頭のおかしい全肯定娘が、事故で過去に飛ばされて自分の時代を救うまで

五十五話 逆風ブレイブ・前

　天上に座する神造の太陽が、銀に輝く光のつぶてを降らせている。霊樹の合間を淡く舞う粒子は、まるで精霊が祝福を囁くよう。

　黄金に輝く湖を望む、荘厳なる白亜の宮殿。その足元には白雪のような花々が埋め尽くすように咲き、飾り付けている。

　宮殿の心臓部。そこには、世界の理を司る巨大な天柱──星命の系統樹が、静謐なる威容を湛えて聳えていた。

　少女──向道淡希(ムカイミチ・アワキ)はこの夢幻のような空間に圧倒されていたが、囁きかけるような声が頭の中に響いて、ハッとした。

『──危機が迫っています。英雄よ、運命(サダメ)に選ばれし時の子よ。

　魔王を打ち倒すのです。系統樹の葉を立ち枯れにせんとする、悪しき芽を摘みなさい』

　──で、でもボク……。

　弱虫だし……力が弱いし……鬼気だって上手く使えない……。こんなボクに、ボクなんかに、本当に魔王が倒せるのでしょうか……。

『ソウザンへ向かいなさい。封じの塔へ行き、聖剣を得るのです。皇国を巡り歩き、志を同じくする仲間を増やしなさい──』

　───

「……またあの夢だ」

　肩先ほどで切り揃えた黒髪が寝癖でわずかに跳ねている。

　冴えない光を宿した金色の瞳。あどけない顔立ちに気弱な困り顔を張り付けた少女が、のっそりと身を起こした。

　爽やかな起床とは言い難い。

　少女──アワキは、深いため息を吐いた。女神の託宣だなどと。──どうかしている。本当に、どうかしていた。……自分は。

　初めて夢を見た日。

　あの日の自分は逃げ出してしまいたい気持ちが大部分だった。けれども残ったほんの僅かな使命感に背中を押されて、震える足を皇都へ向けた。

　──そして。

　門兵に鼻で笑われ、虫けらを払うように追い立てられたあの日。苦い思い出だった。

　「吐くならば、もう少しマシな嘘にしろ」。道理であろう。正論であろう。確かに自分は勇者という柄ではない。

　怒りの滲む正論は、アワキの背中を折り曲げた。

　きっと浮かれていたのだろう。冷静に考えてみれば自分ごときに託宣が来るはずがない。どこぞの野良犬のような自分に。剣も満足に振るえない、弱く臆病な自分に。

（なにも、そこまで言わなくたって……）

　そう思う気持ちはあった。腹立たしく思う気持ちはあった。けど、正しいのはあちらだ。

　彼らは道理に従っただけなのだから、恨むべきではない。何の理不尽も受けていないのだから、怒る道理がない。

　深いため息をもう一つ。

　──勇者なんて。

　こんな自分に務まろうはずがないのだ。

　───

　シオン皇国辺境、ジョウヒ。

　小さな集落が点在するのみの国の端っこ。皇国の片隅にも、ついに魔族の毒手が迫ろうとしていた。

　理性なき群れの足音が、大地を不吉に揺らしながら近付いてくる。どうにか生き残った者の話によれば、数は……数百はいるらしい。

　通り道の村や集落をめちゃくちゃにしながら、ある時は東を火の海に変え、ある時は北を瓦礫の山へ変える。気分で動き回るから、誰にも逃げ場がわからない。

　その魔族の勢が、今はアワキの故郷たるこの集落に向けて不揃いの軍靴を刻んでいるというのだ。

　村民は肩を寄せ合って震えている。

　男達は忙しくなく動いて武具を集め回る。けれども積み上がっていくのは、ほとんどがクワや鍋のようばかりで、剣や鎧などは数えるほどしかない。

　女達は子供をなだめ、食料を掻き集めて炊き出し──皆、やれることをやっている。

　国は軍を出してはくれないのだろう。すでにこっ酷くやられて、余力がないのだと聞く。それどころか、皇都ハクヨウは魔族の大軍勢に包囲されているという。

　──どうにもならない。それは明白だった。

　それでも大人達は皆、歯を食いしばって恐れを噛み殺し、自分に出来ることをやっている。

　腹の内側をかき混ぜられるような気分だった。喉の奥底がひりついていた。

　滅びは、指折りに近付いている。

　託宣を受けた自分は、女神の声を聞いた自分は──何ができる？　……なにも、できない。

　女神は魔王を討てと言った。聖剣を得よと言った。──出来るわけがない。

　出来ないのだから、あんなのは夢だ。幻だ。現実ではない。

　だって、現実の自分はこんなにも弱い。魔族の話を聞いてから、どうしても身体の震えが止まらない。まだ、地平線の向こうに軍勢さえ見えていないというのに。

　──逃げてしまおうか。

　ふと、そんな考えが浮かんだ。どこに？　どうやって？　逃げ切れるわけがない。そんな理屈をも置き去りに、とてもとても甘美な思い付きに思えた。