世界の意思にさようなら

第2章 世界樹対策課 第15話 休憩を…

　歩き続けてもう昼ぐらいだろうか……

本来なら車などを使えば、もっと早く着けるのだが、災害の影響で道路がボコボコの状態のため、普通の車は使えない。

「ま、まだ付かないのですか？　もう、あ、足がパンパンになってきました」

美奈(みな)さんが弱音を吐き始めた。確かに、もう４時間ぐらい歩き続けている。それにこのデコボコ道で余計に疲れる。

「翔(しょう)さんは疲れてないのですか？」

美奈(みな)さんは僕に訴えかけるように聞いてきた。

　そう言われても全く何ともない……

恐らくこの能力、自分の肉体が変化したおかげなんだろう。どうやら疲れ知らずの身体になっているようだ。でもここは空気を読んでおこう。女の子は共感してもらいたい生き物なのだ、と本で読んだことがある。

「そうですね、僕も疲れました。なあ灰芽(はいのめ)、ここらへんでお昼休憩にしないか？」

「そうね、もう12時ぐらいだし、どこか楽にできる場所を探しましょう。」

「やったー、もう、へとへとで……」

すっごく嬉しそうで何よりだ。都心から離れ、災害の被害が落ち着いてきている。と言っても、ここら辺に休める場所があるだろうか？

「ありました！　公園です公園！」

ハイテンションで喜ぶ美奈(みな)さんの目線の先には、住宅街の真ん中にポツンとあるような、ちっちゃい公園があった。

「そうね、あそこで一度休憩しましょう。」

灰芽(はいのめ)がそう言った瞬間、美奈(みな)さんは待ってました、とヤンチャな女子高生ギャルみたいに、全力で走って公園のブランコに座った。

　なんだか……、最近、美奈《みな》さんのキャラがよくわからない……

「落ち着いたらお腹が空いてきました。」

「そうね、お昼ごはんにしましょう。あ、悪いわね翔(しょう)！　このブランコ2人までなんだ。」

いつの間にか灰芽(はいのめ)もブランコに座っていた。別にブランコに乗りたいわけではない。子供じゃあるまいし……、僕はブランコに座る彼女たちの前に立ち、囲んである柵に腰を下ろした。

「さぁ、お弁当の中身はなーんだ！」

遠足の時の幼稚園生並みのテンションで、お弁当の蓋を開ける灰芽(はいのめ)、それを同じ気持ちで見守る美奈(みな)さん。２人ともピクニックに来ているんじゃないんだぞ、とツッコミしそうになった。お弁当の中身はおにぎりが数個と、栄養機能食品だろうクラッカーがはいっていた。

「こ、これだけ……」

「あれま、いがいと少ないわね……」

「お、おまえら、わざわざいただいたんだぞ。」

「じょーだんよ、いただきまーす。」

　絶好のピクニック日和のお昼時、

お弁当を食べ終えた僕たちは旅の疲れをとっていた。

「おにぎり美味しかったですね！」

美奈(みな)さんもすっかり元気になたようだ。

「出来ればお酒が欲しかったとこですけど」

「えぇ！　昼間っから飲むの？」

隣で座っている灰芽(はいのめ)はドン引きしている。僕もさすがにちょっと引いた。ついボロが出てしまい、焦ったのか全力で言い訳をする美奈(みな)さん、そして彼女をからかう灰芽(はいのめ)。美女２人が仲睦まじい様子を見るのはとても目の保養になる。そう思いながら、近くで見守っているのはいけない事だろうか。そんなことはない、地獄みたいなこの世界に、天国のような平和な時間があってもいいじゃないか。

「そんなにお酒飲みたいの？」

「はい……なんだか昨日からずっとなんです。」

僕はこの言葉を聞いた瞬間、美奈(みな)さんの真っ赤に染まった姿を思い出した。もしかしたら……そのことと何か関係があるんじゃないのか？

「美奈(みな)ちゃん……それって！」

灰芽(はいのめ)も気付いたようだ。

「アルコール依存症よ！　つらい状況なのはわかるけど気を付けないと！」

「……」

期待外れだった。

　「それより由美(ゆみ)さんのマスクってどうなっているんですか？」

美奈(みな)さんが話を逸らそうと必死だ。でも、確かに気になる。昼食を食べるときもマスクを外さずに器用に食べていた。まさに神業だ。

　気になる……

せっかく整ったきれいな顔をしているのに、物騒なマスクで台無しだ。たぶん、煙の能力の性質上仕方ないんだろうが……

「せっかくきれいな顔しているのにもったいないです。」

よくぞ言ってくれました。美奈(みな)さん！　僕も言いたかったんだけど、気持ち悪いと思われたくなくて、言い出せなかった。

「え、えーと、これは能力の使用上仕方ないのよ！」

「能力？」

「そういえばまだ教えてなかったね。私の能力は……」

灰芽(はいのめ)は美奈(みな)さんに煙の能力を自慢げに見せつける。なにか隠すような言い方だったのが少し引っ掛かる……

「そんなことできるのですか！　体から火を出せるなんて」

「そうなの！　この大災害が世界各地で起き始めてから、私のような能力者が現れ始めたの。まだわからないことだらけで、何も説明できないけど、化け物が現れても大丈夫。大船に乗った気持ちでいて！」

まあ確かに、灰芽(はいのめ)は戦闘面で見れば頼りになる。実際銃で怯まなかった怪物が、彼女にかかれば一撃で倒せたわけだし

「頼もしいです！」

「えへへ、そうでしょ」

灰芽(はいのめ)は天狗になってしまった。

「これで野宿することになっても簡単に火を起こせますね！」

「……あたしゃライター変わりか！」

美奈(みな)さんのボケに、灰芽(はいのめ)がツッコミをいれる。この2人、かなり気が合うんだろう。こんな世界じゃなければ、いい友達関係になっていたんだろう。

「さて、そろそろ行きますか！」

「えー、由美(ゆみ)さん、もうちょっとゆっくりしましょうよ」

「だめだめ、思っていたより全然進んでないんだから！　喋りながらでも歩けるでしょ」

そう言って駄々をこねる美奈(みな)さんを立たせて、僕たちはまた歩き始めた。