吸血姉妹は終末を迎えた世界で生きる

吸血姉妹の終末旅 18話：フラン、まさかの大混乱！？

◆ 朝、政府庁舎にて

　朝日が街を照らし始めた頃。

　クランツ協商連合の中央区にある政府庁舎では、すでに職員たちが忙しそうに働いていた。

　そんな中、元気よく扉を開けて入ってきた少女が一人。

フラン「おはよー！　今日も頑張るぞー！」

　フランドール・スカーレットである。

　昨日、姉のレミリアに代わって街の開発責任者を務めたフランは、住民たちの要望を聞き、住宅地の調査や農地の水路修理、工場の設備点検を進める計画を立てた。

　初めての大仕事だったが、何とか成功させることができたのだ。

フラン「ふふん！　昨日は大変だったけど、今日はもう少し上手くできるはず！」

　フランは胸を張り、開発責任者の部屋へ向かった。

　ところが――。

フラン「……ん？」

　部屋の扉を開けた瞬間、フランは固まった。

　机の上。

　椅子の上。

　さらには、机の横に置かれた箱の中まで。

　そこら中に書類が積み上がっていたのだ。

フラン「…………」

フラン「えっ？」

　フランは一度扉を閉めた。

　そして、もう一度開けた。

フラン「…………やっぱりあるぅぅぅぅ！？」

　昨日よりも明らかに増えている。

　しかも、書類にはそれぞれ違う地区の名前が書かれていた。

フラン「な、何これ！？　どうしてこんなに増えてるの！？」

職員「おはようございます、フランドール様」

フラン「お、おはよう！　ねえ、この書類って……？」

職員「昨日の開発計画が住民の間で話題になりまして。各地区から、相談や追加の要望が届いております」

フラン「そ、そうなんだ……」

職員「皆さん、フランドール様なら話を聞いてくれると期待しているようですよ」

フラン「…………」

　フランは書類の山を見上げた。

フラン「……お姉様、これを毎日やってたの？」

　もちろん、開発責任者の仕事は書類だけではない。

　住民との話し合い、資材の管理、作業員の配置、進捗状況の確認など、やるべきことは山ほどある。

フラン「よ、よーし……。とりあえず、一つずつ片付けよう！」

　フランは気合いを入れ、最初の書類を手に取った。

　――その直後。

職員「フランドール様！　サンブレラ区の農地担当者がお待ちです！」

フラン「えっ、もう！？」

職員「それと、サンナナ区の工場責任者から緊急の報告が！」

フラン「ええっ！？」

職員「さらに、住宅地の代表者から面会の申し込みが届いております！」

フラン「ちょ、ちょっと待ってぇぇぇ！！」

　フランの三日目は、開始早々から大混乱だった。

◆ 次々と舞い込む問題

　午前九時。

　フランは会議室で、各地区の代表者たちと話し合いをしていた。

農地担当者「フランドール様、農地の水路についてですが、調査したところ、一部が崩れていることが分かりました」

フラン「えっ！？　それって、昨日話していた水路？」

農地担当者「はい。このままでは、予定していた農地の整備に支障が出ます」

フラン「そ、そうなんだ……。修理にはどれくらいの人手が必要なの？」

農地担当者「最低でも十人ほど。それから、修理用の資材も必要になります」

フラン「分かった！　まずは必要な資材を確認して、修理できる場所から進めよう！」

農地担当者「ありがとうございます」

　農地の問題は、ひとまず解決への道筋が見えた。

　しかし――。

工場責任者「フランドール様！　こちらも問題が発生しました！」

フラン「今度は何！？」

工場責任者「設備点検の結果、修理が必要な機械が想定より多いことが判明しました。予備部品も不足しています」

フラン「うそぉ……」

工場責任者「このままでは、工場の生産量を増やすどころか、今の生産量を維持するのも難しくなります」

フラン「うーん……。すぐに新しい機械を作るのは難しいよね？」

工場責任者「はい。材料も人手も限られています」

フラン「だったら、まずは動かなくなった機械を全部まとめて、直せるものから直そう！　使えそうな部品があれば、別の機械にも使えるかもしれないし！」

工場責任者「なるほど……。部品の再利用ですね。すぐに調べてみます」

フラン「お願い！」

　工場の問題も、何とか対処できそうだった。

　――ところが。

住宅地代表「フランドール様！　住宅地の候補地について、確認していただきたいことがあります！」

フラン「……はい、どうぞ！」

住宅地代表「候補地の一つですが、地面の状態が悪く、そのままでは建物を建てるのが危険だと分かりました」

フラン「えええええ！？」

　フランは思わず頭を抱えた。

　農地の水路は壊れている。

　工場の機械は修理が必要。

　住宅地の候補地は安全性に問題がある。

　昨日、自分が立てた計画が、次々と難題にぶつかっていた。

フラン（ど、どうしよう……。昨日は上手くいったのに……）

　住民たちが悪いわけではない。

　誰もが街を良くしようと努力している。

　それでも、現場を調べてみなければ分からない問題は、いくらでも出てくるのだ。

フラン「……分かった。住宅地については、無理に建設を進めないで。まずは地面の状態を詳しく調べて、安全な場所を探そう」

住宅地代表「承知しました」

フラン「それから、農地と工場の作業は、必要な資材と人手を確認して、できるところから始めてね。足りないものがあれば、すぐに報告して！」

三人「はい！」

　代表者たちは、それぞれの担当地区へ戻っていった。

　会議室に残されたフランは、椅子の背もたれに体を預けた。

フラン「……つ、疲れたぁ……」

　まだ午前中である。

　しかし、フランの頭はすでにいっぱいだった。

◆ レミリアの心配

　その頃、宿舎では――。

　ベッドから起き上がったレミリアが、窓の外を眺めていた。

　昨日よりも体調は回復している。

　とはいえ、まだ完全に元気になったわけではない。

レミリア「……フラン、大丈夫かしら」

　昨日、フランから仕事の話を聞いたとき、レミリアは妹の成長を嬉しく思った。

　住民たちの意見を聞き、それぞれの事情を考え、自分なりの解決策を出した。

　それは、レミリアが教えた方法ではない。

　フラン自身が考えて、見つけた答えだった。

　だからこそ、レミリアは妹を信じていた。

　しかし、初めての責任ある仕事は、きっと想像以上に大変だろう。

レミリア「……少しだけ、様子を見に行こうかしら」

　レミリアは上着を羽織り、部屋を出ようとした。

　そのとき、扉がノックされた。

クサリ「レミリア、起きているか？」

レミリア「ええ。どうしたの？」

　扉を開けると、クサリが立っていた。

クサリ「体調はどうだ？」

レミリア「昨日よりは良くなったわ。心配してくれてありがとう」

クサリ「それならよかった。だが、まだ無理はするなよ」

レミリア「分かっているわ。それより、フランの様子を見に行こうと思っていたところなの」

クサリ「……ああ。実は、俺も少し気になっていた」

レミリア「何かあったの？」

クサリ「問題が次々と見つかっているらしい。フランは一つずつ対処しているようだが、かなり忙しいだろうな」

レミリア「そう……」

　レミリアは少し考えたあと、再び上着を整えた。

レミリア「やっぱり、様子を見に行くわ」

クサリ「体調が悪化したら困る。無理はするなよ」

レミリア「ええ。少し顔を見るだけよ」

　そう言って、レミリアは政府庁舎へ向かった。

◆ 開発責任者、限界寸前！？

　正午。

　政府庁舎の一室では、フランが書類を整理していた。

フラン「えっと……水路の修理に十人、工場の点検に五人……。住宅地の調査は、地面に詳しい人にお願いして……」

　紙に数字を書き込みながら、フランは何度も確認する。

　人手を一つの場所に集めすぎれば、別の作業が遅れてしまう。

　資材を使いすぎれば、後から必要になったときに困る。

　何より、作業する人たちの安全を確保しなければならない。

フラン「うぅ……。考えることが多すぎるよぉ……」

　そこへ、職員が駆け込んできた。

職員「フランドール様！　現場から報告です！」

フラン「は、はい！」

職員「水路の修理に使う予定だった資材ですが、別の地区でも必要になっていることが分かりました！」

フラン「……え？」

職員「このままでは、予定していた量を確保できません！」

フラン「…………」

　フランは数秒間、無言になった。

　そして――。

フラン「もぉぉぉぉぉ！！　どうして次から次へと問題が出てくるのぉぉぉ！？」

　思わず叫んでしまった。

　職員はびくっと肩を震わせた。

フラン「あっ、ご、ごめんなさい！　あなたに怒ったわけじゃないの！」

職員「い、いえ……」

フラン「……はぁ。ごめんね。ちょっと疲れちゃった」

　フランは椅子に座り直した。

　昨日は、みんなで協力すれば何とかなると思っていた。

　実際、住民たちは協力してくれている。

　それでも、問題は一つ解決すれば終わりというわけではなかった。

フラン（お姉様……。いつも、こんなに大変なことをしてたんだね）

　姉の姿が頭に浮かぶ。

　レミリアはいつも堂々としていて、難しい話し合いでも落ち着いて対応していた。

　しかし、今なら少し分かる。

　あの余裕は、何も悩んでいないから生まれるものではない。

　悩みながらも考え、迷いながらも決断しているからこそ、堂々としていられるのだ。

フラン「……よし」

　フランは顔を上げた。

フラン「資材が足りないなら、まずは何にどれだけ必要なのかを調べよう。全部を同時に直そうとするんじゃなくて、今すぐ直さなきゃいけない場所を優先するの！」

職員「では、各地区の担当者に必要量を再確認してもらいます」

フラン「うん！　それと、余っている資材がないかも調べてみて！」

職員「承知しました！」

　職員が部屋を出ていく。

　フランは深く息を吐いた。

フラン「……まだまだ、頑張らなきゃ」

　そのとき。

レミリア「その意気よ、フラン」

フラン「……えっ？」

　振り返ると、扉のところにレミリアが立っていた。

フラン「お、お姉様！？」

レミリア「こんにちは。仕事の邪魔をしてしまったかしら？」

フラン「そ、そんなことないよ！　でも、もう起きて大丈夫なの？」

レミリア「ええ。まだ少し疲れは残っているけれど、昨日よりはずっといいわ」

　レミリアは部屋の中を見回した。

　机に積まれた書類。

　何度も書き直された計画書。

　フランがまとめた、各地区の問題と必要な資材の一覧。

レミリア「……ずいぶん頑張っているようね」

フラン「うん。でも、問題がいっぱいで……。計画通りに進まないことばっかりなの」

レミリア「そうでしょうね」

フラン「えっ？」

レミリア「計画というものは、立てた通りに進まないことも多いのよ。実際に動き始めれば、新しい問題が見つかるものだから」

フラン「……じゃあ、私の計画が悪かったわけじゃないの？」

レミリア「問題が見つかったからといって、計画が失敗したとは限らないわ。危険な土地を見つけたのなら、事故が起こる前に対処できる。足りない資材が分かったのなら、使い方を考え直せるでしょう？」

フラン「……そっか」

レミリア「大切なのは、問題が起きないように見せかけることではなく、問題が起きたときにどう対応するかよ」

　フランは、姉の言葉をじっと聞いていた。

レミリア「それに、あなたは一人で全部を解決する必要はないの。各地区には、それぞれの仕事に詳しい人たちがいるでしょう？」

フラン「うん……」

レミリア「なら、その人たちの力を借りなさい。責任者だからといって、何でも自分一人で抱え込む必要はないのよ」

フラン「……お姉様」

　フランの顔に、少しずつ笑顔が戻った。

フラン「分かった！　私、みんなと相談して、もう一度計画を考え直してみる！」

レミリア「ええ。それでいいのよ」

　レミリアは優しく妹の頭を撫でた。

　だが、その直後。

レミリア「……ところで、フラン」

フラン「なぁに？」

レミリア「あなた、お昼ご飯は食べたの？」

フラン「…………」

レミリア「……まさか、まだなの？」

フラン「……忘れてた」

レミリア「フラン？」

フラン「は、はい……」

レミリア「仕事も大切だけれど、食事と休憩も大切よ。私が休めと言われたとき、あなたは何と言ったかしら？」

フラン「……無理しないで、って」

レミリア「そう。あなたも同じよ」

フラン「……はーい」

　フランはしゅんと肩を落とした。

　レミリアは小さく笑い、妹の手を取った。

レミリア「まずはお昼にしましょう。仕事の続きは、それからよ」

フラン「うん！」

◆ みんなで街を作る

　昼食後。

　フランは各地区の代表者たちを再び集めた。

　今度は、ただ要望を聞くだけではない。

　それぞれの担当者に、現場の状況と必要な資材、作業に必要な人手を整理してもらうことにしたのだ。

フラン「まずは、今すぐ対応しなきゃいけない問題を決めよう！」

農地担当者「水路については、一部の崩れた箇所を優先して修理すれば、当面の農作業は続けられそうです」

工場責任者「工場の機械は、すべてを一度に直すのではなく、部品を生産する機械から修理するのがよいでしょう。そうすれば、修理用の部品も確保しやすくなります」

住宅地代表「住宅については、安全性に問題のない候補地から調査を進めます。危険な場所は、地盤の状態が分かるまで建設を見合わせます」

フラン「うん！　それなら、順番に進められそうだね！」

　各地区の代表者たちは、自分たちの仕事について説明しながら、互いに協力できる部分を探していった。

　農地の担当者は、水路の修理に必要な工具を工場から借りられないか相談する。

　工場の責任者は、住宅建設に使える余剰部品がないか確認する。

　住宅地の代表者は、道路の整備を担当する職員と協力し、安全な移動経路を確保する方法を考える。

　それぞれが自分の仕事だけを見るのではなく、街全体のことを考え始めていた。

クサリ「……いい方向に進んでいるな」

　会議室の後方で見守っていたクサリが、レミリアに声をかけた。

レミリア「ええ。フランらしいわね」

クサリ「最初はどうなるかと思ったが、今では住民たちも自分から協力し始めている」

レミリア「フランは、人の話を聞くのが得意なのよ。少し慌てん坊なところはあるけれどね」

クサリ「ははっ。それは確かに」

　そのとき、会議室から大きな声が響いた。

フラン「えっ！？　工場の人たちが、農地の修理も手伝ってくれるの！？」

工場責任者「ええ。必要な部品を作る作業が終わった後なら、何人か人手を出せます」

農地担当者「それは助かります！」

フラン「やったぁ！　みんな、ありがとう！」

　フランが嬉しそうに笑う。

　レミリアは、その姿を見つめながら微笑んだ。

レミリア「……もう、私がいなくても大丈夫そうね」

クサリ「いや、まだまだ助けは必要だろう。だが、フランは確実に成長している」

レミリア「……そうね」

　姉として、少し誇らしかった。

　妹はまだ経験が少ない。

　失敗することもあるだろう。

　それでも、フランは自分で考え、自分で決め、周囲の人たちと協力しながら前へ進んでいた。

　その姿は、昨日よりもずっと頼もしく見えた。

◆ 夕暮れの帰り道

　夕方。

　政府庁舎を出たフランは、レミリアと並んで街を歩いていた。

フラン「ふぅ～……。今日も疲れたぁ……」

レミリア「お疲れ様。よく頑張ったわね」

フラン「でも、お姉様が来てくれなかったら、もっと大変だったと思う」

レミリア「私がしたのは、少し助言をしただけよ。最後に決めたのは、あなたでしょう？」

フラン「……うん！」

　フランは笑顔で頷いた。

　通りの向こうでは、住民たちが明日の作業について話し合っている。

　農地の水路修理に使う工具を運ぶ人。

　工場の設備を確認する人。

　住宅地の候補地を調べるため、地図を広げる人。

　街は、少しずつ動き始めていた。

フラン「……ねえ、お姉様」

レミリア「何かしら？」

フラン「私、この街をもっと良くしたい。みんなが安心して暮らせる街にしたいんだ」

レミリア「ええ。きっとできるわ」

フラン「でも、まだ分からないことだらけだよ」

レミリア「最初から全部分かっている人なんていないわ。少しずつ覚えていけばいいのよ」

フラン「……うん！」

　フランは姉の手をぎゅっと握った。

フラン「だから、これからも頑張るね！」

レミリア「ええ。ただし、無理は禁物よ？」

フラン「分かってるってば！」

レミリア「本当かしら？」

フラン「ほ、本当だよ！」

　レミリアは、くすっと笑った。

　そして、妹の頭を優しく撫でる。

レミリア「頼りにしているわ、フラン」

フラン「……えへへ！」

　夕焼けに染まる街の中、二人の影が並んで伸びていく。

　フランにとって、この二日間は大きな経験となった。

　責任者になるということ。

　誰かの意見を聞くということ。

　そして、一人ではできないことも、みんなで力を合わせれば少しずつ進められるということ。

　それらを、フランは自分自身で学び始めていた。

　しかし――。

　政府庁舎では、フランが帰った後も新たな報告書がまとめられていた。

職員「……クサリ様。北西地区の調査について、少し気になる報告が届いています」

クサリ「北西地区？」

職員「はい。開発予定地の一部で、古い施設らしき建物が見つかったそうです」

クサリ「古い施設……？」

職員「まだ詳しいことは分かっていません。ただ、建物の周囲には、以前の開発記録にない設備も残されているようです」

　クサリは報告書を受け取り、じっと目を通した。

クサリ「……明日、詳しく調べる必要がありそうだな」

　その施設が街の未来に何をもたらすのか。

　このとき、まだ誰も知らなかった。

――第18話　完――

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次回予告

ナレーション：
街の開発が少しずつ進み始めた頃、北西地区で古い施設が発見された！

フラン：
「えっ！？　こんなところに建物があったの！？」

クサリ：
「以前の記録には載っていない施設だ。慎重に調べる必要がある」

レミリア：
「……何だか、嫌な予感がするわね」

ナレーション：
施設の中に残されていたものとは？
そして、街の知られざる過去が明らかになるのか――！？

フラン：
「よーし！　今度こそ、私が調査を成功させるよ！」

レミリア：
「フラン、先走らないの！」

フラン：
「えへへ……！」

ナレーション：
次回、第19話！
「北西地区の謎の施設！」

お楽しみに！