世界の意思にさようなら

第17話 研究者

　対策課の中は、綺麗な今時のオフィスビルみたいな作りになっている。周りの人はその空間に失礼のないよう、スーツをしっかりと着こなしていた。知らない人がみたら、ここが世界樹対策課なんて、堅苦しい名前の組織のビルだと思わないだろう。そんなところに、外から来た小汚い僕たちは目立っていた。

「すごくお洒落ですね。わたしこんな会社に憧れていたので！」

「でしょでしょ、まあ出来たばかりだし。綺麗なのは当たり前なんだけどね。」

　この二人の反応を見るに女性受けは良いらしい……

　対策課とか言っているから、もっとがっちりした雰囲気の場所と思っていたので、ちょっと安心した半面、側だけセンス良く作って、中身が伴っていないんじゃないかと、少し不安になる。あと、世間がこんなに大変な時に、自分たちだけ、お高い服を着て仕事をしている人たちを見ると、不満が心の奥底から湧いてくる。勿論、こんなこと思っても仕方がないことはわかるが、区画での暮らしからすると、ここは住む世界が全く違うので、どうしてもそう考えてしまう。

　不安と不満をかき消すように、目の前に研究員らしき女性が現れた。彼女はスーツの上から白衣を身にまとい丸眼鏡をかけているが、目の奥から底知れない狂気を感じる。まさに、マッドサイエンティストっぽい雰囲気を出している彼女は、灰芽(はいのめ)に近寄りしゃべりかけた。

「ハーイ！　由美(ゆみ)、その二人は？」

「この二人は、利賀翔(とがしょう)と柚木美奈(ゆずきみな)、……能力者よ」

「ななな、なんですってそれを早く言いなさい！」

眼鏡の研究員らしき人は、僕たちが能力者だと知るや否や、急に情緒不安定になった。

　ああやっぱりこういう感じの人なんだ。

「ででで、あなたはどんなことができるの？」

研究員は僕に近づき質問攻めしてくる。とにかく近寄りすぎて、彼女の意外と大きい胸が僕の胸にあたる。化学薬品の匂いに包まれていて、妙な気分にさせてくる。

「あああ、あなたすごくいい匂いするのね。で、どんな能力なの。いつ頃からなったの。」

「ちょっと、近づきすぎですよ！」

「あら～、あなたも能力者なのよね。あなたの能力は何？　お姉さんに教えてほしいな～」

「ひぇぇぇぇ、由美(ユミ)さん助けてください。このひとなんか怖いです」

命の危険を感じた美奈(みな)さんは灰芽(はいのめ)に助けを求めた。

「恐れなくていいわ、お姉さんがしっかりとリードしてあげる」

この女はもう止まらない。一線を超えそうな瞬間、灰芽(はいのめ)の腹パンが眼鏡女にクリーンヒットした。その会心の一撃により、彼女は気絶して美奈(みな)さんは事なきを得た。

「彼女は、青葉紗友里(あおばさゆり)。ここの研究委員にして汚点、日本支部能力者ザブ研究の第一人者なんだけど……」

まるで、不出来の子供を見られた母親のように、申し訳なさそうに説明する灰芽(はいのめ)、……同情するよ。

　「いや～すみません。同僚がご迷惑をおかけしました。」

この騒ぎを聞きつけたのか、もう一人、研究員らしき人物が現れた。ちょっと猫背気味で、体調が悪そうな中年男性だ。

「私名前は斎藤直樹(さいとうなおき)と申します。ここ世界樹対策課日本支部の研究員をしていて、おもに厄災の元凶、世界樹、ゼノについて研究しています」

「初めまして、利賀翔(とがしょう)といいます」

「初めまして、柚木美奈(ゆずきみな)です」

「すみません、この人、能力者のこととなると、手が付けられなくなってしまうので……」

　よかったまともな人だ……

青葉紗友里(あおばさゆり)という人が、あまりにも強烈なキャラだったので、他の人たちもこんな感じだったら、先が思いやられるところだった。

「ところで灰芽(はいのめ)さん、調査はどうだったんだい？」

「面白い個体が何体かいたわ……、今まで見たことないほど大きな個体、ドラゴンのような形態をしていたわ。」

「どどど　ドラゴンですと！？」

　ん？　なんか雲行きが怪しくなってきたな……

急に興奮気味になっていく斎藤(さいとう)さんを無視して、灰芽(はいのめ)は続けて、今まで遭遇したゼノについて話を進めた。

「なるほどなるほど、で！　サンプルは回収できたのですか？」

そう言われると、灰芽(はいのめ)は急にわざとらしく視線を逸らした。

「か、回収しなかったのですか！　あれ程回収してくださいと、お伝えしたのに！」

怒り口調で説教し始める斎藤(さいとう)さん、どうやら彼はめんどくさいタイプの上司キャラなんだろう……、どうやらあまりまともな人じゃないみたいだ。