頭のおかしい全肯定娘が、事故で過去に飛ばされて自分の時代を救うまで

四十九話 幸福結界

「──ちゃん。ヒイナちゃんってば。おーい、朝ですよぉ。起きて起きて〜」

「んぇぇ……。やぁだ……。眠いもん……」

「二度寝禁止令出てまーす。はいどーんっ」

　あたたかな日差しが、折れ戸窓を貫いて差し込む。心地よい微睡みの中、遮る者が一人。

　ああ無情……。幸せお布団が連れ去られ、白髪の少女は情けない声を上げた。

「ぅぅー……。冷徹だよぉ、スイちゃんの鬼ぃ……」

「はいはい。……あんまゆっくりしてると、ご飯食べる時間なくなっちゃいますよぉ」

「んぇ！　そうなの？　今何時？」

「8時でーす。ギリギリなんですねぇ」

　わーっ！　本当にギリギリ！

　ヒイナは慌てて飛び起きると、急いで身支度を始めた。スイはそれを仕方なさそうに手伝う。

「まったくぅ。しょうがないヒイナちゃんですねぇ。私がいないとダメなんだからぁ」

「んへへ。ごめーわく、おかけしてますっ」

　準備を終えて、家を出る。

　ハクロクは今日も平和だ。すれ違う人々はみんな穏やかそうな顔をして、日常を過ごしている。

　通り過ぎる風景は──なんだろう。あたたかで、やさしかった。ジョギングする老人。忙しなく歩くスーツのお兄さん。おしゃべりしながら歩く、自分達──。

「ヒイナちゃん？」

「んーん、なんでもないよ。ほら、遅刻しちゃうよ、はやく行こ」

「だーれが原因だと思ってますかねぇ、この子はぁ」

　───

　学校は楽しい。

　授業は──何言ってるかわかんないけど。でも、勉強するのは楽しいし、先生のお話だっておもしろい。ちんぷんかんぷんでも、雰囲気で楽しい。

　運動は得意じゃないけど、体育も楽しい。今日はバレーの授業だったけど──鼻を打っちゃった。おんなじクラスのコサメちゃんがめちゃくちゃ心配してくれて、保健室まで連れてってくれた。優しい。

　手先が器用じゃないけれど、調理実習だって楽しい。食べるの大好き。危なかっしいからって、スイちゃんは包丁や火に触らせてくれないけど、心配してもらえるのはすっごく嬉しい。

　友達はみんな優しい。

　シュラさんも。サヨ先生も。ミオさんも。サクラ先生も。ホムラ先輩も。コサメちゃんも。アサヒちゃんも。アヤメ先輩も。ユイ生徒会長も。モミジ先輩も。シュリちゃんも。セイラちゃんも。スイちゃんもいる。

　みんながいて、みんなが笑ってる。素敵な日常。なんてことない日々──。

　──

「……幸せだなぁ」

「おっとヒナっち！　どしたの？　ポンポン痛い？」

「子供扱いはやめてやれよ。……粉薬でも大丈夫か？」

「バカホムラ！　あんただって子供扱いしてんじゃん！」

「んだとコラ!」

　オカルト研究会の部室で、額を突き合わせて仲良く喧嘩するアヤメとホムラ。穏やかそうな笑みを浮かべつつも青筋を立てるユイに、深々とため息を吐くコサメ。

「まぁまぁ。ケンカはよくないぞ。ここはワタシの顔に免じて、二人とも落ち着くんだぞ」

「うっさい！」

「うるせぇ！」

「こんな時ばっかり息が合ってる！」

　仲裁にかかって撃沈するモミジに、その背を撫でさすりながら慰めるシュリ。

　日常だ。いつも通りの日常。なのに、どうしようもなく──。

「……ほんとにお腹痛いの？」

「んーん、違うの。……わかんないけど、胸の奥のところ、ほんのりあったかくて、でもチクチクしてるの」

「……ヒイナちゃんってば、マジメですからねぇ。おバカさんなのに。また変なこと、考えすぎてるんでしょ」

　そっと顔を覗き込んで心配してくれるセイラに、私が一番ヒイナをわかってますと言わんばかりのスイ。ヒイナは小さく笑みをこぼした。

「……スイちゃんは優しいね」

「……性善説も、ほどほどにするんですよ」

　───

　帰り道。

　夕暮れ時の空には、ポツリポツリと星がまたたきはじめている。摩天楼の狭間に覗く一番星。

　見上げたまま歩いていたヒイナは、危うく電柱にぶつかりそうになった。

「危ないですよ」

「んぇ」

　──ぶつかりそうになって、スイに抱きとめられた。「ありがとう」とお礼を言うと、「浮世離れするのもほどほどに。これ、追加ですからね」と、コツンと頭を小突かれる。

「……ヒイナちゃんは、星。好きですよねぇ」

「うん。……何でかな?　わかんないけど、好きなの。お星さまを見るとねぇ、鼻の奥がツーンとして、目元が熱くなっちゃうんだ」

「えぇ……。大丈夫なんですか、その症状……」

「どうってことないよ。別に病気してるわけじゃないし……」

　「ならいいんですが」と頭を振って、スイは歩くのを再開した。慌てて追いつく。

「幸せだなぁ……」

「また言ってる。……そんなにしみじみ言うことですかぁ？　明日も、明後日だって。きっとずっと、こんな変わり映えのしない毎日が続くってのに」

　「有難がることないですよぉ」と、きわめてスイらしくドライな声で言った。

「うーん……。何でかな。なんでかな……。スイちゃんが言うみたいに、こんな毎日って、きっと当たり前のはず……なんだけど」

「ん？」

「すごく……凄く。かけがえがない気がする」

　ヒイナはもう一度、夜空を見上げた。

　胸の奥でモゾモゾ動く何かを引っ張り上げるようと思って、思惟を連ねてみるが……ダメだ。わからないは、わからないのまま。

　難しい顔をしてムンムン唸るヒイナを呆れたように見やって、仕方なさそうにまなじりを下げる。

　「早く帰りましょ」とスイは手を引いた。

「今日のご飯はですねぇ……」

「──ぁ」

「ヒイナちゃん？」

　その時だった。

　そんな時だった。

　視界の端で、男の子が転んだ。お母さんが慌てて手を差し伸べて、慰めている。

　痛かったのだろうか。転んでびっくりしたのかも。泣き声が、涙が、ヒイナの脳裏に叩きつけられて、何度も何度もリフレインした。

「──あの子、泣いてる」

「え？　まぁでも、大したことないでしょ。ヒイナちゃんが心配することじゃないですよぉ」

「なんでかな……。なんだろう。心が……何かを訴えてるの……」

　男の子の涙が、ずっとずっと昔。顔も知らない誰かが流した雫と、重なった気がした。

「星……綺麗な、一等星……」

　チカチカと瞬くような星々が、まぶたの裏で煌めいている。いつか見た、どこかで見た、憧憬の光。

　忘れないと誓った。

　どこまでも連れてくと約束した。

　そうだ──だって。

「私は……アタシは──ヒイナちゃんは！」

　──みんなの希望だったから！

「どう、したんですか？　ヒイナちゃん……。変ですよ……」

　戸惑い交じりの視線がヒイナを射抜く。心配と、思いやりに満ちた眼差しは、この子は紛れもなく、明星緋那の大親友、城渦翠なのだと確信させた。

　けれど、ここは夢だ。きっと夢なのだろう。

　だって、あまりにもこの場所は幸せすぎるから。現実でないならきっと、ここでない場所で、今も戦っている大切な人達がいるのだ。

　──だから。

　お別れを言わなくちゃいけない。

「あのね、スイちゃん……。

　アタシ、嬉しかったの。また会えて。もう二度と帰れないかもって、ちょっぴりだけ思っちゃってたから……」

「なに、を言って……」

　震えるスイの指先が、ヒイナの袖を掴む。温かい手だ。記憶の中にある、ソレと寸分違わない。

　未練を断ち切るように、その指をやんわりと外して、強い眼差しで言った。

「アタシ、もう行くよ。ほんの少しの間だったけれど……すんごく幸せだった！」

　できることなら、ずっとずっと、ここに居たいくらいだったけれど──。

　ありったけの才能を燃やして、魂を励起する。どこか遠く、空よりも高い場所から降りてくる莫大な力を、望む形へと練り上げていく。

「“必ず帰る”からね。──導いて！　トゥインクルスター！」

　17番目に生まれた星が、黒く渦を巻いて満天の夜空を切り裂いていく。世界はひび割れて、幸せだった世界はガラス細工のように砕けていった。