◆1「レッドガンの動向」
アーキバスによる地中探査は順調に進んでいる。
その一方で、ベイラムは不利な状態が続いているらしい。
ベイラムの戦力と言えば、専属AC部隊「レッドガン」だ。
あのG1ミシガンが率いるその部隊が、ベイラムグループにおける地中探査の主役だな。
ベイラムグループは比較的早期に地中探査へ乗り出した。
だが「ネペンテス」を筆頭とした防衛兵器で消耗し、離反者が相次いでいるのが実情だ。
さらにはアーキバスとの交戦も続いているようだが、悉く敗走しているとのこと。
だがそれでもまだアーキバスと渡り合っているのは、やはりレッドガン部隊がまだ健在だからだろう。
レッドガンは既にG2ナイルとG4ヴォルタを失っている。
アイスワーム攻略戦にも参加したというG5イグアスも離反。
G3五花海やG6レッドも、地中探査の最中で生死不明に陥ったと思わしい。
故に、残っているのはG1ミシガンのみ。
だが、だからこそまだレッドガンは部隊として機能している。
ベイラムは今や、手負いの獣だ。
故に、アーキバスにとってミシガンの存在は死神のように恐ろしいものなんだ。
◆2「G1ミシガン」
ベイラムグループ専属AC部隊「レッドガン」の総長。
もともとファーロン武装旅団の指揮官だったミシガンは、G2ナイルとの"乾杯"を経てレッドガン総長となった経緯を持つ。
木製戦争の英雄ともされており、その実力は本物というべきだろう。
乗騎機体は「ライガーテイル」。
ベイラム製パーツをふんだんに用いた四脚型の最高性能機だ。
四脚特有の積載容量と機動力が両立する機能と、同じ換装パーツである重頭部パーツの高い性能が重なる装甲型となっている。
タンクほどじゃないがかなり打たれ強く、そしてタンクにはない機動力が備わる。
さらにガトリングやグレネードといった兵装を採用しており、火力も十分だ。
特に「太陽守」と呼ばれる炸裂弾投射器の範囲攻撃も馬鹿にならない。
だがそれ以上に恐ろしいのは、ミシガンの人徳が齎すカリスマ性だろう。
彼はその人徳を以てレッドガン部隊を率いている。
AC乗りだけでなく、MT部隊からの求心力も高い。
故に、実際にアーキバスとの交戦する際は、MT部隊を引き連れて戦場に登場するだろう。
そしてその際は、他の部隊では見られない連携を見せてくるに違いない。
何せミシガンのAC「ライガーテイル」には、拡張機能パルスプロテクションが採用されている。
これは一定範囲のエリアを護るバリアで、内部のMTの生存能力を高めるだろう。
ベイラムの所のMTには、グレネードを装備した高火力型も紛れているから、まぁ厄介だろうな。
まさしくベイラムの社是「物量による制圧」を体現したような地獄が展開されるだろうと思われる。
もし突破口があるとすれば、ベイラム陣営そのものが追い詰められている今の状況そのものだな。
度重なる戦闘でレッドガンは損耗している。
一機一機の各個撃破を繰り返して、確実に相手の数を減らすのがレッドガン攻略の鍵となるだろう。
今ならば"弾切れ"も狙えるだろうよ。
◆3「V.Ⅷペイター」
離反者が相次いでいるベイラムのレッドガンとは対称的に、アーキバスのヴェスパーはまだまだ人員を温存できているようだ。
だが余裕がある、というわけでもないらしい。
ここ最近V.Ⅷペイターが、地中探査任務に駆り出されているという情報を得た。
ペイターは、傭兵起用担当のヴェスパー番号付きだ。
その性質上、そう簡単には前線へ出ない。
だが、前述通り実際には探査へと駆り出されている。
アーキバスは未だに「壁越えの傭兵」を起用しているにもかかわらず、ペイターを窓口にはしていないようだ。
それだけ件の傭兵を重要視しているのか、それとも何か別の思惑があるのかもしれない。
どうにも、例の鴉は一介の傭兵としては"やりすぎ"ている印象だしな。
例えば、そうだな。
ペイターは地中探査の任務と偽って、実はレイヴンの排除任務を請け負っているのかもしれない。
今のレイヴンは事実上アーキバスの戦力だが、それでも独立傭兵であることには違いないからな。
どこかのタイミングで、別勢力に雇われてアーキバスを攻撃するということがあるかもしれない。
アーキバス側としては、その可能性に対して手を打ちたい筈だろう。
ペイターのAC「デュアルネイチャー」は、パルス兵装に特化した軽量逆関節機だ。
並のACでは発揮できない高い機動力をウリとしており、四脚型から支援を受けながら高い攻撃力を発揮する構成らしい。
それだけに装甲はかなり脆いようだが、そこはパルスバックラーとターミナルアーマーで補っているそうだ。
ペイターは番号こそ末席に等しいが、第十世代の強化人間でありその能力は極めて高い。
四脚型と共に二人がかりで行動しているらしいから、まぁあのイレギュラーに対して可能性ぐらいはあるかもな。
◆4「V.Ⅴホーキンス」
ヴェスパー部隊の末席「ペイター」が、地中探査に赴いている。
おそらくは本来の業務を棚上げして、人員不足を補う任務に駆り出されているのだろう。
一方で、前線に出るヴェスパー部隊はコンビを組むことが多いとされる。
大抵は二脚/逆関節機と、四脚型のコンビであるらしい。
ペイターは逆関節機を操るAC乗りだ。
そんなペイターのフォローを担うのが、四脚型を操る「V.Ⅴホーキンス」だという。
ホーキンスは、ヴェスパー部隊の第五隊長だ。
輜重の担当者で、即ち兵糧や武器弾薬といった物資の管理を担っているとのこと。
故に、役職はペイターよりも大きく上だ。
先はペイターのフォローだなんて記したが、実際のところは「ホーキンスの補佐としてペイターが前線に出ている」という表現が適当だな。
付け加えると、輜重担当という重要人物を前線に出さなければならないほど、アーキバスも地中探査に苦労しているということだろう。
司令官の苦労が偲ばれるな。
ただし、ホーキンス自身もまた優れた戦士だ。
AC「リコンフィグ」は、プラズマライフルやプラズマミサイルといった範囲攻撃に優れる兵装を備えている。
相手が動きを止めればレーザーキャノンの一撃を浴びせ、近づく相手に対してはレーザーブレードで反撃する。
実際の戦場では逆関節機のペイターが戦況をかき乱すだろうから、さらにホーキンスが装備する兵装の火力が油断ならないだろう。
もし戦場で敵対してしまう場合を考えると恐ろしいな。
これらコンビへの対応策としては、なんとかして頭数を揃えてしまうことだ。
どこかで僚機を雇って二体二の状態に持ち込めば、一気に楽になるだろう。
素早くどちらかを落とせば、勝利は目前だ。
◆5「V.Ⅲオキーフ」
ヴェスパー部隊にも、人手不足の波が来ている。
その原因の一つがわかった。
V.Ⅲオキーフ。
彼への襲撃が相次いでいるからだ。
オキーフは、ヴェスパー部隊の第三隊長である。
アーキバスの情報部門に招聘されたとのことで、本来なら彼もまた後方任務に徹するべき人材だ。
それでも自前のACを持つことから、必要に応じて前線に出ることもある。
この辺りはいくつもの業務を兼任するヴェスパー部隊隊長の悲しいところだな。
だがそうして前線任務に当たっていたところを、何度も襲撃されているそうだ。
下手人は不明。
順当に考えるならベイラムか解放戦線のどちらかなのだろうが、断言するだけの材料がない。
わかっているのは、下手人は執拗にオキーフの排除を狙って、襲撃を繰り返していることだけだ。
ホーキンスやペイターが前線に出ているのは、多分襲撃の対処に追われるオキーフの任務を代行しているからだろう。
だがオキーフもまた戦士だ。
AC「バレンフラワー」は、プラズマ兵装やミサイルを駆使する四脚型。
空中から範囲攻撃を繰り出し、必要に応じてパルスアーマーで装甲を固める要塞機ってわけだ。
まぁ並大抵の機体では太刀打ちできないだろう。
伊達にヴェスパーの番号付きをやっていない。
だから、例の下手人も未だにオキーフの排除ができていないわけさ。
何もなければオキーフはこのまま生き残って、その下手人に対して「対処」するだろう。
そうなれば、アーキバスの勝利はより盤石なものとなるだろうな。
※以下おまけ。「砂漠のアウトサイダー」とのクロスオーバーおよび同作のネタバレ注意
文書データ：ホーキンスについての補足
所属不明機体から抜き取った文書データ。
独立傭兵ルカの書き残したログの一部。
本来は個人的なログだが、何者かによってネットワークから持ち出されたようだ。
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ヴェスパー第五隊長のホーキンスだが、どうやら惑星ソリアーノの一件を生き延びたという経歴持ちだそうだ。
惑星ソリアーノは、あの"ヘルモンの猟犬"と"フィゲラスの処刑人"が殺し合ったという、恐ろしい戦場だな。
もともとホーキンス自体、かなり"歴の長い"生き残りとして評判だったわけだが。
当時では、現地におけるヴェスパー最高戦力「ダリ」の補佐として前線任務に当たっていたという記録がある。
その"フィゲラスの処刑人"はV.Ⅰフロイトに勝るとも劣らない怪物だって話だから、そいつを補佐できたホーキンス自身もランクでは測れない"器"を持っているのだろうな。
そういえば"フィゲラスの処刑人"であるダリは、ホーキンス同様ルビコン入りもしているようだ。
汚染市街のヘリが落とされた時期の時点で、既に"暗殺"されたようだが…………。