『双氷の加護 ―世界で一番可愛い弟が、最強の精霊と姉に甘やかされる理由―』

第9話：嵐の後の甘い雨と、増殖する独占欲

ユリウスとの手合わせが終わり、夕暮れ時。練習場には、心地よい疲労感と、それ以上に重苦しい「沈黙」が漂っていました。

ユリウスはアルヴの筋の良さを称え、再戦を約束して帰路につきましたが、問題は練習場の隅っこです。そこには、先ほどアルヴに「邪魔」と言われたショックから立ち直れない、銀髪の少女と灰色の小猫が、いまだに背中を丸めて固まっていました。

「……姉さん。パック……パパ。もう練習終わったよ？」

アルヴが恐る恐る声をかけると、二人はビクッと肩を揺らし、スローモーションのようにこちらを振り返りました。その瞳は、捨てられた子犬のように潤んでいます。

「アルヴ……。もう、私のこと、邪魔じゃない……？」

「パパのこと、ゴミ箱に捨てたりしない……？」

「……。さっきは言い過ぎたよ。真剣だったから、つい。ごめんね」

アルヴが苦笑いして歩み寄り、エミリアの頭にそっと手を置きました。その瞬間、エミリアの表情がパァァァと明るくなり、彼女は迷わずアルヴの腰にしがみつきました。

「～～っ！ 許すわ！ アルヴが謝ってくれるなら、私、なんでも許しちゃう！ でもね、あんなにハッキリ『邪魔』なんて言われたの、生まれて初めてで、すごーく、すごーーく悲しかったんだから！」

「ごめんってば。でも、姉さんが心配してくれるのは嬉しいんだよ」

「本当！？ なら、お詫びに今日は寝るまで、ずっと私と手を繋いでいてね。一秒も離しちゃダメよ？」

エミリアの復活は一瞬でした。それどころか、失いかけた絆を取り戻そうとする反動で、独占欲が以前の数倍に跳ね上がっています。

「リア、ずるいよ！ アルヴ、パパにも頭なでなでして！ パパ、心の傷が深すぎて、魔力が枯渇しそうなんだ！」

パックもアルヴの肩に飛び乗り、顔中にスリスリと毛並みを押し付けてきます。

「……はいはい。パパもごめんね。いつも守ってくれてありがとう」

「うわあああん、いい子だねぇアルヴ！ パパ、君のためならやっぱり世界を凍らせてもいいと思えてきたよ！」

「それはやめてよ」

そんな三人（二名と一匹）の様子を、食堂の入り口で見守っていたのは、夕食の準備を終えたレムと、呆れ果てた様子のスバルでした。

「……エミリア様もパック様も、アルヴ様に関しては本当にチョロいというか、なんというか。レムも、あんな風に素直に甘えられたら、理性が保てる自信がありません」

「お前も大概だぞ、レム。……しかし、アルヴ。お前も大変だな。一回の『邪魔』を取り返すのに、今夜は相当な奉仕（甘やかし）を要求されそうだぜ」

スバルの予言通り、その日の夕食は地獄……いえ、過保護の極致でした。

「アルヴ、ほら。今日は特別に私が食べさせてあげるわ。はい、あーん。……あ、こぼしちゃった？ 拭いてあげるからじっとしててね」

「アルヴ、食後のデザートはパパが最高に冷やしたシャーベットだよ。パパがスプーンで運んであげるからね」

「……。姉さん、パパ。自分で食べられるって言ってるのに……」

「「だーめ！！」」

二人の声が完璧に重なります。

「自立」という言葉は、今日のロズワール邸の辞書からは完全に抹消されてしまったようです。

さらに、エミリアはアルヴの耳元で、とろけるような甘い声で囁きました。

「ねえ、アルヴ。明日は王都から新しいお洋服が届くの。全部、私が選んだ『私好みのアルヴ』になれる服よ。……楽しみにしていてね？」

エミリアの瞳の奥に宿る、逃がさないという執着の光。

アルヴは思いました。ユリウスと戦うよりも、この二人からの「お詫びという名の溺愛」を受け流す方が、よっぽど体力を使うのだと。

### 次回予告

翌日、届いた服はなぜか「フリル多めの貴族風」！？

「これを着て、私と一緒に街を歩きましょう！」

着せ替え人形状態のアルヴの前に、不敵な笑みを浮かべたアナスタシアが再び現れて……。