ユリの日常です。
ユリは、いつも人に囲まれていた。
理由を説明するのは難しい。特にこれと言った特徴も無い
派手なことを言うわけでもないし、特別に強気なわけでもない
言わば、ゲヘナに似つかわしくない生徒だった
＿ただ、そこにいるだけで空気が少し柔らぐ。そんな子だったのは間違いない
「ねぇユリ！これ見てくれ」
トリニティの購買で買ったお菓子を、イオリが差し出す。
ゲヘナとトリニティの違いなんて、ユリの前では大した問題にならなかった
「なにそれ、可愛いね」
ユリは本当にそう思っている顔で笑う
取り繕わない。大げさに褒めない
でも、その一言で相手は満足してしまう
「手に入れるのに苦労したんだからな…半分こだぞ」
自然な流れで袋を開ける
誰か一人が損をすることがないように、当たり前みたいに
教室でも、廊下でも、演習の合間でも。
ユリの周りには必ず誰かがいた
「それよりもさ。さっきの動き、よかったよ〜ムグムグ」
「え、見てた？」
「見てた見てた。ああいうの、ユリ得意だよね。私も日々規則違反者を取り締まってると、しみじみ感じるなぁ……」
褒められると、ユリは少し困ったように笑う。
照れもあるけれど、否定はしない
「ふふっ、ありがとう。でも、次は私がイオリより前に出た方がいいかも」
「……そっか」
人気者特有の傲慢さはなかった。自分が中心だという自覚はあるのに、それを利用しない
だから、皆が自然と集まる
風紀委員会の詰所でも同じだった
「ユリ、今日どこ回る？」
「境界の方、ちょっと気になるかな」
「じゃあ私も一緒に行く」
「ありがとうね＿＿」
断らない。押し付けない
一緒に行動することを、当然みたいに受け入れる
誰かがミスをしても、責めない。
代わりに笑って言う
「大丈夫。次、私がカバーするから」
その言葉に、どれだけ救われた人がいたか。ユリ自身はたぶん気づいていない。
放課後、校舎裏で座り込んでいると、誰かが必ず声をかける
「ユリ、まだ帰らないの？」
「うん、ちょっと休憩」
「じゃあ一緒にいよ」
理由はいらない
ユリと一緒にいること自体が、目的になる。
違う日も
「あ、ユリじゃん……ちょっと給食部寄ってく？」
「フウカ先輩、ありがとうございます」
また別の日も
「ヒナ委員長、私もやりますよ」
「……いえ、これは私が＿＿＿＿」
「今まで頑張ってくれた委員長への恩返しです。それの一つとして見てくれませんか？」
「……………ありがとね」
「いえいえ＿」
「ちょっと！ヒナ委員長を手籠めにしようとだなんて百年早いですよ！？！？！？
この甘雨アコ、全力でヒナ委員長をお守りs＿＿＿＿＿」
「アコ行政官もお疲れ様です。いつもコーヒーありがとうございます」
「〜〜〜っ！」
彼女はよく笑った
大声で笑うことも、肩を揺らして笑うこともあった。
でも一番多かったのは、静かな笑顔だった
相手の話を聞きながら、ちゃんと目を見て。ちゃんと、そこにいる。
「＿＿ユリがいるとさ」
ある日、誰かが言った
「なんか、安心するよね〜」
ユリは少し驚いた顔をしてから、首を傾げる
「そう？」
「うん。理由は分からないけど」
ユリは少し考えてから、こう答えた
「じゃあ、それでいいんじゃないかな」
深い意味はなかった。
でも、その言葉を聞いた人は、しばらく忘れなかった
ユリは、特別なことをしなくても、特別だった
誰かの居場所を奪わず、自然と自分の居場所を作る
だから、みんなが思っていた
ユリは、ずっとここにいる
明日も、明後日も、当たり前のように
誰も、疑わなかった
――ユリがいなくなる世界なんて