頭のおかしい全肯定娘が、事故で過去に飛ばされて自分の時代を救うまで 作：土縁屋
「だーかーらーっ！ あーしはあの鹿角家きっての名将！ 姫ちんの懐刀にして、激マブ股肱！ いっちゃん頼れる相棒の天喰彩芽なんだってばっ！！」
「お前のように軽い武士がいるか！」
──もうこれほどに立て直したのか。
「信じらんないっ、ムカつく！」と門兵へ喚き散らす態度の裏側で、彼女の意識は内郭門の奥に向かっていた。正倉や政所の配置を、城下の発展具合を、兵の装備を、練度を。冷徹に推し測っていた。──爪痕は残っている。が、栄えてもいる。
かつての獅子吼は、まるで獣の巣穴のようだった。
獅子吼からやってくる難民や旅人は一様に表情が険しく、余裕というものがなかった。アヤメも遭遇したことがあるが、いかがわしい宗教に勧誘してくる者さえ居た。──それがどうだろう。
今や、兵も、民も一様に穏やかそうな顔をして、アヤメの軽口にツッコミを入れる余裕まである。それでいて瞳に油断はなく、装備も良質。アヤメはそこに、しなやかな強靭さを見た気がした。
──なるほど。獅子吼領主の娘は凡庸だと聞き及んでいたが……。爪を隠していたか、はたまたやり手の補佐がついたのか。
いずれにしても、やり遂げなくてはいけない。
懐に抱いた親書へ手を触れる。胸中に浮かぶのは、苦渋に満ちた主のすまなそうな表情。いっそうに気を引き締める。
──そうだ。これはあの子の決断の証。苦しみ抜いて決めたことの証明なんだ。
「とにかく話聞いてってば！ 見てこれ！ 鹿角の家紋！ ……というか、今日そちらに伺いますよって先触れ出したはずだよね！？」
「まぁ、聞いてはいるが。……だが、お前は使者ではないだろう？」
「失礼！ 使者ですけどっ！」
わざとらしく頬を膨らませ、門兵へ文句をつける振りをしながら、ここらが潮目か……。いやしかし、とアヤメは思案した。冷たく凍てついた思考が回る。──猿芝居をやめるのか、否か。できれば、やめたくはない。
彼女が軽く振る舞うのは、それが性分だという理由もあったが、何よりも安く見積もられたいからだ。害のない、明るいだけの小娘とレッテル貼りをされたかった。
こいつは頭の軽い奴だと思われて、侮ってくれるのなら、その分だけ相手の意識に穴が空く。できることならば、侮られたまま新領主に会って、見下されたまま鹿角に帰りたい。
（……でも。思ったよりも門兵さんが真面目なのよね。まさかこんなところで足止めを食らうとは……ちょっと甘く見積もってたかも）
今は喫緊の事態だ。それは理解している。
けれどもきっと、下手に出てしまえば、獅子吼に付け入る隙を与えてしまう。
アヤメは今日、この場に救援を頼みに来た。
ユイの父と、獅子吼詩恩の母の代。書状さえ存在しない繋がりを頼りにして、やってきた。獅子吼緋彩に鹿角が攻められなかったという、ただそれだけのこじつけじみた事実をよすがとして。
おそらく、いい顔はされないだろう。難しい話し合いになるだろう。なにせ、相手に得はない。
だからこそ、侮られたかった。
戦後、鹿角が不当な要求を飲まされないように、布石を置いておく必要があった。兵を出してやったのだからと、首輪をかけられてはたまらないからだ。
龍首を打倒した後にも、変わらず明日は来るのだ。
髪と同じ水色の瞳が、門兵を冷たく見やった。
怜悧に過ぎる眼光の奥底で、決して揺れることのない忠誠が燃えていた。
（……どうしたもんかな。打つ手を変えるべきかな）
「──通して差し上げなさい」
あまり気乗りはしないが、優先順位を間違えてはいけない。
仮面を脱ぎ捨てようかと思案するところに、明朗な声が響いた。そちらへ視線を向けると、そこには銀髪紫眼の女性。
すぐさま姿勢を正す門兵の態度から、それなり以上の立場の人間とわかる。
彼女は上品な足取りで前へ踏み出すと、重ねて言った。
「……彼女が鹿角の使者殿ということで、間違いはないでしょう。家紋も見せてくださったしね」
「しかし……偽造という可能性も」
「ないでしょう。そもそも、人を騙そうって輩は、もっとしおらしくするものよ」
はっ……と、頭を下げる門兵。あまり納得はしていなさそうだが、一理あるとは思ったのか、不満気ではない。
──ずいぶんとこなれた物言いの女だな。……あるいは、こいつが獅子吼についた“やり手”だろうか。
アヤメは値踏みする視線に気が付かれないように明るい笑みを浮かべると、「よろしゃーすっ」と軽く手を挙げた。