機動戦士ガンダム BB戦士 SD戦国伝 ノベライズ 〜コミックワールド武者から大将軍へ！〜

闇を穿つ影、もう一人の頑駄無（30 武者影頑駄無）

月明かりさえ届かない、深い竹林。

　そこには、風の音に紛れて死を運ぶ者たちがいた。闇軍団・隠密部隊。

　彼らの狙いは、武者頑駄無軍団の拠点へと向かう重要機密を携えた使者であった。

「ククク……逃げ場はないぞ。ここで消えてもらおう」

　黒装束の忍たちが、一斉に抜き放った白刃を突き出す。

　中心にいた使者は、もはや絶体絶命と思われた。

　だが。

　刃がその身体を貫いた瞬間、確かな手応えは虚空へと霧散した。

　ボフッ！

　白い煙と共に現れたのは、無機質な丸太。

「変わり身の術か！？ どこだ、どこへ行った！」

「……影を見ろ。お前たちが踏みつけている、その影を」

　頭上から、冷徹な声が降る。

　竹のしなう音と共に舞い降りたのは、武者頑駄無と同じ紅の鎧を纏う男。

　しかし、その纏う空気は決定的に異なっていた。

　兜の「武」の文字。鋭い眼光。

　彼こそが、頑駄無軍団の裏の顔――武者影頑駄無である。

「武者頑駄無か！？ なぜ、こんなところに！」

「私が本物に見えるか？ ならば、お前たちの修行不足だ」

　影頑駄無は、背中の『影種子島（カゲタネガシマ）』を抜く。

　本物よりも小型で、取り回しを重視したその銃口が、月光を浴びて鈍く光った。

「影は光を際立たせるためにある。そして、光を邪魔する不純物を消すのも、また影の役目だ」

　影頑駄無が地を蹴った。

　彼の動きは、武者頑駄無の剛剣とは正反対。地を這い、壁を走り、敵の死角から死角へと音もなく転移する。

　忍が放った手裏剣を、影頑駄無は空中で反転しながら叩き落とし、着地と同時に『影武久丸（カゲブキュウマル）』を一閃させた。

　音もなく、忍の装束が裂ける。

「速い……！ 本物よりも、動きが鋭いぞ！」

　影頑駄無の本領はここからだった。

　彼は懐から、奇妙な形状のカラクリ部品を取り出した。

　専用の偵察機であり、攻撃補助機でもある「影鷲（カゲワシ）」だ。

「散れ。闇を照らす火花となれ」

　影鷲が空中で分解し、影頑駄無の鎧と合体する。

　――影頑駄無・隠密形態。

　隠密性を高め、センサー能力を極限まで引き上げたその姿で、彼は森に潜む残りの忍たちの位置を完全に捕捉した。

　あとは、作業だった。

　銃声は一度も響かない。ただ、風が竹林を抜ける音と、重い体が土を叩く音が数回。

　わずか数十秒後、そこには立ち尽くす影頑駄無と、折り重なって倒れる闇軍団の骸しかなかった。

「……片付いたか」

　彼は刀に付いた血を払い、静かに鞘に収める。

　そこへ、本物の武者頑駄無が率いる本隊の足音が近づいてきた。

　影頑駄無は、その姿を本物に見せる必要はないと判断し、再び深い闇の中へと溶けていく。

「影頑駄無。そこにいるのか？」

　やってきた武者頑駄無が、何もない空間に向かって問いかけた。

「……お前の後ろだ。相変わらず、隙だらけだな、大将」

　影の中から声が響く。

「ふっ、助かった。おかげで本隊は無傷で峠を越えられる」

「礼はいらん。私は私の仕事をしただけだ。光が強くある限り、私の居場所もなくならないからな」

　武者頑駄無が歩き出した後、影頑駄無は一人、月を見上げた。

　表舞台に立つことはない。歴史に名が刻まれることもない。

　だが、彼が選んだ道に悔いはなかった。

「さて……次は精太の影、奴の動きも見ておくか。あのお坊ちゃん、また無茶をしていなければいいが」

　影頑駄無の姿が、かき消えるように消えた。

　天宮の平和は、表の英雄たちと、彼らのような『影』の献身によって、かろうじて保たれているのだった。