「今日から面倒を見るにゃ！」
と宣言され、人間としてこの世界で保護されることに。首輪や管理が必要なルールに戸惑いながらも、凛馬は仕方なく受け入れる。
やがてミケの家で、彼女や家族と共に異世界での生活が始まる。人間として守られつつ、獣人たちに囲まれた日常が幕を開ける。
異世界での生活が始まり、凛馬は「獣人は何を食べるのか」という素朴な不安を抱く。しかし食卓に並んだのは、ハンバーグや味噌汁など見慣れた料理だった。
「にゃ？何か心配してるにゃ？大丈夫、私たち獣人も普通にご飯食べるにゃ。お肉も野菜も魚も！」
「うちは和洋折衷が多いのよ。猫族だからってお魚ばっかりじゃないわよ？」
母親がクスクス笑いながら説明する。
「あら、人間って生の肉とか食べるのかしら？それとも野菜だけ？」
コハクが意地悪そうに質問する。
「僕たち熊族は何でも食べるよ！特にハチミツが好きだけどね！」
「･･･豹は肉が中心。でも、学校の給食は栄養バランス考えられてる。種族関係なく同じメニュー･･･」
「兎族はやっぱり野菜が好きだけど、お肉も食べるわよ。あ、料理が出来たみたい。さ、行こう？」
ミナが優しく促す。
「いただきますにゃ〜！あ、凛馬も手を合わせて『いただきます』って言うにゃ！」
食事中、ミケがフォークで料理を取り、凛馬の口元に運ぼうとする。
「はい、あ〜んするにゃ！ペットだから食べさせてあげないとにゃ」
「あらあら、早速ペット扱い？凛馬くん、どう？飼われる気分は？」
コハクは意地悪な感じで質問する。
「正直まだ慣れないってか、絶対慣れることないと思う。プライドの問題なのかな？」
凛馬はまだ慣れないようだ。話し方もぎこちない。
「にゃは、プライドかぁ･･･でも、ここじゃ人間は珍しいから仕方ないにゃ。ね、少しずつ慣れていけばいいにゃ！」
ミケが凛馬の頭を撫でながら、優しく微笑む。
「･･･無理に慣れる必要もない。自分のペースでいい･･･.」
ヒョウカがぼそっと呟く。
「あら、プライド高い男の子なのね〜。でもね、この世界じゃ人間は立場が弱いのよ？素直に甘えちゃった方が楽よ」
コハクが意地悪そうに笑う。
「僕は凛馬くんが慣れるまで待つよ！無理理強いはしないからね」
アオが優しく声をかける。
「そうね･･･確かに急に環境が変わって、しかもペット扱いなんて受け入れられないわよね。でも、ミケはあなたを守ろうとしてくれてるの。少しだけ、その気持ちを受け取ってあげて？」
ミナの言葉に、ミケが少し照れたように耳を動かす。
「そ、そうにゃ！私、凛馬を守りたいだけにゃ！だから･･･ね？」
ミケが上目遣いで凛馬を見つめる。
ミケの母は言った。
「まあまあ、今日は疲れたでしょう？お風呂も用意してあるから、ゆっくり休んでね」
凛馬は言う。
「そう…だよな。ごめん。俺はペットなんだよな。あ、敬語の方がいい？です、か？」
まだ獣人には慣れない様子だ。
「にゃはは！敬語なんていらないにゃ！そんなかしこまったら距離感じちゃうにゃ。普通に話してくれた方が嬉しいにゃ」
ミケが嬉しそうに笑う。
「あらあら、可愛いこと言うわね〜。でも確かに、敬語使われるとペットっぽくないかも？」
コハクがクスクス笑う。
「･･･別に、好きにすればいい。俺は気にしい。」
ヒョウカが珍しく小さく笑みを浮かべる。
「僕も！凛馬くんと友達みたいに話したいな！」
「そ、そうね･･･友達みたいな関係がいいわよね。ペットだからって、無理に下に見る必要ないわ」
ミナが少し顔を赤らめながら言う。
ミケの母が流れを変えるように言う。
「じゃあ、お風呂の準備できてるから先に入ってきなさい。タオルと着替えは脱衣所に置いてあるわよ」
「あ、待って！私も一緒に入るにゃ！ペットの体、ちゃんと洗ってあげないとにゃ！」
ミケの衝撃の一言に凛馬は一瞬で真っ赤になる。
「ちょっとまって一緒に！？無理無理無理！！元の世界でも女の子と風呂なんて入ったことないのに！」
「にゃ？でもペットの体は飼い主が洗うものにゃ。それに、恥ずかしがることないにゃ~」
ミケが不思議そうに首を傾げる。
「あらあら、初心だわ〜。でも、この世界じゃペットのお世話は当然よ？お風呂も散歩も、全部飼い主の役目なの」
「ま、まあ･･･確かにそうだけど、凛馬くんが嫌がってるなら無理には･･･」
ミナが慌てて止めようとする。
「じゃあ僕が代わりに入ってあげようか？僕も男の子みたいなものだし！」
「･･騒がしい。好きにすればいい･･･」
「大丈夫にゃ！私、ちゃんと優しく洗ってあげるから！それに、体チェックしないと病気とか怪我してないか分からないにゃ！」
ミケが凛馬の手を引っ張ろうとする。
ミケの母が止める。
「あらあら、凛馬くんが困ってるわよ？ミケ、ほどほどにしなさいね」
「もう慣れるしか、ないよなぁ･･･」
凛馬の"人間"としてのプライドが徐々に崩れ始めた。
「にゃは！いい子にゃ！じゃあ一緒に入るにゃ~ 」
ミケが嬉しそうに凛馬の手を引っ張り、脱衣所へと向かう。
「あらあら、諦めちゃった。可愛いわね〜。じゃあ私たちは先に帰るわ。また明日ね、凛馬くん」
「バイバイ！明日学校で会おうね！」
「･･･じゃあな」
「お、お邪魔しました。明日、首輪を買いに行くから･･･その、頑張ってね」
ミナが少し心配そうに凛馬を見つめる。
逃げ場のない状況に、凛馬は深く息を吐いた。人間としてのプライドと、新しい生活。そのどちらも、簡単には手放せそうになかった。
最後まで読んでくださりありがとうございます！
次回、ミケと凛馬のお風呂タイムです、、、！
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