旅の仲間は家族となりて

第16章 世界樹の檻 第100話：狙われた箱舟

　妖精サンディが再びサチ達の元に現われたのは案外すぐであった。

「ねえアンタ達、ちょっと手伝ってくんない？」

「あらサンディ。最近良く会うね」

「ちょっとサチ、それイジワル？言ったでしょ、力貸してもらうカモって。もうギブっ！」

「意味は分からんが、自分で何とかするとも言ってたぞ」

「アタシもしっかり覚えてるー」

「うん、言ってたね。ギブアップするの早いんじゃない？事情知らないけど」

「知らない割によくもポンポン言ってくれるよね！まるでアタシが努力してないみたいに？」

「そりゃアレだ。日頃の行いってヤツか？」

「否定はしなーい」

「ヒドーいっ、サチ、この人達に何とか言ってよぉ」

　サンディを見てしばし沈黙を続けていたサチが、3人に向き直る。

「皆、これくらいにしようか」

「そうだね」

「しゃーねぇな、在り処分かってて黙ってるのも気分悪いからな」

「全くだわね」

「って、え？天の箱舟とテンチョーの居場所分かってるって言うの？」

　皆はあえて答えず肩をすくめて笑う。

「ちょっと～！どゆこと？」

　ここでサチが流星群の一件について説明した。

「それじゃ、天の箱舟はダーマ神殿にあって、テンチョーはこっちの世界放浪してるって事？」

「そ。でも何で店長？その舟ってお店も付いてるとか」

「アタシが勝手に付けたあだ名。アギロはただのオッサンだよ。だけど手紙ね～、そんなマメなヤツだったっけ」

　手紙は宝箱に戻して来た。

　天使の短剣については、ゼアルと共に行方不明だ。

「店長とアギロって、一文字も合ってねえじゃねーか」

「あだ名って文字合わせだけで決めるんじゃないっしょ！雰囲気よ、雰囲気」

「店長の雰囲気って？」

「ナゾっ」

　サチが話を戻す。

「でも待って、サンディが私達と女神さまを対面させようとした時って、まだ箱舟はダーマ神殿にはなかったよね」

「すでにガナサダイが盗んでたのかもな」

「あん時は急遽幻影での登場になっちゃったケド。ホントは直接会わせたかったんだよね～」

「でもどっちみち、女神さまは木に変わっちゃってるんだから対面できないじゃん？」

「ああ、それって世界樹の事？そんなの大昔のハナシよ。もうとっくに果実を実らせて人間の清き心は証明された。元の姿に戻ってますケド！」

「でも、女神さまこの間会った時、自分は自由にならないって言ってましたよ？」

「そりゃ、女神があちこちほっつき歩くワケ行かないでしょーよ。そういう意味じゃん？」

「なんだ、元に戻れたなら良かった良かった！」

　皆が喜ぶ中、サチだけは思案し続ける。

「アギロさんと連絡する方法はないの？こっちの世界にいるみたいよ」

「それが連絡付かないから困ってるの！」

「要するに居留守使われてる訳か」

「ええっ、そうなのかな…って、またイジワルするー。イケメンが泣くよ？」

「アギロさんが振り回されてる姿が目に浮かぶ！」

「疲れちゃったのかもね。だから旅に…」

　こんなコメントの数々に、ついにサンディが泣き出した。

「うえ～ん！」

　どう見てもウソ泣きっぽいのだが、イケメンと言われたボシュだけが気にする。

「おい皆、程々にしようぜ」

「それアンタが言う？まあ、何もかも忘れた～いみたいな心境になるの、誰にでもあるさ」

「それってやっぱアタシのせい？！」

「だけど、何かの事件に巻き込まれた可能性もある」

「そうそれ！それだよきっと！さすがサチ」

「サチは甘いよな、いつも」

「そこがサチだよ。困ってる人を見過ごせない」

「しゃーねえな。探してやるか」

　こうして一行はまずダーマ神殿を訪れた。

　だがどういう訳か、そこに保管されているはずの箱舟が忽然と姿を消していた。

「申し訳ございません、ここには普段誰も入れないようにしてあるのですが…。妙です」

「やっぱり何か起きているのね」

「こちらでも調査を進めます。何か分かりましたらご連絡ください。力不足で本当に恐縮です」

「いいえ。では一先ず失礼します」

　神殿を出て途方に暮れる一行。

「で、そうなると次の手は？どうやって探す？」

　自然と皆の視線がリリに集まる。

「ん？アタシが何さ」

「ここは久々に登場じゃねーか？」

「そう！頼りにしてるよ、リリ姉サマの占い！」

「…あー、そういう事？ってかサンディまで知ってるワケ？」

　おもむろに麻袋を漁り出すリリ。そしてピカピカの水晶を取り出した。

「今日も曇りなく輝いてる～。どれどれ。占いご無沙汰だから上手くできないかも…」

　一同に緊張が走る中、リリがそれっぽく両手を掲げて玉を覗き込む。

「暗くて何も見えないわねぇ…」

「あっ、あれ、天の箱舟の残骸！」

「え、どれ？木片がどこかの海の底に打ち捨てられてるみたいだけど…まさかアレ？」

「そんなぁ、どうして？！どうしようっ」

　場所は不明だが、どこかの海底にバラバラになった舟の残骸が沈んでいる。

　変わり果てた姿に、陽キャなガングロ妖精もさすがに青ざめる。

「ねえリリ姉。この場所、もっと前に時間を戻せたりはしない？」

「やった事ないけどやってみるよ。戻れ戻れ～！」

「ありきたりな呪文だ」

「うっさいわ。ほれ戻れ～時間よ戻れ～」

　すると、映し出されていた画が切り替わった。

　今度はバラバラだった舟が元の姿で海上に浮かんでいる。

　海は次第に荒れ出し、空には稲光が走る。そして見事に舟目掛けて雷が落ちた。

「ひえぇ～～っ！」

「今のカミナリ、何かおかしかったね」

「アイミーも気づいた？アタシも思った」

「ええ…魔力を感じたわ」

「魔力の雷？それって誰かの仕業って事か？」

「何なの、もうっ。ワケ分かんない！それじゃテンチョーは死ん…」

「ストーップ、勝手に殺さないの！見て、今度は牢屋みたいなのが見えてるよ」

「あれ、ここってついこの間に行ったあそこに似てない？」

「あっ！ここ知ってる、何とか帝国だよね。昔凶悪な皇帝が…って、どうしてテンチョーがそんなとトコに？」

「その前に、その国は大昔に滅んで今は砂漠地帯だぜ。過去にタイムスリップしたとでも？」

「だとしたら探してもいない訳だわ」

「それってもしかして、あの時もこの牢屋にアギロさんがいたって事？」

「それ分かってたら連れ帰れたじゃん！目の前まで行ったのにっ」

　悔しがる中、サチがリーダーらしく結論を出す。

「もう一度あの場所へ行くしかない。大賢者にお願いしてみよう」

　こうして一行はフォズに連絡を取ってもらい大賢者と再会。

　再び大地の記憶を辿りガナン帝国へと足を踏み入れた。

「まさかキミらに呼び出されるとは思わなかった。寝てたのにー」

「ごめんなさい、でも本当に助かりました。ありがとう、大賢者様」

　サチにチュっとキスを贈られて、ワタワタと震え始める大賢者。

「そそそ、そんなにボクの事…っ」

「おい。なんか勘違いしてんぞ」

「ここにもいたか、チェリーボーイ」

「にも、って何だよ、にもって？」

「えー何だろー」

　その後、無事に地下牢からアギロを助け出す事ができた。

「やれやれ。とんだ事になっちまったぜ」

「テンチョー、一体何があったの？いつから？」

「聞いたところで、俺の記憶は確かじゃない。しかし、またここに閉じ込められるとはなぁ！」

「「また？」」

「まあまあその辺の昔話は置いといてだ。助かった、礼を言う」

「何にせよ、一連の出来事に悪意を感じるわ…」

「ああ。間違いないのは、誰かが妨害してるって事だ。クソがっ」

　この時、サチの脳裏にぼんやりと映像が浮き上がる。

　それはたくさんの背に大きな羽を生やした者達が、この地下牢に囚われている姿。

　先日訪れた際にはなかった現象だ。

「っ、これは…？」

「サチ？どうかしたか」

「ここって確か、以前罪のない多くの天使達が囚われていたのよね」

「そう言ってたよね。え、どしたの、急に」

「今見えたの。その人達が囚われている映像が」

「ちょっと？そういうのはアタシが玉で見るヤツなんですケド？」

　役目を奪われたような気がしたリリは、少しだけサチを睨んだ。

「サチ凄い、いつからそんな過去を見る力が？」

「そんなの持ってないよ。今何となく見えただけ…待って、まだ続いてる、誰かがその天使達を助け出した！」

「そういうのは英雄の仕事だろうな。で、どういうヤツだ？」

　あわよくば自分に似ている事をと願うボシュ。

「若い男性みたい」

「髪の色は青かったりするのか？」

「う～ん。黒っぽいね。でもボシュに似てるかな」

「おお！俺に似てるか。そうかそうか！」

「お兄ちゃん嬉しそう」

「男は英雄に憧れるモンだよ」

「べ、別にそういうんじゃねーよ？」

　次に一行は、問題の箱舟の沈んだ海へとやって来た。

「俺を出してくれて正解だ。箱舟を動かせるのは運転士の俺しかいないからな」

「だから起動しても動かす事ができなかったのね」

「ちょっと待て。起動しただと？」

「ああ。ゼアルが乗った瞬間にな」

「ゼアル？どっかで聞いたような…」

「テンチョぉ～、頼りにしてるよ～」

「真っ先に死んだと思ったヤツが、手の平返したな」

「何か言った～？」

「なあお前、女神と姉妹なんじゃなく、リリ姉と姉妹なんじゃねーの？言動似すぎだ！」

「ボシュ君～、何か言った～？」

　そして…。

　しばしの時間はかかったが、見事に天の箱舟の復元に成功した。

　早速いざ神の国を目指そう！と乗り込んだ一同。

「スッゴいゴージャス！この前のと全然違うわ」

「これって本物のゴールドですか？」

「当たり前だ。神の国へ行く乗り物だぜ？安物じゃ神々に申し訳ない」

「そんなもんかぁ？」

「私に聞かれても」

　このほのぼのした空気を、外からの音が一転させた。

　空がゴロゴロと唸り声を上げている。

「ねえ、この音って…」

「雷っ、だよね」

「ウソでしょ、また？！テンチョー何とかして！」

「無理に決まってるだろ、俺は天地雷鳴士じゃない！」

「はいっ、アタシ！それですけどどうすれば？」

　一行は、ああでもないこうでもないとオロオロするうちに、意識が遠のいたのだった。