翌朝、6月29日。ミケの目覚まし時計が鳴り響く。
「にゃあ･･･朝にゃ！凛馬、起きるにゃ！今日は首輪買いに行くにゃ〜」
凛馬は質問した。「お金は…あ、そういえばここで日本円は使えるのか？」
「にゃ？お金？大丈夫にゃ、ペットはお金持たなくていいにゃ！飼い主の私が全部払うにゃ！」
ミケが凛馬の頭を撫でながら説明する。
「この世界のお金は『獣貨(じゅうか)』って言うにゃ。日本円とは違うにゃ。でも心配しなくていいにゃ、凛馬のご飯も服も全部私が買ってあげるにゃ！」
朝食を済ませ、ミケと一緒に街へ出る。高層ビルが立ち並び、全員が動物の耳やしっぽを持っている異様な光景だ。
「あ、あそこにゃ！『ペットショップもふもふ』にゃ！」
ミケが凛馬の手を引いて、店に入る。店内には犬や猫用の首輪、リード、ペットフードなどが並んでいる。
「いらっしゃいませ･･･って、人間！？本物ですか！？」
店員は大層驚いた。改めて人間は珍しい生き物だということを、凛馬は実感した。
「そうにゃ！私のペットにゃ！首輪探しに来たにゃ！」
「こ、これはすごい･･･！人間用の首輪はこちらになります。GPSと健康管理機能付きですよ」
店員が奥から高級そうな首輪を数種類持ってくる。黒革製、赤革製、青いナイロン製など様々だ。
「どれがいいにゃ〜？凛馬の好きな色選んでいいにゃ！あ、でもミケ的には赤がいいにゃ私の髪と揃いにゃ！」
「俺が選ぶのか、、、じゃあ、赤で？」
「にゃは！赤選んでくれたにゃ！嬉しいにゃ〜じゃあこれにするにゃ！」
ミケが赤い革製の首輪を手に取り、店員に渡す。首輪には小さな鈴と、名札をつけられる金具がついている。
「ありがとうございます。名札には何と刻印しますか？」
「えっとね･･･『凛馬飼い主:紅葉ミケ』って入れて欲しいにゃ！」
「かしこまりました。15分ほどお待ちください」
待っている間、ミケは他のペット用品を物色している。リードや服、おやつなどを次々とカゴに入れていく。
「あ、これも可愛いにゃ！凛馬、これ着てみるにゃ？」
ミケが人間用のパーカーを取り出す。猫耳のフードがついた可愛らしいデザインだ。
「それとね、お散歩用のリードも必要にゃ。赤い首輪に合わせて赤いリードにするにゃ！」
やがて名札が完成し、店員が首輪を持ってくる。
「お待たせしました。こちらになります」
「ありがとうにゃ！じゃあ早速つけるにゃ〜。凛馬、こっち向いて？」
ミケが首輪を凛馬の首に近づける。金具がカチャリと音を立て、凛馬の首に赤い首輪が装着される。鈴がチリンと鳴った。
「にゃふふ〜！似合ってるにゃ！これで凛馬は正式に私のペットにゃ！」
ミケが嬉しそうに凛馬の周りをくるくる回る。
「GPS機能はこのアプリで管理できます。万が一迷子になっても、すぐに見つけられますよ」
店員がミケのスマホにアプリをインストールしてくれる。
「じゃあお会計するにゃ！･･･えっと、全部で12,000獣貨にゃ。高いけど、凛馬のために…！」
ミケが財布から電子マネーで支払いを済ませる。
「よーし！これで準備万端にゃ！学校行く前に、ちょっと散歩するにゃ！リードつけるにゃ〜！」
ミケが赤いリードを首輪に繋ぐ。完全にペット扱いだが、ミケの嬉しそうな笑顔を見ると、凛馬も複雑な気持ちになる。
「出会ったばかりの俺にそんな大金、いいのか？俺がもしすぐ帰った時…」
ミケの耳がぴたりと止まり、表情が少し寂しそうになる。しかし、すぐに笑顔を作り直す。
「大丈夫にゃ！だって、凛馬は私の大切なペットにゃ。たとえ帰っちゃったとしても･･･凛馬と過ごした時間は、私の宝物になるから…」
ミケがリードを握ったまま、凛馬の手を取る。
「それに！もしかしたら凛馬、この世界を気に入ってくれるかもしれないにゃ？私やみんなと一緒にいるの、楽しいって思ってくれたら嬉しいにゃ」
公園に到着すると、朝の散歩をしている獣人たちが何人もいる。犬を連れた兎族、ジョギングする熊族など、平和な光景だ。しかし、凛馬を見た瞬間、みんなが立ち止まる。
「え･･･人間！？本物！？」「すごい･･伝説の存在だわ･･･」
「そうにゃ！私のペットにゃ！可愛いでしょ？に
ゃふふ♫」
ミケが自慢げに胸を張る。周囲の獣人たちがざわざわと集まってくる。
「触ってもいい？」「写真撮らせて！」
「ダメにゃ！凛馬は臆病だから、いきなり触
ったら怖がるにゃ！」
ミケが凛馬を守るように前に立つ。でも当の本人は恥ずかしいはずなのに、守られている安心感が勝ってしまった。
「いやまぁ、俺は全然大丈夫だよ。臆病ではあるかもしれないけど、仲良くしたいと思ってる。」
「にゃ！？凛馬、強いにゃ！じゃあ･･･ちょっとだけなら触らせてあげるにゃ！」
ミケが少し驚いた表情を見せた後、周囲の獣人たちに許可を出す。
獣人たちが恐る恐る凛馬に近づき、頭や手を触り始める。みんな興味津々で、凛馬の髪や肌の質感を確かめている。
「わぁ･･･本当に人間だ･･･耳もしっぽもない･･･」
「でも、こんなに可愛いなんて！飼いたい！」
「ダメにゃ！凛馬は私のペットにゃ！誰にも渡さないにゃ！」
ミケが慌てて凛馬を抱き寄せる。周囲の獣人たちがクスクス笑う。
「紅葉さん、羨ましいわ〜。どこで拾ったの？」
「昨日、街中で迷ってたから保護したにゃ！
運命の出会いにゃ！」
しばらく獣人たちと交流した後、ミケが時計
を見る。
「あ、もうこんな時間にゃ！大学行かないと遅刻するにゃ！みんな、またねにゃ〜！」
ミケが凛馬のリードを引き、学校へと向かう。途中、コハク、アオ、ミナ、ヒョウカが待ち合わせ場所に集まっていた。
最後まで読んでくださりありがとうございます！
反応くださると励みになります！