世界の意思にさようなら

第5章 女子旅行 第35話 女子三人旅

　どんなに大変な事があっても、どんなに辛い事があっても、明日はやってくる。目が覚めたら、いつの間にか朝日が顔を出している。私はゆっくりと寝返りをして、わきに置いている時計に目をやる。

「いけない！　遅刻する～」

　私の名前は柚木美奈(ゆずきみな)、ここ世界樹対策課日本支部に入ってもう数週間が経った。相変わらず自分自身の能力が、まだ制御できていないせいで、足手まとい……。お酒の量も増えている気がする。冷蔵庫の中身が、独身中年男性みたいにお酒だらけだ。

「すいません。遅くなりました」

「大丈夫！　ちゃんと間に合っているわ。でも、もう少し余裕を持った方がいいかも……」

今日は由美(ゆみ)さんとゼノの生態調査に向かう仕事。場所はそう遠くない区画だけど油断は禁物、私と由美(ゆみ)さん、そして菅田(かんだ)さんの三人での調査だ。

菅田椿(かんだつばき)さんは、対策課の研究員の人で、ちょっと近寄りがたい雰囲気を出してる人だ。前にもこの三人で近辺調査をしたりしたんだけど、必要なこと以外喋らなくて気まずかった。

「さあ、出発するわよ！　車の運転は……」

「あ、自分がやります。お二人は何かあった時に備えて、休んでいてください。」

「そ、そう。じゃあお願いします」

　由美(ゆみ)さんもあんな感じだし……

車内では無言が続いていた。

　ピクニックに行くわけではないし

　仕事だから……

　だとしても気まずい……

　何か話題を出して車内の空気を変えないと！

「そ、そういえば、今回のお仕事はどんなことするんでしたっけ？　菅田(かんだ)さん」

会話の始まりを作るために出た言葉がこれ、ちょっとおバカキャラに見られたかな？

「あの、聞かされなかったのですか？　今回の任務はある区画で、世界樹の根が大量発生した件の調査です。当日前に確認してください。」

　お、怒られてしまった……

「まあまあ、美奈(みな)は最近、能力の反動なのか影響なのか、アルコールに悩んでいてね。今大変な時期なの、だから許してあげてね」

　由美(ゆみ)さんありがとう……

　でも、ちゃんと今回の仕事内容しってたんだけどね……

「ちなみにあと何分くらいなの？」

「あと、20分くらいですかね」

「よし、しりとりしましょう」

由美(ゆみ)さんが最高の救いの手を差し伸べてくれた。

　その手があったか！

車の時間つぶしといえばこれだ！　

この定番ゲームを出すなんて、流石美奈(みな)さん！

「あの、今やる必要あります？」

しかし、菅田(かんだ)さんは乗り気じゃない様子。

このままじゃ折角の希望の光が……

「リンゴ！」

「！！」

「は、灰芽(はいのめ)さん？」

彼女は、ただ一、言この言葉を放った。

これは！　しりとりの『り』から出た『リンゴ』

始める気だ。しりとりを！

「ご、ごま」

由美(ゆみ)さんに続けて、私は『ごま』と言った。

「え、これもしかして、次私？」

戸惑う菅田(かんだ)さん

「そうですよ～さあさあ」

由美(ゆみ)さんは、菅田(かんだ)さんに圧をかける

「ま、薪！」

とうとう彼女の壁がガタガタと崩壊した。

私は少しうれしくなった。

ちょっと彼女との距離が近づいた気がしたから

「きびだんご」

「ごぼう！」

「う、馬！」

「孫」

　由美(ゆみ)さん、『ご』攻めしてない？

　しりとりをしている間に目的地の区画についた。由美(ゆみ)さんが『ご』で、私のことをいじめてくるから途中苦しかった。でも目的地到着までよく頑張った、と自分を褒めてあげたい。

「さあ、降りましょう！　道が凸凹でお尻がイタタタ……」

「美奈(みな)！　まだ、しりとりの途中よ」

「ええええ！？　まだ続けるんですか？」

「当たり前でしょ！　さあさあ、『ご』で始まる言葉！」

「か、菅田(かんだ)さん……」

　私は真面目な菅田(かんだ)さんに助けを求めた。この人ならこの状況、黙ってないだろう……

「灰芽(はいのめ)さん、降りてください。ここからは仕事なんですよ！」

　ほれ怒られた……

「しりとりの続きは道中でも出来ます。あと、帰りの車の中でも」

　やる気満々じゃない……

でも、私は嬉しかった。意外と菅田(かんだ)さんは、私が思っていたよりも厳しい人じゃなかったから。もしかしたら、もっと仲良くなれるかも。