旅の仲間は家族となりて

第25話：アクセサリーの効能

　商人ボコタと別れ、サチ達の旅が再開する。

「アイミーったら、あんな説得の才能があったなんて！ビックリしたわよ」

「私、別に説得したつもりないけど」

「偽りのない言葉だからこそ、ボコタさんの心に刺さったんだよ」

「また成長したな、アイミー」

「ヤダ、皆してっ、照れるじゃない！」

　隣りにいたボシュの背を力いっぱい叩くアイミー。

「いって！本気で叩くヤツがあるかよ」

「素手で良かったじゃん。雨雲だったらヤバかったよ？」

「勘弁してくれ…」

　今や雨雲の杖はアイミーの武器となっている。

　そしてまだ登場した事のないリリのオチェーアノの剣。

　その時はすぐにやって来るであろう。

・・・

　一行は深い森に差し掛かった。

　不意に足を止めたサチの表情が何やら硬い。

「…疼いてる」

「ちょっと～なぁに？サチったら！こんな真昼間から欲求不満？」

「っ！お前らっ、何つー破廉恥な会話してんだっ」

　たちまち真っ赤になったボシュだが、サチは真顔だ。

「…サチ？マジでどした？」

「これが…疼くの」

　サチはポケットから光の玉を取り出す。

　途端に玉は激しい光を放ち、一行の目を貫く。

「なんっ…？眩し！」

「ムムム、この現象は…っ」

「何なのさ？知ってるの、ジョニじい！」

　やがて光が落ち着いて来るも、今度はサチ自身からオーラが立ち昇っている。

「ちょっとサチ！体から何かモヤモヤしたの出てるよ！」

「体が、何かに包まれてる感じがする」

「サチ殿の持つ光の玉が覚醒したようじゃ」

「覚醒だと？…」

　サチがさらに強くなる事を恐れているボシュに、ジョニーが付け加える。

「ボシュ殿の黄竜眼のリングは、すでに覚醒しておるようじゃがのー」

「俺のも…？」

　言われたボシュは自分の指に嵌まったリングを見下ろす。

「光ってないが？」

「光れば完成などと誰が言った？」

「単純だわね～、チェリー君は！」

「何だと？って、そのチェリー呼びやめろっ！」

「ジョニじい、私のイヤリングは？」

　アイミーがボシュを押し退けて、耳元で揺れるイヤリングを示す。

「おお、アイミー殿の魔氷のイヤリングも出来上がりじゃ」

「やった、出来上がり！だから私、体力付いたのね」

「確かに俺の攻撃力も上がってる」

「やったじゃん、二人とも！」

「リリ姉のは？ジョニじい」

　アイミーがリリの胸元に視線を送りながら尋ねる。

　そこにはロザリオがあるのだが、服の中に仕舞っているため見えてはいない。

「おい。どさくさに紛れて別ンとこ見てんじゃねぇぞ？エロジジイが」

「はて。一体どこの事じゃろ？言ってみい」

「ま～た同じ下りやってる。これでしょ、別ンとこ見られるのもヤだから出すわよ」

　鼻の下が伸びかけたジョニーが、やや残念そうに口をすぼめた。

「何拗ねてんだよ！」

「全く余計な事を、である！」

「もうっ、そんな話はいいから！ロザリオどうなってるか教えて、ジョニじい様？」

「おお…何と愛らしい。アイミー殿は可愛いくていい娘じゃのう。ワシの嫁に…」

「おい！どさくさが過ぎるぞ！」

「…もうどうでもよくなって来た。ねえサチ。これ、何か変わったと思う？」　

　言い合いが妙な方向に発展してしまい、途方に暮れたリリは後方でオーラを放ち続けるサチを振り返る。

「リリ姉のロザリオはパワーアップアイテムじゃないの。耐性が多少付く程度。お守りみたいなもの」

「そう言えば貰った時言ってたよね。はい解決ー」

　不毛な言い争いに終止符を打ったのは、リリの一声ではなかった。

　明らかに邪悪な空気が漂って来たのだ。

　今ではサチやリリだけでなく、ボシュもアイミーもそれに気づけるだけの力を身に付けている。

「ちょうどいい、今回は物足りなかったんだ。俺が一気に片付けてやる」

「気を付けるのじゃ。ワシの勘では、これまでのとはレベルが違うようである」

「怖い事言わないで、ジョニじいっ」

「愛らしいアイミー殿を怖がらせたくはないが、事実なのじゃ」

　そして悪の気配は背後に迫った。

　反射的に振り返る一同。

　そこには槍を構えた大柄の甲冑男が、微動だにせず立っている。

「背後を取られた。いつの間に…っ」

「鉄鋼魔人じゃ。なるべく距離を取るのである！」

　ボシュが身構えるも、魔人はサチの方しか見ていない様子。

「どうやらターゲットはサチみたいね」

「もしかして…あの光の玉？」

「ニンゲンよ、その玉を渡せ。それは我らのもの」

「私はこれを然るべき人から譲り受けた。あなたの物じゃない！覚醒の炎！」

　サチの得意技が炸裂した。それはこれまでとは別次元の威力となっている。

　それでも一度よろめいた魔人は体勢を立て直す。

「この程度で勝てると思うな。愚かなニンゲンよ」

　魔人が槍で激しく攻撃してくる。

　盾で防御するも、弾かれて立ち尽くすサチ。

「玉を寄こすのだ」

「誰が渡すかよ！サチ、そのまましゃがめ！ギガ空裂斬！」

　またもよろめいた魔人だが、再び立ち上がった。

「くっ、まだ倒れねぇか、しぶといぜ。アイミー！」

「任せて！落陽！」

　上空に現われた巨大な火の塊が、魔人目がけて落ちる。

　さすがに力尽きたのか、片膝を折った魔人はそのまま消えて行った。

「油断しちゃダメ！前方にまだいる…赤い何かが動いてるよ！」

「何だありゃ？」

「あれ、前にも見たような…ほら、土から出てきた…」

「「手！」」

「ブラッドハンドよ！増えたら厄介だわ、すぐにやっつけよう！」

　木々の生い茂る薄暗い地面に、真っ赤な手がすでにいくつも突き出ている。

　リリがオチェーアノの剣を引き抜いて構える。

「ここはアタシにやらせて。化け物覚悟！ウィンドスラーッシュ！」

「まだだわ、全然足りないみたい」

「…ゴメン、力不足で」

「気にすんな。ったく、気持ち悪いっつってんだろうが！これでどうだ、ギガ空裂斬！」

「まだみたい。私も行くわよ！覚醒の炎！」

　消しても消しても、新たな手が次から次へと現われている。

「よぉし、今度は仕留めるよ。アイミー、雨雲貸してくれる？新技よ、食らえ、ざざん波！」

　リリは雨雲の杖をアイミーから拝借して構える。

　それはいつもの火ではなく、水が溢れ出す技であった。

　鉄砲水と化したそれは、地面の土をえぐり魔物を根こそぎ一掃した。

「凄い、リリ姉！いつの間にそんな新技習得したの？しかも、威力半端ない…」

「実はさ、こっちの技の方が先に覚えてたんだよね。ほら、アタシがこれ振り回すといつも雨降る～って言ってたでしょ」

「言ってたな、そういや」

　それはボシュとリリが偶然再会した早朝。あれから早半年となる。

「それを使えるだけの力を身につけたって事ね。リリ姉、頑張ったね。踊り子でも凄く頼りになるわ」

「ふふっ。でもやっぱキツイね。アイミーに伝授しとく」

「私にできるかな…」

「アンタは素質ある。文句なしにできるって！でも上級職になってからがいいかも。賢者になるんでしょ？」

「うん…そうだけど」

「それがいい。あと少しでアイミーもレベルアップできそうだしね。…あ、ボシュ！今のでマックスじゃない？」

　何とボシュの経験値は振り切れている。つまり転職が可能になったサインだ。

「おお！って事は、俺もついに…」

「バトルマスターに昇格、おめでとう、ボシュ」

「おめでとう、お兄ちゃん！」

「やけに早くない？サチが昇格してまだそんなに経ってないよ」

「コイツのお陰だ。次はアイミーが被れ、ほら」

　ボシュは被っていたスライム帽をアイミーの頭に乗せる。

「いいの？」

「早くお前がさっきの技使うとこ、見たいんでね」

「お兄ちゃん…っ」

「はいはい、兄妹愛を見せつけるのは後にして、早いとこ森を抜けよ。何だか気味悪いっ」

「そうね。今ので体力を消耗したし。陽の光も浴びたいわ」

　そんな事を言うサチからは、光のオーラが相変わらず立ち昇る。

「サチのオーラ見てるだけでも癒されそうだけど」

「そう？気の済むまで見ていいよ！」

「なあ。誰でもその玉持ったら光るのかな」

「さあ。試しに持ってみる？」

「お、いいのか？」

「いいよ」

　意外とあっさりサチは光の玉をボシュに手渡した。

「そう簡単に光らないでしょー」

「そうだよ、きっと特別な何かが…」

　そんな事を話しながら、太陽が降り注ぐ開けた場所に戻った一行。

「どうだ？」

「う～ん、周りが明るすぎて分かんないね」

「もう一回森の中に行ってみる？」

「アタシは遠慮するー」

「やっぱ返すわ。俺が光ってもな」

「そういう特殊効果が似合うのはサチくらいだよね」

「どういう意味？」

　ポカンとしながら玉を受け取るサチ。消えていたオーラが再び復活する。

「サチ殿は神々しいと言う意味じゃ！これは何かの予兆に違いない、素晴らしいぞよサチ殿！」

「ヨチョウ？」

「悪い方の予兆じゃなきゃいいけどー」

「変な事言わないで、リリ姉！」

「アハハ！」

　この陽気さこそがサチのパーティーである。

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「ひかりのたま」のオーラは、特定の装備と合わせて持つと現れます。
本当はボシュにもオーラが現れていたのですが…。