世界の意思にさようなら

第7話 爆発

　どんなことがあろうとも夜は必ずやってくる。だが、昨日と違う点がある。周りの空気感、灯りの多さ、普段と違う雰囲気が、人々の不安を表しているように感じる。

「大丈夫ですか？　利賀(とが)さん」

「うお！　美奈(みな)さん、まさか夜這い？」

「違います。でもよかった～、元気そうで！　あんなことがあった後なんで、かなりショックを受けていると……」

彼女は僕がゼノに襲われてから、何かと僕のことを気にかけてくれる。だが、そんな彼女の顔はかなりやつれているようだった。天使のような人でも、この状況は堪えるようだ。

「何が何だか、訳わかんないですよね。災害が起こって避難生活していたら、今度は化け物が現れちゃったなんて……」

そうつぶやくと、彼女は大粒の涙を落した。

今まで堪えてきた感情が、とうとうグラスからこぼれてしまったようだ。

「だ、大丈夫ですよ！」

つい咄嗟に出た言葉はすぐに消えた……

「何が大丈夫なんですか！」

美奈(みな)さんのいつもと違う表情が僕の心をナイフで抉る。彼女の言葉に対して、何も言い返せなかった。

　ぼくは死なないらしいから

　何かあった時は……

「おい、利賀翔(とがしょう)！　話がぁ……」

幸か不幸か、灰芽(はいのめ)が僕と美奈(みな)さんの世界をぶち壊してくれた。

　美奈(みな)を落ち着かせた後、僕は灰芽(はいのめ)と一緒に、夜の警備をしながら今後について話し合うことにした。

「ごめんなさいね、もしかして邪魔した？」

「…いや、むしろ助かったよ。雰囲気最悪だったからさ。」

「なら、いっか」

「しかし、警備しながらとはね……」

「そらそうよ、化け物が出るかもしれないんだから！」

まあ、こんな状況で警備係を名乗り出るやつは、よっぽどの馬鹿か、勇者かのどちらかだ。残念ながらもうこの区画には、その様な者はもういない……

　いや、今この場に2人いるんだった……

「で、話ってなんだ？」

「ちょっと、敬語を使いなさい！　敬語を！　あんたは後輩なのよ！　……まあ　いいわ、本当ならすぐに対策課に戻りたいとこだけど、ひとつ問題があるの……」

「僕、入るとはいってないけど……」

「ひとつ問題があるの！」

　拒否権はないようだ……

「この区画が、また化け物に襲われる可能性が非常に高い。」

「なに！　また来るのか！」

つい声を荒げてしまった。

「ちょっと、声がでかい！　夜なんだから」

「だったら、上の人に伝えて応援呼んだり……」

「むりね、人手不足なのよ。それに憶測でしかない……。だから、私たちで対処する。」

「あ、僕もなのね……」

「あったり前でしょ」

　夜もあと半分くらいになってきたころか……、灰芽(はいのめ)とぐるりと広場を歩いたが、ゼノとかいう化け物が現れる気配はない。

「そういえば、彼女に自分の身体の異変のこと、教えてないでしょうね！」

「異変？　ああ、言ってないよ。」

　異変というのは、この死ななくなった身体の事だ。

　まあ、普通に考えたら引くからな

「このこと伝えたら流石に引かれるだろ！　化け物だーて！」

「………」

灰芽(はいのめ)は急に黙り込んで、どこか悲しい顔をした。

なにか気に障ることを言ってしまっただろうか？　

　確か灰芽(はいのめ)も能力者なんだよな……

　もしかして……、昔何かあったのか？　

　……気まずい

「さ、夜を越せば生存率がグーンと上がるハズ、頑張りましょう。」

「おいおい、本当に大丈夫なのか？」

灰芽(はいのめ)もこの空気を察したのか、180度気持ちを切り替えた。

　長い夜が明け、温かい光が全身を和らげる。ようやくこの緊張感から解き放たれる。そう思えるだけで、心が軽くなった感じがした。

「ちょっと！　帰るまでが遠足ですよ！」

「はいはい、先生！」

その時だった。

　　「ギャァァァ」

お天道様の顔が見えてきて、闇が明けた時間帯、

本来なら希望に溢れた時のなか、その不協和音は、この区画中に響き渡った。