ふんふふん、ふ～ん♪...お？」
「...ちっ」
...アリーナへの道の前、横からガキが来た。
どうやらこいつもセラフ部隊で、アリーナが目的のようだ。
仕方ない、譲るか。
「...行け」
「ちょちょちょ待ちなよお姉さん！？ あなたもアリーナに来たんじゃないの？」
「......」
...その鋭さがあるなら、大人しく譲られてればいいものを。
「ねねね！ 一緒にやらない？」
「...断る」
「そんなー。連携とかそういうのはいいから、一緒にキャンサーと戦うだけ！」
「......」
「どう？」
こいつ、オレが連携に興味ないことを知ってのことか...？
それとも単に鋭いだけか...？
「...オレは本当に連携しないぞ。勝手に殺す。一緒にやってやってもいいが、邪魔はするな」
「あいよっ⭐️」
まあいい。
それだけ鋭いなら、勝手に合わせてみせろ。日本のガキ。
23:00
「今日は楽しかった、キラ。
良ければ今後もタイミングが合えば一緒に頼む。無理強いはしない」
「イェイ⭐️こちらこそ！ マリアさんめっちゃ強いからキャンサーをボコボコにできるの気持ちいいぜ⭐️」
キラとの訓練は、最高に楽しかった。
『ふんっ！』
『ほいここ！』
『せいっ！』
『ほいここ！』
『...やるな』
『いい感じ？』
『ああ。その調子で頼む』
『らじゃ！』
オレの攻撃を邪魔せず、キャンサーの攻撃に合わせての射撃で妨害に徹してくれた。お陰でオレが一方的に攻撃できた。
戦闘しながら聞いたが、意外にもキラのセラフはひときわ弱く、ダメージが期待できないらしい。
キャンサー一体倒すのに三十分かかったとか...本当か？
『だが技は上手いな。誰かに教わったのか？』
『31Fの部隊長の柳さん！ 強いひとだよ～！』
それで考えたのが今日やった妨害射撃であり、31Fの部隊長の真似なんだとか。
あのイギリス人にも見習わせたい技だ。
『名前は？』
『ん！ 31Kの日景綺羅だよ！ あなたは？』
『キラか。覚えておこう。
オレはマリア・デ・アンジェリス。31Xとしてローマから来た』
『マリアさん！ よろしくねー⭐️』
31Kという一人で孤独な部隊であり、更にセラフが弱いというハンディキャップを抱えながら、それでも工夫してキャンサーに立ち向かう姿勢に、オレは尊敬の念を覚えた。
自らの短所を受け入れ、それを補うべく技術を研鑽し、こうして修練に励む。素晴らしい行いだ。
「マリアさんは神父さんなんだよね？」
「ああ。教会出身だ。子羊どもに懺悔をさせていた」
「ほぇ～。もしかして結構偉い方だったりする？」
「そういうわけではない。殺すことしか取り柄が無い存在だ」
「いやん物騒⭐️ でも頼もしい！」
あまりひととの行動は好まないタチだが、こいつとの会話は悪くない。
「キラ。良ければ一緒に風呂に入らないか？」
「ん、ありがたいけど辞めとく⭐️」
「そうか。無理強いはしない。また頼む」
「イェイ⭐️」
こういうときも、変な言い訳を言うでもなく、シンプルに断ってくれるのがオレ好みだ。
「...残念だな」
風呂に誘い、断られて残念に思うなど、何年ぶりだろうか。
いいやつと出会えた。主の導きに感謝を。
翌日 21:30
～Side マリア・デ・アンジェリス～
「早速、今日も付き合ってくれて感謝する」
「おうよ⭐️あたしも楽しかったから嬉しいな⭐️」
今日の夜もキラを誘ってアリーナで訓練だ。
何なら実際に戦場でやりたいものだが、部隊の違いもあり流石に難しい。
近日中にデカい作戦が予定されている。その作戦中に基地周辺が攻撃されてはいけないからと、基地や作戦地域の周辺掃討任務を31Xは請け負い、連日出撃していた。
「で、こいつは同じ31Xのイギリス人だ」
「イギリス人！？ 私にもアイリーン・レドメインっていう語り継がれるべき名前があるんですよ！？」
「殺すぞ」
「なんでぇ！？」
今日はこいつも連れてきた。うるさい。
キラの動きを覚えさせたい。うるさいが。
「キラ、やるぞ。昨日と同じで頼む」
「ん、あいあいさー⭐️」
"さあ子羊ども 懺悔の時間だ"
"流れ星に願いを！"
「いきなり連れてこられて何なんですか！？ この子はキラさん！？ ってマリアさんが名前で呼んでるううううう！？！？」
「まずはこいつから殺すか」
「あいあいさー⭐️」
「あたし！？ キラさんもノリノリで銃を向けないでくださいーー！？ お二人はいつからそんなに仲良くなったんですかーー！？」
叫ぶイギリス人を尻目に、まずはキャンサーを一体屠る。
昨日と同じように、キラには妨害に徹して貰う。
叩いて、撃って、叩いて、撃って、叩く。
まずは一体。
「イギリス人」
「はいっ！？」
「覚えろ」
「えっ？」
「聞こえなかったか。覚えろ」
「えっ？ 今のキラさんの技をですか？」
「それ以外に何がある。早くしろ」
今日はそのためにわざわざコイツを連れてきた。
31Kのキラを毎度任務に連れていくことはできないからな。代わりにコイツにやってもらう。
「無茶言わないでください！？ 息ピッタリだったじゃないですか！？ いったいここで何度練習してきたんですか！？」
「ん～、昨日の一時間だけ？」
「一時間！？ One hour！？ What`s！？」
「口より先に手を動かせ。次からやるぞ」
「ちょちょちょ！？ マリアさん！？ せめて落ち着く時間を下さいよ！？」
「キャンサーは待ってはくれないだろ。もたもたしてると殺すぞ」
「理不尽な世界！？ ああもうわかりましたよー！」
"真実は一つだけ！"
そうこうしている内に、キャンサーが来る。
「オレが叩いた後の、ヤツの攻撃を潰せ。わかったか」
「はっ、はいぃ！」
まあ、キラは最初の一発からほとんど合っていたからな。コイツでもやればできるだろう。
「行くぞ。せいっ！」
「えっ？」
......
「ちっ...！」
ガキィン！
「ん～⭐️見事なスルー⭐️」
「...イギリス人、何をしていた？」
「えっ？ あっ、今撃たないといけなかったんですか！？」
「お前が何もしないから、オレのデフレクタがダメージを受けたが？」
「す、すみませんすみません！ 次は何とかやってみますから！」
「わーお、スパルタ⭐️」
...せめて撃つことはしろと。その銃は何のために持ってるのかと。
「行くぞ。おらっ！」
「えっと...ここ！...？」
スカッ...
「ちいっ...！」
ガキィン！
「ん～見事な大外し⭐️」
「...イギリス人」
「すみませんすみません！ タイミングに集中し過ぎて狙いが外れました！」
「殺すぞ」
「次はちゃんと当てますから！」
「がんばれ～アイリーンちゃん⭐️」
下手くそが。
「行くぞ...らぁ！「はいっ！」」
ドドドンッ
「早すぎだっ！ ちいっ！」
ガキィン！
「ん～⭐️見事なタイミング丸被り⭐️」
「殺すぞ人」
「殺される人！？ すみませんすみません！ 気が逸りすぎました！ 今度はちゃんとマリアさんをよく見て合わせますから！」
はあ...なぜキラに出来てコイツはできない...？
「ん～...マリアさん、もう一回あたしとやるの見せよう⭐️」
「...仕方ない。イギリス、しっかり見てろ」
「ひとじゃ無くなっちゃった！？ しっかり見てますー！！」
...ひとを間違えたか。いや、同じ銃でなきゃ難しいし、シャルロッタはいつも黙って後ろをついてくる変なヤツだ。コイツ以上に扱いが難しい。
「行くぞキラ。そらっ！」
「ほいここ！」
ザシュッ！
バババンッ！
「おらっ！」
「ほいここ！」
ザシュッ！
バババンッ！
「終わりだッ！」
ザシュッ！
パリィン...！
「パーフェクトだ、キラ。昨日よりもいい」
「イェイ⭐️」
「やっぱり上手すぎます！ 簡単にやらないでくださいーー！！」
「だがキラは簡単にやってるぞ」
「まあ、簡単ではないよ。初めての人とやったら最初はタイミングミスっちゃうかもだし⭐️」
「それ二回目からは間違えないってことじゃないですか！？」
「てへぺりんこ♪」
「うわーん！ 天才が多すぎますー！ あたしも名探偵なのにー！」
ふんっ。二度も見せたんだ。流石にできなければ本当に殺すか...
「うぐっ...これ以上マリアさんにどう合わせれば...」
「ん～...ごめんマリアさん。もう一回やっていい？」
「...キラの頼みなら仕方ないな」
「えっ！？ 同じ部隊のあたしより扱い良くないですか！？」
「殺す」
「すみませんすみません！ 黙って有り難く見させて貰います！！」
キラに考えがあるようだし、やってやるか...
これで出来なかったら本当に殺す。
「アイリーンちゃん。さっき、どうマリアさんに合わせれば...って言ってたじゃん？」
「は、はい！」
「違うの⭐️合わせるのはマリアさんにじゃなくて、キャンサーのほう⭐️」
「ほえ？」
「マヌケな声を出すな。殺すぞ」
「すみません！ ちょっと盲点でした！」
「ちっ...やっていいか、キラ」
「はいよっ！ お待たせ⭐️」
キャンサーが出現する。
構える。
「マリアさんがキャンサーを攻撃した後、だいたいのキャンサーはそのタイミングで反撃してくるから、そのキャンサーの動きを見て...」
「せいっ！」
「ほいここ！」
ザシュッ！
バババンッ！
「おらっ！」
「ほいここ！」
ザシュッ！
バババンッ！
「死ね！」
ザシュッ！
パリィン...！
「...ってコト！ あんだーすたん？」
「...なるほどですね...誰が味方でも、あくまでも相手はキャンサー。Who done it.ではなくHow done it.に主眼を...」
...アイリーンがようやくまともな面になった。
遅いが、まあ戦場に行く前なら許してやらないこともない。
「やるぞ、アイリーン」
「...はいっ！」
キャンサーが出現する。
「せやぁ！」
「ここです！」
ザシュッ！
バババンッ！
「おらぁ！」
「ここです！」
ザシュッ！
バババンッ！
「マリアさん！」
「ああ、殺すぞっ！」
ザシュッ！
パリィン...！
「や...やったーーー！！
やりましたよマリアさん！ キラさん！」
「おめでとっ⭐️」
「ありがとうございます！ これで生きて帰れます！！」
「ふんっ。遅すぎるくらいだ」
キラは一発目から成功していた。それを考えればまだまだ足りない。
しかし、今のは気分が良かったな。
「すみませんすみません！ でも出来ましたから！
よーし！ 明日からこれで頑張りますよ～！」
「何言ってるんだ？」
「へっ？」
だからマヌケな声を出すな。殺したくなる。
「一度成功したくらいで何を言っている。実戦では信用に足りない。
とりあえず三回ミスしたんだから
「ひ、ひええええええ！？！？ ムリムリ無理です！？ さっきだって偶然かもしれないんですよ！？」
「なら尚のこと訓練だろ。殺すぞ」
「ひええええええ！！」
「だがキラを巻き込むのは良くないな。
ありがとうキラ。付き合ってくれて感謝する」
「ん、お安い御用さ⭐️
じゃあねアイリーンちゃん⭐️後は頑張ってね⭐️」
「うわーーーーん！！
誰か助けてくださいーーーー！！」
この後、キャンサーを百体ほどやったところでアイリーンがダウンした。
ヤワなヤツだ。殺すまでもない。
翌日 23:00
「ふーっ...やはり訓練後の風呂は最高だ」
今日は実戦でアイリーンとの連携を試してやった。
あいつ、見事にキャロルの攻撃を邪魔してやがった。
『マリアさんだけじゃなくキャロルさんもいるのを忘れてましたぁ！！』
『二人が何かを練習してるのは知ってるけど、無理はノーセンキューよ？』
『殺すぞ』
『すみませんすみません！！』
だからさっきまでまたアリーナで連携を試していた。
五十回ほどで終わったが、四回もミスをした。やはり面倒なことはしないほうがいいのか...
「おっ、マリアさん⭐️最近よく会うね⭐️」
「キラか。お疲れ様」
向かいからキラが歩いてきた。
「今から風呂か。夜遅くまで大変だな」
「いやいや⭐️」
今から風呂か。寝るときには日付を跨ぐだろう。
「訓練も大事だが、しっかり寝るのも大事だ。やりすぎるなよ」
「ん...そうだね、ありがと⭐️」
...ふむ。
「何か悩みがある顔をしているな」
「ドキッ！？ 顔に出てた！？」
「まあな」
まあ、気づけるのはオレくらいのものではあるだろうが。
仕事柄、そういう顔はひと一倍見てきたからな。
「部隊が一人では、相談相手もいないか。寂しいな。
ここか、近いところで良ければ、話くらい聞くぞ」
「...あはは。マリアさんは優しいね」
「...どうだかな」
優しい、か。
自分のことは、殺したくなるくらいなんだがな。
「...屋上でもいいかな？ 冷えちゃって悪いけど...」
「構わない。少し湯に浸かりすぎたから丁度いい」
「...ありがとっ」
「うん。今日も星空がキレイだ⭐️」
「ローマの空とは少し見え方が違うが、綺麗なのは違わないな」
「うんっ。お星さまは変わらず見ていてくれるから！」
「そうだな。いつも見ている」
屋上からは、空が良く見えた。
キラは慣れたように一つの椅子に座る。慣れた様子だ。ここが好きでよく来ているのだろう。
「...じゃあ、あたしの相談、聞いてくれますか？」
「ああ」
夜の暗さが不安を隠し、涼しい風が次を促してくれる。
そんな夜空の下、話をするのも悪くない。
「...友達が、いるんだ」
「友達か」
「うん。そんなに深い付き合いじゃないんだけどさ、長くてねっ。
だけど、互いにいろいろあってさ、しばらく疎遠になっちゃってたんだ」
「こんな世界だからな」
「だねー。それで久々に会ったらさ、向こうには向こうの友達がいてさ。そいつがまたいいヤツでさ。その友達の悩み全部、何とかしてくれそうなヤツなわけだ。
そいつと仲良さそうにしてる友達を見てさ...なんか、話しかけづらくて」
「...なるほどな」
聞いてみれば、平和だった頃の世界でもよくある話だった。
しかし、だからといって簡単な話ではない。
よくある悩みということは、それだけ多くのひとを苦しめてきた事ということだからな。
「しかも、その友達は近々デカイ仕事が待ってて、その準備で忙しそうで。このタイミングであたしが話しかけるのもな～って思っちゃうんだよね...」
「そうか。その友達とやらは仕事ができる、キラのように凄いヤツなんだろうな」
「そりゃもうね！ あたしなんか比じゃないよ！ 努力家で強くてカッコよくて、しかも可愛くってさ！ あんなん存在が反則！」
キラはとてもいい笑顔で話している。星空にも負けじと輝いて見える。それだけその友達のことが好きなんだろうなということがわかる。
「...こんな世界じゃなければ、慌てず、互いが落ち着いたときにでも話しかければいいなどと
「うん...」
つくづくこの世界が嫌になる。オレたちにのんびりとした青春の一ページをめくる時間すら与えてくれやしない。
栞を挟んで後回しにしたら、ページが破られているか、本ごと焼き尽くされているか、あるいは読み手側が全滅しているか...そんな世界だ。
一日すら惜しい。
「話しかけられない気持ちはオレもよくわかる。だが、そんなことを言っていて、突然の不幸が訪れ、何もかも手遅れになることだってある。最悪な」
「だね...」
「いいかキラ。
主の導きに従い、期を逃すな。その時は必ず訪れる。
時が来たら、その友達も、いいヤツとやらも、その時にお前を邪魔する全てを排し、心に従え。
それによる罪なんぞ、オレが許す。文句を言う奴がいたらオレがコロ...すのは悪いが、殴り飛ばすくらいしてやる」
時として、掴みとらない者に祝福が与えられないことは確かにある。
キラとその友達は、必ず祝福に値する者だろう。
後は二人次第。
罪はオレが許せばいい。
「...ありがとうございます」
祈るように両手を握り、キラは頭を下げる。素晴らしい作法だ。
「祝福があらんことを。
さあ、今日はもう風呂入って寝ろ」
「はいっ」
会ったときよりも元気な声を聞いて、オレも31Xの部屋に向かう。
しかし...はあ...友達か。
「...明日からはキャンサーどもをいつもの三倍殺すか」
「わお、いつもの物騒なマリアさんだ⭐️」
「...ちっ、聞かれていたか。早く行け」
「にししっ⭐️」
悪くない気分ではあるんだが。
明日は相当殺し尽くさないと、気が済まなそうだなとも思った。
そのために...本当に面倒だが、アイリーンの手も借りてやるとしよう。