超常のレーヴェ

開戦

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　――現在より、二時間ほど前。

　賢者会アリシア支部、ロスティアの研究室。

　壁一面に刻まれた補助陣が淡く脈動し、床に展開された主魔術陣が、ゆっくりと色調を変えていく。

　揺らいでいた魔力の流れが次第に整流され、幾何学的な構造を描きながら一点へと収束していった。

　空気が、わずかに張り詰める。

　術式が最終段階に入った合図だった。

「……来ましたわ」

　ロスティアが、弾んだ声で言う。

　魔術陣の中央。

　立体的に展開された魔力投影の中に、一点の光が灯った。

　それは揺らぐことなく、王都の地図上の特定座標に固定されている。

「位置、捕捉完了ですわ！　残滓の波形も安定！　完全に繋がっています！」

　興奮を隠しきれない声。

　魔術師としての高揚が、そのまま言葉になっていた。

「思ったより、近いね」

　ノイノが投影された地図を覗き込み、眉を上げる。

　王都南寄り。

　表通りから外れ、細い路地が蜘蛛の巣のように絡み合う一帯。

　人目が薄く、夜になるほど活動が活発になる場所だ。

　ロスティアが勢いよく振り返る。縦ロールが弾む。

「よし、今から行きましょう！！　爆ぜる準備は万端ですわ！！」

「――待って」

　制止の声は、意外なほど低かった。

　二人の視線が同時に、レーヴェへ向く。

　彼は魔術陣から目を離さず、投影図の一点を見据えたまま、静かに続ける。

「今は、行かない」

「えぇ！？」

　ロスティアが目を見開く。

「ありえませんわ」という感情が、表情にそのまま出ていた。

「探知は問題なく起動していますのよ！？　逃げられる前に叩くべきですわ！！」

　レーヴェはようやく顔を上げる。

　その視線はロスティアではなく、地図の周辺区域をなぞっていた。

「人通りが多い。……それに、まだ夕方だ。ここで騒げば無関係な人間が巻き込まれる」

「でも……！」

「探知は、魔力切れが起きない限り続くでしょ？」

　ロスティアは唇を噛む。

　一瞬だけ、納得しかねる表情を浮かべてから、反論を探すように視線を泳がせた。

「……甘いのではなくて？　待っている間に警戒される可能性もありますわ」

　レーヴェは一拍置いた。

　それから、ロスティアに告げる。

「……甘いのは、そっちだよ。騒ぎになれば、騎士団が来る」

　指先が地図の中央を叩く。

「王都で爆発と魔術戦闘が起きれば、巡回騎士が殺到するだろう」

　ロスティアの勢いが、目に見えて落ちた。

「そうなれば、主導権はこっちから離れる。犯人を捕まえる前に、“事件”として処理される。……僕はね。盗人を捕まえたいんだ」

　レーヴェは淡々と続ける。

「別に、騒動を起こしたいわけじゃない」

　魔術陣に浮かぶ一点の光を見つめる。

「探知は、魔力が切れない限り続く。位置は固定され続ける」

　だから。

「夜まで待つ」

「……夜であれば、闇夜に乗じて逃げられるのでは？」

　ロスティアの疑念に、レーヴェはゆっくり首を振った。

　空気が一瞬、張り詰める。

「逆だよ。夜なら人の流れが減る。騎士団の初動も鈍る」

　感情のない声。

「屋敷を包囲する。幻覚で周囲の視線を逸らし、結界で逃げ道を潰す」

　ロスティアの目が、わずかに開いた。

「……全員、捕まえる」

　その言葉には怒りがあった。

　だが激情ではない。

　計算された、冷たい意志。

「絶対に、誰一人逃さない」

「……なるほど。騎士団を呼ばせないため、か」

「うん」

　レーヴェが頷く。

　ノイノも小さく息を吐き、理解を示した。

「絶対に邪魔されたくない」

　それだけで十分だった。

　ロスティアは数秒考え込み、やがて笑みを浮かべる。

「……分かりましたわ。では、騒音と視線、両方を潰しましょう」

「できる？」

「もちろんですわ！」

　ロスティアは即座に棚を漁り始める。

　ゴソゴソと棚から魔道具が溢れてきた。

「沈黙用の魔道具、幻覚補助、簡易結界……あら、全部ありますわね」

「……なんでそんな揃ってるの？」

「爆発すると、どうしても苦情が来ますでしょう？」

「「なるほど……」」

　二人は同時に納得した。

　レーヴェは小さく咳払いをして、空気を切り替える。

「ノイノ。魔道具の調整を手伝ってほしい」

「はいはい」

「騒音遮断は外周、幻覚は通り沿い。逃亡防止の結界は屋敷を囲む形で」

「調整に少し時間が要りますわね」

「そう？夜までで十分でしょ？」

「お願いね。なんとしても間に合わせるよ」

　二人の返答と同時に作業が始まる。

　レーヴェは再び魔術陣を見る。

　光は、まだそこにある。

　逃げ場は、すでに失われている。

（今のうちに楽しんでおけばいいさ）

　それが、最後の晩餐になるのだから。

　――そして、時間は進み。

　絶望が、足音を立ててやってきた。

　◇

　――現在。

　瓦礫と粉塵が、ゆっくりと落ち着いていく。

　崩れた壁の向こう。

　破壊された屋敷の中心に、三人の魔術師が立っていた。

　沈黙の結界が、屋敷全体を覆っている。

　外界の音は遮断され、悲鳴も、衝撃も、外には一切漏れない。

　同時に張られた幻覚結界が、周囲の通りからこの屋敷の存在感を削ぎ落としていた。

　――ここで何が起きようと、誰にも知られない。

「……」

　ドラゴラは、煙の向こうに立つ三人を睨みつけた。

　ローブ姿。

　その佇まいだけで、相手が何者かは理解できる。

（賢者会……）

　最悪のカードを引いた。

　しかも三人。

　その中で、一歩前に出たのは、縦ロールの女だった。

「あなたですのね！！」

　やけに通る声が、静寂を叩き割る。

「レーヴェの大切な研究資料を盗んだ、卑劣極まりない悪漢は！！」

　指を突きつけ、堂々と宣言する。

　その怒りを隠そうともしない。

「盗人にしては随分と立派な屋敷ですこと！　趣味が悪いですわ！！」

「……」

　ドラゴラは、一瞬だけ目を細めた。

　そして、ゆっくりと――

　両手を上げた。

「待て」

　低い声。

　だが、先ほどまでの余裕はない。

「落ち着け。俺は……知らなかった」

　部下たちがざわつくが、ドラゴラは構わず続ける。

「部下が勝手にやったことだ。魔術師だと知ってりゃ、止めてた」

　視線が、中央の若い魔術師――レーヴェに向く。

「盗ったもんは、返す」

　言葉を選びながら、慎重に。

「それだけじゃねぇ。補填もする」

　中央に立つ、黒髪の青年――レーヴェが、口を開く。

「……たとえば？」

　感情は、乗っていない。

　問いかけは、あまりにも平坦だった。

　それが、かえって恐ろしい。

　ドラゴラは、内心で歯噛みした。

（何を出せば、納得する……）

　魔術師だ。

　金では足りない。

　魔術媒体。

　希少な触媒。

　高位の魔導書。

（……いや）

　一つ、思い当たる。

「……勇者の書はどうだ」

　その言葉に、ノイノが――吹き出した。

「ぶっ……！」

「……？」

　ドラゴラが眉をひそめる。

「俺の親元ならな。王都中に流れてる勇者の書を、まとめて――」

「……あははははっ！！」

　ノイノが、噴き出した。

　肩を震わせ、耐えきれないように。

「……なに笑ってやがる」

　ドラゴラが苛立ちを滲ませる。

　ノイノは目元を押さえながら、肩をすくめた。

「いや、ごめんごめん。でもさ、ふふっ……」

　ちらりと、レーヴェを見る。

「レーヴェ。君は意地が悪いなぁ」

　呆れと納得が混じった声音だった。

　レーヴェは、鷹揚に頷いた。

「……そうだね」

　一歩、前に出る。

　表情は、凪いでいる。

　怒りは、もう表に出ていない。

「悪いけど、君たちの選択肢は、最初から二つしかない」

　ドラゴラの背筋に、冷たいものが走る。

「抵抗するか」

「無抵抗で、甚振られるか」

　言葉には、感情がない。

　だからこそ、冗談ではないと分かる。

「……返すとか、補填とかさ」

「そういう交渉は、君たちが対等な時にするものだ」

　ドラゴラの歯が、ぎり、と鳴った。

「交渉の余地もねぇってか」

「ありませんわ！！」

　ロスティアが、満面の笑みで答えた。

「あなたは、魔術師の研究を踏みにじりましたもの！！」

「それだけで、万死に値しますわ！！」

　ドラゴラは、歯を噛み締めた。

（……こいつら）

「……利益も理解できない異常者どもが」

　低く吐き捨てる。

　次の瞬間。

　ドラゴラは、拳を握りしめた。

「やれ！！」

　怒号と共に、部下たちが動き出す。

　刃が抜かれ、魔道具が起動する。

　屋敷の中に、戦闘の気配が満ちた。

　ロスティアが、楽しげに笑う。

「では――」

　縦ロールが、大きく揺れた。

「派手にいきましょうかしら！！」

　ノイノが、地を蹴る。

　レーヴェは、手に持つ手帳に魔力を収束させた。

　こうして、交渉は完全に決裂した。

　王都の暗部で、悪党と狂気が真正面から激突しようとしていた。

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