◆1「解放戦線の動向」
企業の探査が進んでいるウォッチポイント・アルファだが、どうやら解放戦線も潜り込んでいるようだ。
ミドル・フラットウェル。
ルビコン解放戦線の実質的戦争指導者である彼が、直接ウォッチポイントに侵入して潜伏している。
この情報自体トップシークレットだが、さらにシュナイダーとの繋がりを持つという情報もうまく得ることができた。
察するに、このルートで現地入りしているのだろう。
フラットウェルは、エルカノ製の機動力に優れた二脚AC「ツバサ」を用いる戦士だ。
流石に本職のエースパイロットには負けるだろうが、並大抵の傭兵ぐらいなら返り討ちにするだけの技量を有する。
使用兵装はBAWS製のバーストマシンガンとバーストライフルの組み合わせ。
どちらも高精度・高衝撃の優れた銃器だから、実際に敵対した場合はACSに確実な負荷を与えてくるだろう。
攻撃力に優れるパワフルな兵装は搭載していないが、だからこそ軽量型であることを活かした機動力を発揮すると思われる。
地下を生き残るだけの素養はあるってわけだ。
だが、フラットウェルは優れた戦士である以前に解放戦線の指導者だ。
それほどまでの大物が前線に出張ってくるのは、少々不可解ではある。
今の解放戦線は劣勢に陥れられ、人員不足にも悩まされている。
だがそれでも、異常なように思える。
もしかしたら、ここから全てをひっくり返す何かを用意しているのかもな。
彼が直接地下に潜る以上、その目的は敵であるアーキバスの幹部暗殺程度ではない筈だ。
個人的に「臭い」のは、第四隊長のラスティだな。
彼奴もシュナイダーと縁深いパイロットだ。
そして、フラットウェル自身もシュナイダーとの繋がりを持っている。
……もしかしたら、ここでV.Ⅳラスティが大きな動きを見せるのかもな。
◆2「V.Ⅵメーテルリンク」
アーキバスが新たに部隊を編制したという情報が入った。
部隊の主役は「V.Ⅵメーテルリンク」だ。
メーテルリンクは、ヴェスパーの第六隊長だ。
第八世代強化人間で、所謂「ニューエイジ」の一人であるらしい。
とりわけ社命に対して忠実な性格で知られていて、安定した戦績を残すパイロットだという。
その分、V.Ⅰフロイトなんかと比べると明確に技量は劣っているようだ。
所謂「粗製」だな。
ただし、ACのセンスはそこそこだ。
ランク圏外の傭兵とは一線を画す強者ではあると、断っておこう。
メーテルリンクのAC「インフェクション」は、パルスガンとプラズマキャノンを搭載した二脚ACだ。
その最大の特徴は、EN射撃武器適性が高いジェネレータ「VE-20C」を採用して、上述の兵装を超強化している点にある。
ことタイマンや短期決戦においては、メーテルリンクのACはいい手本となるだろう。
欠点は、パルスガンのオーバーヒートだな。
同兵装は高火力だが、長時間の連射に耐えられない。
精度の問題で中距離戦も、必ずしも得意とは言えないだろう。
故にこそ、本来は欠点を補う四脚型のバディがいたと思われる。
だが、本来のバディと思わしきV.Ⅶスウィンバーンは不在だ。
だからといって、アーキバスとしてはあまり彼女を単独では使いたくない筈だろう。
アーキバスの考える「本来の性能」を引き出せないわけだからな。
今回の新たな部隊編成は、それを受けてのものと思われる。
タイミングのいいことに、アーキバスには"新人"がいるそうだしな。
◆3「G3五花海」
ベイラムグループ専属AC部隊「レッドガン」。
その中心部隊は、先の一件でウォッチポイントおよびルビコンから撤退した。
コーラル争奪戦において、少なくとも星外勢力としてはアーキバスの勝利は確定したわけだ。
だが一方、ウォッチポイントにはまだレッドガンの残党が取り残されていると思われる。
そのうちの一人が「G3五花海」だ。
五花海は、ウォッチポイントにおける戦闘で多数出た離反者の一人だろう。
その離反者は大抵アーキバスによって討たれたか、防衛兵器の餌食になったと思われる。
だが五花海はしぶとく生き残り、あまつさえアーキバスに寝返ることで枕を高くして眠れるベッドを得た。
もしかしたらMT部隊の生き残りの助命を求めたり、あるいはアーキバス内部の情報をベイラム残党へリークすることを目的にしているのかもしれんが、そこまでは判然としないな。
また、面白いことに五花海は四脚ACの使い手でもある。
AC「鯉龍」。
マシンガンと分裂ミサイル二種、それからパルスシールドを装備しているミサイラー機だ。
想定される戦法は、やはり空中ホバーを駆使してミサイルを降り注ぐ空中要塞型だろう。
ミサイルをわざわざ二つ装備していることから、中距離での戦闘を意識したアセンブリであるといえる。
これは、近距離戦に特化している節のあるメーテルリンクを補う構成といっていい筈だ。
V.Ⅵメーテルリンクを主役とした新部隊は、おそらくウォッチポイント最奥を探査するためのものだ。
如何なる脅威が潜んでいるかわかったもんじゃない。
だからこそスウィンバーンの代わりとなる人材の存在は、アーキバスにとってありがたいのかもな。
……とはいえ、所詮は急造の部隊だ。
優れた傭兵の襲撃一つで、あっという間に分断されて各個撃破されるだろうな。
◆4「技研都市」
ウォッチポイント・アルファの最奥には「ルビコン技研都市」が潜んでいる。
先行調査要員として雇われていた「壁越えの傭兵」が未踏領域を踏破したことで、アーキバスのネットワークがそこまで伸びた。
ルビコン技研都市は、アイビスの火を引き起こした「技研」の、まぁ文字通りの都市だ。
今となっては、その跡地と評するべきだがな。
ここの目玉商品は、企業が求める集積コーラルだ。
怪しいのは映像データでも確認できる、巨大なプラントだな。
また、ここには技研由来のお宝が多数眠っていると思われる。
直接確認できないのが口惜しいところだが、いずれアーキバスが接収していくだろう。
運が良ければ、情報ぐらいは入手できるかもしれん。
だが、お宝に見合うだけの脅威も都市に潜んでいる。
こいつについては偶然先に知ることができた。
「CEL 240」。
アイビスシリーズの、一機だ。
「アイビスシリーズ」とはコーラルに関わる危機を未然防ぐ、ルビコンの最終安全装置。
通常の防衛兵器とは一線を画す怪物というわけさ。
ネットワークの奥底にあった設計図の内容を鵜呑みにするなら、こいつもC兵器だ。
ジェネレータだけでなく、制御導体も普通ではない。
そして何より、周囲にコーラルがある限り共振を介してエネルギーを得られる不死性を有する。
ジェネレータを完全に破壊すればその限りではないが、戦場と言う極限状況下でジェネレータを狙うのは至難の業だ。
実際の戦闘では、最低でも一回の蘇生を許してしまうと想定すべきだろう。
その他、コーラルを用いた攻撃も特徴的だ。
大量のビットを従え、それぞれからコーラルの弾幕を展開すると思われる。
おまけに、無人機故の高い機動力を活かしたブレード攻撃も備えているようだ。
コーラルの性質を悪用して、斬撃そのものを飛ばすこともあるらしい。
ただし、コーラルジェネレータの性質故か、いつまでも動き続けることはできないようだ。
彼奴のスタミナ切れを狙ってスタッガーに追い込むことが、この機体を攻略する際のキーとなるだろう。
◆5「アーキバスの動向」
やはりというべきか、アーキバスがコーラルを獲ったようだ。
惑星封鎖機構は撤退し、ベイラムも退場。
まさしくアーキバスの勝利というわけだ。
だがまだ局面は決まっていない、
水面下では解放戦線が何か工作しているようだが、これがどうなるか……。
それから、意外なところだとRaDも技研都市に忍び込んで何かをやっているようだ。
これから何かあるとしたら、この辺りだろう。
とはいえ、ここからは終始アーキバス優勢で情勢が動くだろう。
まだこまごまとした仕事はあるが、直に割に合う仕事はなくなると考えた方がいい。
それどころか、ヴェスパーによる技研都市制圧が完了すれば、今度は地上の引き締めも試みるだろう。
であれば、そろそろ俺もルビコン撤退の頃合を決めるべきだ。
稼ぐもんは稼いだしな。
だがその前に、あの洋上都市「ザイレム」を探索しておこうと思う。
企業の目が地下に向いている今が、ラストチャンスだろう。
ルビコン脱出は、その後だ。
通信記録:独立傭兵ルカへの会話
残骸から抜き取った通信記録。
敵対する独立傭兵へ向けた音声のようだ。
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よく来てくれた、探り屋。
残念だが、仕事など初めからない。
だまして悪いが仕事なんでな、死んでもらおう。
わからんのか？
イレギュラーなんだよ。
お前はやりすぎたんだ、探り屋風情が！