朝日が窓から差し込み、凛馬の虹色の耳を照らす。
「にゃ！凛馬！起きるにゃ！朝にゃ！」
ミケが凛馬の頬をぷにぷに押す。
「今日は凛馬の初めての『獣人としての登校日』にゃ！遅刻できないにゃ！」
「凛馬くん、ミケ！朝ごはんできたわよ！」
「にゃ！行くにゃ！」
テーブルには、トースト、目玉焼き、サラダ、そしてフルーツが並んでいた。
「さあ、いっぱい食べて。今日は大事な日だもの」
「にゃ！凛馬、あーんするにゃ？」
ミケがフォークにトーストを刺し、凛馬の口元に運ぶ。
「ふふ、凛馬が獣人になっても、あーんは続けるにゃ♫」
「……他の誰にも、させないにゃ」
朝食を終え、二人は制服に着替える。
鏡の前に立つ凛馬。獣人用の制服は、尻尾を出すための穴が開いており、虹色の尻尾がふわりと揺れている。耳もピンと立ち、完全に獣人の姿だ。
「にゃああ！凛馬、すっごくカッコいいにゃ！制服似合ってるにゃ！」
ミケが興奮気味に凛馬の周りをぐるぐる回る。
「ふふ、本当に素敵よ、凛馬くん。虹色の耳と尻尾が、制服に映えてるわ」
「にゃ！じゃあ、学校行くにゃ！お母さん、行ってきますにゃ！」
「行ってらっしゃい。凛馬くん、頑張ってね」
家を出ると、朝の爽やかな空気が凛馬の獣耳をくすぐる。音がよく聞こえ、匂いも敏感に感じ取れる。
「にゃ！凛馬、尻尾ちゃんと出てるにゃ？引っかからないように気をつけるにゃ！」
通学路を歩いていると、前方からアオ、コハク、ヒョウカ、ミナの4人が待っていた。
「あ！凛馬くん！おはよう！わあ、制服姿カッコいい！」
「ふふ、虹色の尻尾、制服から出てるわね。可愛い♫」
「…似合ってる」
「凛馬くん、おはようございます。今日から、本当の仲間ですね」
「にゃ！みんな揃ったにゃ！！じゃあ、学校行くにゃ！」
6人で並んで歩き出す。途中、すれ違う獣人たちが凛馬を見て驚く。
「あれ…？あの虹色の耳と尻尾…！」「もしかして…あの人間の子！？獣人になったの！？」
「ふふ、注目の的ね、凛馬くん」
「学校着いたら、もっと騒ぎになるよ！」
校門をくぐると、すでに多くの生徒たちが登校していた。
そして一斉に視線が集まる。
「え！？あれ、凛馬くん！？」「マジで！？獣人になってる！」「虹色の耳と尻尾･･！すごい…！」
あっという間に、凛馬の周りに生徒たちが集まってくる。
「にゃ！みんな落ち着くにゃ！凛馬が潰れちゃうにゃ！」
「…おい、距離を取れ」
その中でも、ミケだけが少しだけ不機嫌そうに耳を伏せていた。
教室に入ると、すでに多くのクラスメイトが席についていた。凛馬が入ってくると、一斉に視線が集まる。5人が無意識に凛馬の周りに集まる。
「にゃ！凛馬、頑張るにゃ！」
ミケが凛馬の背中を優しく押す。
「静かに。今日から、凛馬くんは正式に我がクラスの一員となった。そして、見ての通り…獣人になった」
教室がざわつく。
「マジで！？どうやって！？」「人間が獣人になれるなんて…！」
「詳しい経緯は後で説明する。まずは、凛馬くん自身から挨拶をしてもらおう」
担任が凛馬に教壇を譲る。凛馬が教室の前に立つと、虹色の尻尾が緊張で小刻みに揺れた。
凛馬が深呼吸をして、クラス全体を見渡す。
一瞬、誰も声を出さなかった。
そして、口を開く―
「改めて、紅葉凛馬です。元々は人間として、この世界に迷い込みました。でも、昨日…ミケ、アオ、ミナ、コハク、ヒョウカの5人と血の契約を結び、獣人になりました」
教室が静まり返る。みんなが凛馬の言葉に聞き入っている。
「正直、最初はこの世界に戸惑っていました。でも、みんなが優しくしてくれて…家族ができて、友達ができて…今では、この世界が大好きです」
―それが、怖いと思うくらいに。この居場所を、絶対に失いたくないと思った。
凛馬の虹色の耳がピンと立つ。
「これからは、獣人として、みんなと一緒に学校生活を送ります。まだまだ慣れないこともあるけど…よろしくお願いします！」
凛馬が深々とお辞儀をする。その瞬間―
教室が大きな拍手に包まれた。
その拍手の中で―
凛馬だけは、自分の心臓の音がやけに大きく聞こえていた。
「にゃああ！凛馬、すごくいい挨拶だったにゃ！」
ミケが涙を浮かべながら拍手する。
「僕も感動した！凛馬くん、最高だよ！」
「ふふ、堂々としてたわね」
「…よくやった」
「凛馬くん…素敵でした…」
「よし、では凛馬くん、席に着きなさい。今日から、正式な授業を受けてもらう」
凛馬の席の周りに、クラスメイトがわらわらと集まってくる。
「凛馬くん！耳触っていい！？」「尻尾も！尻尾ふわふわそう！」「虹色って珍しいよね！どんな感触？」
「にゃ！ちょっと待つにゃ！耳はダメにゃ。そこは…凛馬のだからにゃ」
「そうよ。急に触られると驚くんだから。みんなもそうでしょ？」
「ご、ごめん！じゃあ、優しく…」
生徒が恐る恐る凛馬の虹色の耳に手を伸ばし、優しく撫でる。
「わあ…ふわふわ…！」「僕も！僕も触りたい！」
次々とクラスメイトが凛馬の耳や尻尾を撫で始める。凛馬の耳がくすぐったそうにピクピク動く。
「みなさん、凛馬くんが疲れちゃいますから、ほどほどに…」
そんな中、廊下から見知らぬ女子生徒が顔を覗かせる。
「ねえねえ！噂の虹色の獣人って、ここのクラス！？」「マジで！？見たい見たい！」
「あらあら、他のクラスからも来ちゃったわね」
「にゃあ…凛馬が大人気にゃ…」
こうして、凛馬の初めての獣人としての学校生活は、賑やかにスタートした。
最後まで読んでいただきありがとうございます！
獣人としての学校生活が始まりました！ここから少しずつ波紋が広がります、、、？