どんなことがあろうとも夜は必ずやってくる。だが、昨日と違う点がある。
周りの空気感、灯りの多さ、普段と違う雰囲気が、人々の不安を表しているように感じる。
「大丈夫ですか？ トガさん」
「うお！ ミナさん！ まさか夜這い？」
「違います。でもよかった～、元気そうで！ あんなことがあった後なんで、かなりショックを受けていると……」
彼女は何かと僕のことを気にかけてくれる。だが、そんな彼女の顔はかなりやつれているようだった。天使のような人でも、この状況は堪えるようだ。
「何が何だか、訳わかんないですよね。災害が起こって避難生活していたら、今度は化け物が現れちゃったなんて……」
そうつぶやくと、彼女は大粒の涙を落した。
今まで堪えてきた感情が、とうとうグラスからこぼれてしまったようだ。
「だ、大丈夫ですよ！」
つい咄嗟に出た言葉はすぐに消えた……
「何が大丈夫なんですか！」
ミナさんのいつもと違う表情が僕の心をナイフで抉る。彼女の言葉に対して、何も言い返せなかった。
ぼくは死なないらしいから
何かあった時は……
「おい、トガショウ！ 話がぁ……」
幸か不幸か、ハイノメが僕とミナさんの世界をぶち壊してくれた。
ミナさんを落ち着かせた後、僕はハイノメと一緒に、夜の警備をしながら今後について話し合うことにした。
「ごめんなさいね もしかして邪魔した？」
「…いや、むしろ助かったよ。雰囲気最悪だったからさ。」
「なら、いっか」
「しかし、警備しながらとはね……」
「そらそうよ、化け物が出るかもしれないんだから！」
まあ、こんな状況で名乗り出るやつはよっぽどの馬鹿か、勇者かのどちらかだ。残念ながら、もうこの区画にはその様な者はもういない……
いや、今この場に2人いるんだった……
「で 話ってなんだ？」
「ちょっと、敬語を使いなさい！ 敬語を！ あんたは後輩なのよ！ ……まあ いいわ、本当ならすぐに対策課に戻りたいとこだけど、ひとつ問題があるの……」
「ぼく、入るとはいってないけど……」
「ひとつ問題があるの！」
拒否権はないようだ……
「この区画がまた化け物に襲われる可能性が非常に高い。」
「なに！ また来るのか！」
つい声を荒げてしまった。
「ちょっと、声がでかい！ 夜なんだから」
「だったら、上の人に伝えて応援呼んだり……」
「むりね、人手不足なのよ。それに憶測でしかない……。だから、私たちで対処する。」
夜もあと半分くらいになってきたころか……、ハイノメから聞いた話だと、化け物は夜に出現することが多いらしい。ただ、まだまだ調査が進んでないらしくて、そのことも曖昧だ。
「そういえば、彼女に自分の身体の異変のこと、教えてないでしょうね！」
「異変？ ああ、言ってないよ。」
異変というのはこの死ななくなった身体の事だろう。
まあ、普通に考えたら引くからな
「このこと伝えたら流石に引かれるだろ！ 化け物だーて！」
「………」
ハイノメは急に黙り込んで、どこか悲しい顔をした。なにか気に障ることを言ってしまったのか？
確かハイノメも能力者なんだよな……
もしかして……、昔何かあったのか？
……気まずい
「さ！ 夜を越せば生存率がグーンと上がるハズ、頑張りましょう。」
「おいおい、本当に大丈夫なのか？」
ハイノメもこの空気を察したのか、この言葉を言って気持ちを切り替えた。
長い夜が明け、温かい光が全身を和らげる。ようやくこの緊張感から解き放たれる。そう思えるだけで、心が軽くなった感じがした。
「ちょっと！ 帰るまでが遠足ですよ！」
「はいはい、先生！」
その時だった。
「ギャァァァ」
お天道様の顔が見えてきて、闇が明けた時間帯、
本来なら希望に溢れた時のなか、その不協和音は、この区画中に響き渡った。