吸血姉妹は終末を迎えた世界で生きる

吸血姉妹の終末旅 3話：協商連合の街

世界は、すでに壊れている。
　かつて人が笑い、妖が息づいていた場所は、
　今では静寂と瓦礫に覆われた。
　それでも、生き残った者たちは歩き続ける。
　守るものがある限り、立ち止まることは許されない。
　新たな場所。
　新たな出会い。
　そして、わずかに残された「日常」。
　だが――
　その穏やかさは、本当に安らぎなのか。
　それとも、嵐の前の静けさなのか。
　少女たちはまだ知らない。
　自分たちが踏み込もうとしている場所が、
　どれほど脆く、そして歪な均衡の上に成り立っているのかを。
　静かな街に、異物が紛れ込む。
　それは、やがて――
　小さな綻びとなって、世界を揺らし始める。

---

　レミリアとフランは、クサリに導かれ、その拠点──街へと辿り着いた。

　瓦礫と死に満ちた外の世界とは対照的に、そこには確かに「生活の気配」が残っていた。

　辿り着くまでに、およそ一日。

「……ここが、そうなのかしら？」

　レミリアは足を止め、隣に立つクサリへと視線を向ける。

「ああ、ここだ」

　クサリは短く頷いた。

　目の前に広がる街並み。

　人の姿もある。煙も上がっている。

　だが……

「……穏やかすぎるわね」

　レミリアはわずかに目を細めた。

　その声には、警戒と違和感が混じっている。

「……だろう？」

　クサリは苦笑した。

　どこか自嘲を含んだ笑みだった。

「この街の連中は、戦いを知らない。いや……知ろうともしない」

　その言葉を受け、レミリアは肩をすくめる。

「……なるほどね。兵士が育たない理由が、よく分かるわ」

　ため息混じりの声音だった。

　クサリは一瞬だけ黙り込み、やがてゆっくりと口を開く。

「……だから、頼みがある」

　その声は、先ほどまでとは違っていた。

　そして──

　深く、頭を下げる。

「兵が育つまででいい。

　この街の兵士として、力を貸してくれないか」

　唐突な行動に、レミリアは目を瞬かせた。

「……頭を上げてちょうだい」

　小さく息を吐き、周囲を見渡す。

「街の長がそんなことをしていたら、余計な注目を集めてしまうわ」

　案の定、通りを行き交う人々の視線が、こちらへと向けられ始めていた。

「……ああ、すまない」

　クサリははっとしたように顔を上げ、頭を掻く。

「余計なことをしたな」

　先ほどの鋭さはなく、ただ一人の男としての気まずさが滲んでいた。

　レミリアは、その様子を静かに見つめる。

　そして……ほんのわずかに、目を細めた。

　レミリアとフランは、クサリに案内され、街の中心にある建物へと足を踏み入れた。

　かつての役所のような役割を持つ場所らしく、人の出入りも多い、だが……

　廊下を進むにつれ、視線が集まっていくのを感じた。

「……見ろよ、あの羽……」 「人間じゃないのか……？」 「子供……なのか……？」

　抑えた声の囁きが、あちこちから漏れてくる。

　好奇と警戒、そしてわずかな恐怖。

　そのすべてが、二人に向けられていた。

　レミリアは気にした様子もなく、ただ前を見て歩く。

　こうした視線には、もう慣れている。だが……

（フランは……）

　隣を歩く妹の様子を、ちらりと窺う。

　しかし、その表情から何を感じているのかまでは、読み取れなかった。

　やがて、クサリが一つの部屋の前で足を止める。

「ここを使ってくれ」

　扉が開かれ、二人は中へと通された。

　簡素な室内だったが、外に比べれば十分に整っている。

　フランは興味深そうに辺りを見回し、レミリアは静かに椅子へと腰を下ろした。

　背筋を伸ばし、足を組み、手を膝の上に置く。

　まるで、来客を迎える側のような姿勢だった。

　しばらくして、扉が開く。

　戻ってきたクサリは、その光景を見た瞬間、思わず声を上げた。

「お前……律儀だな！？」

　予想外の反応に、レミリアはわずかに眉を寄せる。

「……そう、かしら？」

　本気で困惑している様子だった。

　本人にとっては、これが「普通」なのだ。

　そのやり取りを見ていたフランが、小さく笑う。

「お姉様」

　少しだけ首を傾げて、柔らかく言った。

「たまには、もっと楽にしてもいいと思うよ？」

　無邪気な声音だったが、どこか優しく諭すようでもあった。

　レミリアはその言葉に、一瞬だけ目を細め……

　そして、小さく息を吐いた。

「……こ、こう？」

　レミリアは戸惑いながら姿勢を崩してみせる。

　だが、それは「楽にする」というよりも、どこかちぐはぐで不自然な体勢だった。

「──お、おい……」

　クサリが思わず声を詰まらせる。

「その……見えてるぞ」

　言い終えるよりも早く、彼は咄嗟に視線を逸らした。

「……っ！」

　レミリアは一瞬で状況を理解し、慌てて姿勢を正す。

　だが、その動きはどこかぎこちなく──

　頬には、みるみるうちに朱が差していった。

　沈黙。

　言葉を失ったまま、レミリアはただ前を向いている。

　そんな姉の様子を見て、フランは堪えきれずに笑い声を漏らした。

「あははっ、お姉様、顔赤いよ！」

　無邪気な指摘に、レミリアはわずかに肩を揺らす。

　だが、何も言い返さない。

　ただ、ほんの少しだけ……

　視線を逸らした。

　その夜、レミリアはほとんど眠ることができなかった。

　理由は自分でも分からない。

　だが、目を閉じるたびに、落ち着かない感覚だけが残り続けていた。

　そして──朝。

　吸血鬼である彼女にしては珍しく、目尻にはうっすらと隈が浮かんでいる。

　どこか焦点の定まらない視線と、重たそうなまぶた。

　明らかに、寝不足だった。

　用意された朝食の席についても、その様子は変わらない。

「……ふぁ……」

　小さく欠伸が漏れる。

　すぐに口元を押さえたものの、取り繕うには遅すぎた。

　普段のレミリアなら、決して見せない隙。

　だが今日は、どういうわけか、身体が言うことを聞かない。

　眠気が、思考の端にまとわりついて離れなかった。

「お姉様……今日は眠いの？」

　朝食の席で、フランドールが小さく問いかけた。

　その声には、わずかな心配が滲んでいる。

　レミリアは一瞬だけ動きを止め──すぐにいつもの表情を作った。

「大丈夫よ、フラン」

　柔らかく微笑む。

「私は、いつも通り元気だから」

　その声音は穏やかで、揺らぎはない。

　少なくとも、そう聞こえるように整えられていた。

「……ふぅん」

　フランは短く相槌を打つ。

　だが、その目は細められたままだった。

　無邪気な笑顔の裏で、何かを測るように。

　レミリアは視線を逸らし、何事もなかったかのように食事へと手を伸ばす。

　……だが、その指先は、ほんのわずかに遅れていた。

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穏やかな場所だった。
　人がいて、声があって、日常がある。
　それは、この壊れた世界において、確かに「救い」と呼べるものだった。
　だが――
　その穏やかさは、どこか歪だった。
　戦いを知らない者たち。
　守られることに慣れた街。
　そして、その外に広がる、変わらぬ死の世界。
　レミリアは、それを見逃さない。
　フランドールは、それを言葉にしない。
　だからこそ、二人は気づいている。
　この場所は、安全ではあっても、安定ではないことに。
　そして――
　ほんの小さな綻びが、すでに生まれ始めていることに。
　眠れぬ夜。
　消えない違和感。
　わずかに揺らぐ日常。
　それはまだ、形を持たない。
　だが確かに、そこにある。
　静かな街に潜む影は、やがて輪郭を持ち、
　少女たちの前に姿を現すだろう。
　次に崩れるのは――
　世界か、それとも。