超常のレーヴェ

古巣

（……殺す！！）

　レーヴェは、激怒した。

　必ずや、かの卑劣極まりない盗人を弑す。そう、決意した。

　怒りで視界が赤く染まる、という表現があるが、今のレーヴェはそれに近かった。

　冷静であろうとする理性が、内側から叩き割られていく感覚。

　——盗み？

　——金？

　違う。

（僕の……僕の研究資料！！）

　床に整頓してあったの本。

　術式を書き込んでいた手帳。

　ページの端が擦り切れるほど読み返した参考文献。

　それらは、単なる「資料」ではない。

　自分の時間であり、人生であり、研究そのものだった。

　それを、それを……！！！

「……っ」

　喉の奥で、言葉にならない音が詰まる。

　レーヴェは、他人が苦手である。

　人混みが嫌いで、視線が嫌いで、会話の間が嫌いだ。

　だからこそ、書物と向き合い、その中に居場所を作ってきた。

　その場所を、土足で踏み荒らされた。

「……殺す」

　低く、はっきりとした声だった。

　それを聞いて、ノイノが立ち塞がる。

　両手を上げるような仕草で、ノイノは慌てて口を挟んだ。

「……いやいや、待って待って。王都で殺しはまずいって。さすがに」

「まずいとかじゃない」

　レーヴェは、ぎり、と歯を噛み締めた。

　冷静になろうとしても、次から次へと怒りが込み上がってくる。

「……許せない」

　怒りは、まだ収まらない。

　むしろ、言葉にしたことで輪郭を得て、さらに鋭くなった。

「それに犯人も見当つかないのにどうやって殺すのさ」

「探す」

「どうやって？」

　ノイノの問いに、レーヴェは言葉に詰まった。

　——そうだ。

　探す、とは言ったものの。

　自分が常に持ち歩いている魔術は、攻撃系と防御系が中心。

　結界、迎撃、逃走補助など。あくまでも、旅の安全を優先した結果である。

　探索系。

　追跡系。

　それらは、すべて宿に置いてきていた。

「……っ」

　無意識に、拳を握る。

　再び、怒りが燃え上がる。

「……ノイノ」

　レーヴェは、顔を上げた。

　目は鋭く、切羽詰まっている。

「手、貸して」

　その言葉に、ノイノは即座に頷いた。

「いいよ」

　だが、続けて。

「……でもさ。一旦、賢者会に行かない？」

「……」

「アリシア王都支部。あそこなら触媒も揃ってるし、探知系の術式も組める。今の装備じゃ、正直しんどいでしょ」

　理屈は、正しい。

　正しすぎるほどに。

　レーヴェは、唇を噛んだ。

　賢者会。

　今、最も顔を出したくない場所。

　成果を出せず、誤魔化し続け、逃げ腰になっている組織。

　だが。

　犯人を捕まえるためには、手段が要る。

　感情だけで動いても、勇者の書は戻らない。

「……っ」

　悔しさが、胸に広がる。

　レーヴェは、数秒間、その場で立ち尽くした。

　そして。

「……分かった」

　絞り出すように、そう言った。

「行こう。賢者会」

　嫌だからなんだ。そんなことで勇者の書は戻ってこない。

　犯人を捕まえるために。勇者の書を取り戻すために。

　レーヴェ・カルドリーチは、この日、最も避けたかった場所へ向かうことを選んだ。

　◇

　賢者会アリシア王都支部。

　それは、王都の最南端に位置している。

　王城から最も遠く、主要な交易路からも外れ、建国祭の喧騒が嘘のように届かない場所。

　白い石畳と華やかな装飾が途切れた先に、唐突に現れる無骨な建造群が、その存在を示していた。

　外見だけを見れば、研究施設というよりは要塞に近い。

　装飾性は皆無。窓は少なく、壁は分厚く、無駄に堅牢だ。

　だが、その真価は外側ではない。

　賢者会支部には、複数層に重ねられた特殊な結界が張り巡らされている。

　視覚遮断、音響遮断、魔力反応の歪曲、空間認識の撹乱。

　魔術を知らぬ者が近づけば、そこに「何か」があることすら認識できない。

　正規の手続きを踏み、賢者会に所属する者のみが通過を許される。

　それ以外の存在にとっては、地図に載らない空白地帯だ。

　——時に、なぜ。

　なぜ、賢者会の支部は、王都の最南端に置かれているのか。

　利便性だけを考えれば、王城に近いほうがいい。

　王権との連絡、資材の搬入、人材の移動。

　どれを取っても、中心部に拠点を構えたほうが効率的だ。

　にもかかわらず、国はそうしなかった。

　理由は、単純である。

　――ドォンッ！！

　突如として、爆音が響いた。

　地面が震え、空気が一瞬遅れて叩きつけられる。

　続けて、何かが倒壊する鈍い音が、支部の奥から連鎖するように広がった。

　砂埃が舞い、結界の一部が淡く明滅する。

「……」

　支部の敷地内を歩いていたレーヴェとノイノは、揃って立ち止まった。

「相変わらず派手だねぇ」

「……ね」

　レーヴェは、感情の起伏をほとんど見せずに答えた。

　慣れている。嫌というほど。それこそ、所属していた支部にいた頃は日常のように見た景色だ。

　倒壊した建物の瓦礫が、ごろり、と音を立てて動いた。

　次の瞬間、その下から、人影が姿を現す。

　煤と埃にまみれながらも、妙に晴れやかな表情が見えた。

「実験は成功ですわ〜！！」

　甲高く、よく通る声が響く。

「あぁ、なんと素晴らしい爆発でしょうか！　理論値以上の威力！　術式の魔力反応速度も申し分なし！　さすが、わたくしですわ！！」

　両手を広げ、恍惚とした様子でそう宣言するその姿は、瓦礫の中に立っているという現実を完全に無視していた。

　これである。

　賢者会アリシア支部が、王都の最南端に置かれている理由。

　それは単純明快。

　頭のおかしい魔術師が、平然と所属しているからだ。

　しかも、一人や二人ではない。ほぼ全ての術師がそうである。

　レーヴェは、深く息を吐いた。

「……早速、だね」

「うん。歓迎されてる気がする」

　ノイノは、軽く肩をすくめた。

　賢者会アリシア支部。

　それは、理性と狂気が、紙一重で共存する場所。

　今、レーヴェ・カルドリーチは――

　最悪のタイミングで、その只中へと足を踏み入れたのだった。

---

読んでくださりありがとうございます！！