第126話 奇跡の仔
マジンコアが禍々しい変化を遂げた時、地上では再び神の軍団が動き出していた。
それも、こちらも様相が変化している。
「何だありゃ！奴らの姿が変わってるぞ！」
「さらに狂暴になったね…。なぜだ、マジンコアは破壊されたはずじゃ？」
レグナとラシーンが呆然としながら語り合う。
魔物達の体躯はどれも深紅へと変わり、その目には狂気しかない。
「皆気を付けて。アイツらから、恐ろしいほどの絶望と憎しみを感じるわ…。サチの方は大丈夫かしら」
「ヴェル、心配など不要。あ奴ならばきっと奇跡を起こしてくれる。俺はそう信じて戦うのみ！」
「ドラちん…。この状況でもまだ諦めてない、どこまでもファイターね！相変わらずカッコいいんだからっ、好きっ」
ドラちんファンがここにもいた。
・・・
一方ペルセリアの神殿では、復活したマジンコアを前に焦るサチ達一行。
「何が起きてるんだ！」
「あなた達が壊したマジンコアの破片に、その物騒な大剣の力が加わっただけよ。その神を引き裂いた力と神の力を融合させて、マジンコアを暴走させてみたの。どう？なかなかでしょ！」
「魔力の暴走と同じ意味？」
「それって威力が何倍にもなるよ…っ」
「どう？じゃねー！勝手に何してくれてんだよ！」
「効果は絶大のようね。神の軍団は、絶望と憎悪の力をまとった神の獣軍と化したわ。もう神のご意志なんて関係ない。飢えた野獣がひたすら暴れ回る」
「もしや…、俺達がこう動く事も計画の一部だったのか？」
「あら、頭が回るじゃない？ボシュって言ったかしら。だから言ったでしょ、これで終わりじゃなく、これから始まるって」
神の獣軍となった魔物達は、さらに勢いを増して世界中を破壊し始めた。
攻撃はほとんど効かない。
多くの冒険者達は撤退を余儀なくされてしまった。
「…何とかして、止めなくちゃ」
サチは立ち上がり、再びマジンコアに刃を向ける。
「ムダよ。今のマジンコアは、その物騒な大剣と同じ力で守られているんだから？さっきみたいに飛ばされるだけよ～」
「そんな…どうすればいいの？」
「心配しなくても、暴走を止める方法があるわ。お姉さまなら分かるんじゃなくて？」
『暴走するマジンコアから感じる、深い絶望と憎悪…。かつて堕天使エルギオスの絶望と憎悪を打ち払ったのは、人間達の清き心…』
「そういう事。だからあなた達冒険者が世界を守るために必死に戦って、多くの人々に希望をもたらせば、暴走したマジンコアだって打ち砕く事ができる、カモ？」
「希望って言ったって…」
「こんな状況でねぇ」
「何で俺達にそれを教える？どういう魂胆だよ」
「だってこれはゲームよ？あんまり簡単に人間が滅んだら面白くないじゃない！」
『あなたという人は…』
苦悶の表情となるセレシアを前に、ペルセリアは嬉しそうに言う。
「うふふ！それそれ、そういう顔が見たかったのよ。人間達を守るために、精々頑張ってね～、セレシアお、姉、さ、まっ？」
満足げにそう言うや、ペルセリアは消えた。
「ちょっと、これからどーすんのさっ」
「サンディ。私達、すぐにあっちの世界に戻らなくちゃ。姉さまがっ」
「姉さんだけじゃなく、向こうは大騒ぎだろうぜ。すぐに加勢しないと犠牲者が増える…っ」
「急いで天の箱舟の所に戻るぞ！」
慌ただしく去って行ったサチ達。
そして誰もいなくなった神殿にて、セレシアはつぶやく。
『どうやら…私も最後の決断をしなければならないようですね』
こんな女神のつぶやきは、誰の耳にも入る事はなかった。
・・・
一行を乗せた箱舟は、神殿の敷地から出ると空に舞い上がった。
あっという間に雷雲が立ち込める世界を抜け、元の世界へと戻って来る。
窓から見えたのは壊滅状態の町や村。皆が悔しさで唇を噛みしめる。
「で、サチ。まずはどこへ向かえばいい？連れてってやるよ」
「ありがとうアギロ。まずはダーマ神殿へ。フォズさんに報告しなくちゃ」
そこへ早速魔物の集団が襲い掛かる。
「ヤバっ、こっちまで来るよー！」
箱舟は見る見る囲まれてしまった。
「テンチョー、今こそ箱舟に隠された秘密兵器を使う時じゃん？」
「そんなもんあるかい！」
「兵器がないなら、防御は？！」
「ないっ！」
「おーい。このままじゃ叩き落されて終わるぜ？」
「いやだぁーっ」
「とにかくアタシらで、窓から手当たり次第魔法で追っ払おうっ、ほらアイミー！」
「あ、そうだね！やろう！」
ここは上空。飛ぶ術のない一行には、飛び出して行って戦う訳にも行かず。
魔法組の奮闘の甲斐もなく、攻撃を受けた箱舟は呆気なく落下。
激しい衝撃と共に、森の中に墜落したのだった。
薄れ行く意識の中、サチの脳裏には世界樹の島で交わされた女神セレシアとの会話が蘇る。
『魔王は神。創り出した者が滅びれば世界も消えてなくなります。ですが、世界を救う方法がたった一つだけあります。それはあなたにしかできません。なぜならあなたは…奇跡の仔なのです』
それはこう続いた。
かつて、魔王を生み出すため黒王が利用されたのは偶然ではない。
それは、黒王もまた特別な力を宿して生まれた奇跡の仔だったからなのだと。
闇に染められた創造神の魂と、怒りと憎しみに囚われた奇跡の仔の力が交わり、魔王が生み出された。
ならば、清き心を宿した奇跡の仔が依り代となって交わればどうだろう？
闇に染められた創造神の魂は浄化され、元の神に戻るはず…。
これが世界を救うたった一つの方法。
そしてそれができるのは、奇跡の仔でかつ、清き心の持ち主であるサチしかいないと。
「私…しか、いない…」
『今すぐとは言いません。どうか良く考えて、あなたの答えを聞かせてください』
「あ、気が付いたみたい。サチ！」
「サチ、大丈夫？派手に頭を打ったみたいね。回復魔法掛けたけどどう？まだボーっとしてるよ。足りないならもっ回…」
「平気。ありがとう。ちょっと考え事もしてて」
一番最後に起き上がったサチに、皆が心配そうな目を向けている。
そこで飛び出した考え事という言葉。
「この状況で考え事って…」
「聖徳太子だわね」
「あ？なんだそれ」
「あらあらボシュ君知らないの？聖徳太子は一度にいろんな事ができたんだってさ」
「って、私が驚いたのはそういう事じゃないんだけど？」
「お前ら話逸れてんぞー。例の魔獣軍団に襲われて森に墜落したんだよ、覚えてんだろ？サチ」
「うん、もちろん」
「残念だが、もう飛ぶのは無理だな。俺とサンディはここで箱舟を修理する。お前達だけでダーマ神殿に向かってくれるか」
「いつもながら、アタシが修理手伝うのって決定事項？」
「ねえ、向こうから誰か来るよ」
そこへ現われたのは村の青年だ。
「キミ達冒険者だよね？どうか助けてくれないか！」
「どうしたの？」
聞けば村が魔物の群れに襲われているとの事。
急ぎ向かってみれば、すでに村はメチャクチャであった。
村の長老がやって来る。
「助けに来てくれたようじゃが遅かった。空から赤い魔物の群れが襲い掛かってこの有様じゃ」
「クッソ。アイツら絶対許さねぇ！」
ボシュが怒りを露わにした時、ライオンに羽の生えたような姿をした魔物が登場。
「グルルル、まだ生きている人間がいたか！オレ様はラゴンヌ。お前達、偉大なる魔王様に逆らう冒険者だな。見るがいい、周りの景色を！これが人間達の末路だ。今この瞬間も、我らが神の獣軍は世界中の町を破壊している。もうお前達に希望などない！己の無力さに絶望しながらここで死ね！」
「ベラベラうっせえな。ここで死ぬのはテメーだ！それ貸せ」
「えっ…？」
キレたボシュがサチの大剣を奪って振り上げる。
そして一撃で仕留めた。
「どんなもんだ！って、これスゲーな、サチ！」
「でしょ。さあおじいさん、また魔物が来る前に別の村に避難しましょう」
しかし男性はここに残ると言い張る。
「さっきの魔物の言う通りかもしれん。どんな腕利きの冒険者でも、この状況では全ての人間を救う事はできまい」
世界が滅びるなら、生まれ育ったこの村で最期を迎えたいと男性は言う。
そして自宅へと戻って行った。
「そんな…もう諦めきってる」
「まだ諦めてほしくないんだけどー！」
皆がサチを見る。
「皆に希望を与えなきゃ、マジンコアの暴走は止められない…」
サチは目を閉じ自らに問う。人々の希望となるべく、覚悟を決めるのだ。
「私が、やらなきゃ！」