名探偵プリキュア！ The End of Truth

第52話 思惑と成長

　薄暗く、劇場のあるアジトに帰還した怪盗団ファントムの面々。それぞれが、徐に全く違う態度を取りながら己の席に着く。

　ボスであるウソノワールは満足気に手に入れたマコトジュエルとプリキットを見つめ、手の平の中で転がしている。

　ウソノワールの出撃にハラハラドキドキをしていたニジー、アゲセーヌも今は心落ち着かせて椅子に深々と座っている。

　ゴウエモンとルルタンは、2人で改めてウソノワールの力に惚れ惚れとして満足気な表情をしていた。

　そして、るるかとマシュタンはというと。

「ウソノワールがプリキットを回収したから、これまでの様に簡単には取り返せない。まことのマコトジュエルはこっちにある」

「だけど、それを持っているのがウソノワール様。そこが一番の問題よね、るるか？」

「ええ」

　最低限の目的は果たした。あとは、あのマコトジュエルをどう自分が手に入れるかどうか。ウソノワールの強さを改めて思い知った。故に、真正面から欲しがっても冷徹に突っぱねられる。駆け引きをするにしても、失敗すれば身の危険がある。

　今はまだその時ではない。そう、自分に言い聞かせる。

「アルカナ・シャドウ」

　不意に名前を呼ばれた。顔を上げると、ウソノワールがるるかに向けて何かを投げ渡した。

　難なく片手でキャッチし、渡された物を見て彼女は目を見開いて大なり小なり驚いた。

　彼女が手にしたのは、プリキットアンサーレンズとプリキットミスティックマント。

「それを使い、マコトジュエルを集めるのだ」

「お待ち下さいウソノワール様！」

　それに異議を唱えたのはルルタン。

「キュアトゥルースのプリキットを開発したのはワタシルル。ワタシの方がそんな女よりも上手く扱えますルル！」

「では何故、先の戦いで負けた？」

「そ、それは……」

「それが答えだ」

　反論なんて出来ない。2度も失敗を犯し、あまつさえキュアトゥルースにプリキットとマコトジュエルを取られた過去も相まってそれ以上口には出来ない。

「アルカナ・シャドウ。貴様が持つソレと合わせて3つ。それだけの強力なアイテムとこの数──失敗すれば分かっているだろうな？」

　有無すら言わせない次なる出撃命令。加えて失敗に対する脅迫ときた。滅茶苦茶な事だが、今のるるかにそれを断る通りはない。

　目を伏せ、静かに意思表示のポーズだけを取る。

「ライライサー！」

　代わりに、マシュタンが口にしてその命令を受け入れた。

　るるかは駆け足でその場を去り、舞台の裏へと姿を消すのだった。

　◯

　あれからまこと達は事務所に戻り、ウソノワールが口にしていた予言の内容を整理していた。

「1999年7の月の大王。つまり、今年の7月にウソノワールが大王になって世界を嘘で覆っちゃうってこと⁉︎」

「どうだろうな。まだ、断定するには気が早くもないけど……」

　にわかに信じ難い事だが、仮にもしそれが本当だとしたら。

　まことは最悪の状況を考え、悪寒が走ってしまう。予言通りだとするなら、恐らく名探偵プリキュアはいつか敗北してしまう。負けはしなくとも、大王の誕生を阻止出来なかった、なんて事もあり得る。

　なんにしろ、未來自由(ミラージュ)の書についての情報が少ない故憶測でしか考えられない。

　段々と謎の沼に沈み込んでいく。

「のめり込み過ぎだ、まこと」

　ジェットの言葉でハッとする。頭を振って、一度頭の中をリセットした。こんな風に陥ってしまうのが一番危ない。見える筈の真実まで見落としてしまう事もあるから。

「ポチ！」

「あっ、そういえばマコトジュエルもまだだったね」

　ウソノワールが来る直前に手に入れていたマコトジュエル。危うく盗られそうだっだが、なんとかこの1個だけは守り抜き手元にある。

　その大事なマコトジュエルを、いつものようにポチタンにあげた。

「ポチポチキュアキュアー！」

　改めて思う。この行為自体が、マコトジュエル復活に繋がっていたのを。

「ポチタンがマコトジュエルを元に戻していたんだね」

「ポチ？」

　当の本人は何も分かっていないらしいが。

「とにかく、これ以上マコトジュエルをウソノワールに渡す訳にはいかない。嘘で覆われた世界だなんて」

　既にマコトジュエルは2個もウソノワールの手にある。ただでさえ、不完全らしき嘘の力であのザマだ。大王となり、完全な力を手にしてしまったら。

　深刻に事の重大さについて考えていると、ポチタンがふわりとあんなの胸の中に飛び込んだ。そして、上目遣いで驚きのひと言口にした。

「あんな！」

「えぇ、今『あんな』って⁉︎」

「あんな、あんな！」

　聞き違いなどではない。ポチタンはハッキリとした言葉で、あんなの名前を口にしている。

「へぇー、マコトジュエルで成長してお喋りが出来るようになったのか」

　マコトジュエルがきっかけで、予想外の成長を見せた事でジェットの興味が少し湧いた。

　ポチタンとマコトジュエルの関係には、まだまだ知らない事ばかりで謎が増える。何がともあれ、成長に繋がるというのはとても喜ばしい事だ。

「じぇっと、まこと！」

「おっ、ボク達の名前も呼ばれたぞ！」

「あと呼ばれてないのは」

　3人がみくるの方へ向き、ちゃんと全員の名前を呼べるのかと今か今かと待っていた。

「わたしは、ポチタン？」

「み(・)る(・)く(・)」

「ゔぇっ⁉︎　みるくじゃなくてみくるね？」

「みるく！　みるく！」

　何度訂正してもポチタンは、みるくから一向に進まない。そんなやり取りを見ていたまこと達3人はというと。

「よ、良かったな、名前読んでもらって、みるく……ふっ！」

「だ、ダメだよジェット先輩、笑っちゃ……ふふ」

「だははっ！　みるくだって聞いたか？　おー、腹いてぇー！」

　あんなとジェットは笑いを堪えているのに対し、まことは大爆笑ものだった。それも涙を流しながら、手を叩くほど盛大に。

「良かったな。み・る・く！」

「──ふんぬぅ！」

　調子に乗り過ぎたか。みくるの渾身の右ストレートがまことの溝に直撃し、そのままノックアウト。自業自得とは言えばそれまでだ。

　また平和な日常へと戻っていく。新たな目標と共に、赤い夕陽は落ちていき、今日という日が終わろうとしていた。

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次回は久し振りにオリ回でもやります。内容はヒロインとのデートで良いかなと。