ユリが死んだという事実は最初、誰にも正確には伝わらなかった
戦場ではいつもそうだ
負傷
意識不明
搬送中
そういう言葉が、曖昧に行き交う
「＿＿＿＿委員長」
イオリは何も言わなかった
血の付いた手袋を外さず。ただ、医療室の前で立ち尽くしていた
ヒナが来たのは、その少し後だった
状況報告
配置
損耗率
いつも通りのはずの確認
＿＿でも、最後にイオリが一言だけ言った
「……ユリが、戻らなくなった………」
「……………＿＿＿＿＿」
ヒナはその場で言葉を失った
怒鳴らなかった。否定もしなかった
ただ
目を伏せた
それが何を意味するかを、理解してしまったから
ゲヘナ学園は、風紀委員会は、生徒を失うことに慣れていない
撃たれても立ち上がる
笑って戻ってくる
それが当たり前だった
でも
ユリは戻らなかった
次の日、風紀委員会の詰所には一つだけ、空いた席があった
誰も触れなかった。誰も名前を呼ばなかった
呼べば、そこにいないことがはっきりしてしまうから
トリニティ側もすぐに異変に気づいた
小競り合いの報告書に死者の欄が増えた
今まで、弾薬の消費量や負傷者数の欄はあったが、死者の欄は初めてだ
訂正はなかった
それは事故では済まされない数字だった
ゲヘナとトリニティの間にあった暗黙の了解
撃ち合っても壊しすぎない＿＿＿越えない線
その線が、静かに消えた
誰が引き金を引いたかはもはや重要じゃなかった
重要だったのは、引き金の先に死があったこと
ユリという名前は公式記録から、徐々に消えていった
例外
不可抗力
戦闘行為
そういう言葉に置き換えられていく
＿＿＿でも
生徒たちは忘れなかった
廊下で
購買で
演習の合間で
「ユリなら、どう言ったかな」
その一言が何度も出た
＿＿そのたびに、空気が、少しだけ冷えた
トリニティ側でも同じだった
ユリと話したことのある生徒ほど笑わなくなった
ゲヘナの名前を聞くと拳を握った
怒りではない
悲しみでもない
納得できないという感情
それが静かに積もっていった
そしてある日、ゲヘナ学園から正式な通達が出た
交戦規定の全面改定
それを見た瞬間、トリニティも理解した
もう戻らない
話し合いではない。牽制でもない
次に撃たれる銃弾は「倒すため」のものになる
ヒナは、一人で書類を閉じた。机の端にはユリがよく置いていた小さなメモ用紙が残っている
境界の巡回
『少し気になる』
それだけの言葉ヒナは、それをそっと畳んで内ポケットに入れた
その夜
ゲヘナとトリニティの境界線で銃声が鳴った
今までよりはっきりとした迷いのない音だった
――それが全面戦争の始まりだった
誰かの正義でも
誰かの野心でもない
一人の生徒が帰らなかった世界が選んだ結末
それだけだった
トリニティ総合学園並びにゲヘナ学園が外交を拒否