日も暮れた一帯は真っ暗闇だ。
待機場として提供された一軒家にて、交代で外に出て耳を澄ます。
「獣の泣き声しか聞こえねえや。…ふぁあ～。やべ、眠気が」
「お兄ちゃんっ！」
「っ、ビックリした…お陰で目が覚めたぜ」
「交代だよ。あったかいスープあるよ、中で飲んで」
「おう、サンキュ。ここら辺、野生の獣が多そうだから気を付けろ。何かあったらすぐに声出せよ？」
「うん、ありがとう」
何というタイミングでやって来たのか。
居眠りを始めずに済んで、ボシュはアイミーに心でもう一度礼を言った。
「お疲れ、ボシュ」
「ここ座って。スープ入ってるよ」
「お、美味そう！サチが作ったのか？」
「まさか！リリ姉だよ」
「こちらのサチ姫様は箱入りだからね。そんなのは召し使いがやるの」
「リリ姉っ」
「ヤダ、リーダーはドンと構えてろって意味だわよ？」
「もうっ…」
リリは開き直ってこんな事を言ってみる。もちろんボシュは全く無関心だ。
「どっちでもいい。美味いもんが食えれば？ところで今回はジジイのヤツ一度も顔出さねえな」
「まだその時じゃないのよ」
「何の情報も仕入れてないって事か」
「何せあの方はウチらパーティの助言者だからね」
「リリ姉もそう思ってるんだ」
「でしょ～？ただのお供って感じじゃないし！」
「サチの師匠の師匠、だもんな。あったけー…生き返るわ」
スープをすすりながらボシュが続ける。
「外、そんなに寒かった？」
「っつーか、寒気？」
「ヤダ、風邪でも引いた？」
「違う。きっと魔物が近くにいるからだ」
この一言に、3人同時にアイミーの事が心配になる。
気づけば同時に立ち上がっていた。
「ボシュはまだ休んでて」
「サチだって順番違うでしょ」
「もうジッとしてられねえって事だろ皆。似た者同士だな、俺ら？」
ヤダぁといいながら嬉しそうなリリと、ふふっと楽しそうに笑うサチ。
3人でアイミーのいる戸口に向かうも…。
「アイミー？…いない」
「え、トイレじゃないの？」
「交代したのついさっきだぞ。アイミー！」
外に飛び出した3人。そこには誰の姿もない。
耕す者がいなくなり荒れ始めた畑が広がるばかり。
「ずっと、怪しい気配はしなかったぜ」
「でもボシュ、寒気したんだよね？」
「ああ…だが、何かが至近距離にいれば分かる」
「短時間で接近して来たって事…？」
「そんな～、ジョニじいじゃあるまいし！」
「そうだよ、ジジイじゃねーの？アイツが来てアイミーを…それもマズいだろ、探せ！」
ボシュが慌て出す。何を想像したかなど2人にはお見通しだ。
その時、遠くの方からカツーン、カツーンという音が僅かに聞こえて来たではないか。
「しっ！聞こえる、これじゃない？」
「岩を叩く音か！しかしどうする？アイミーを探すのが先だろ」
「魔物の気配はない。アイミーはきっと自分から行ったのよ」
「どこへだ！」
「私達のすべき事をするために決まってる」
「よし、音のする方に行こう！ここはサチの言葉を信じよう、ね？ボシュ」
しばし悩んでいたボシュだが、意を決して顔を上げる。
「アイツはもう、俺の後を勝手に付いて回って転んで泣いてたアイミーじゃない。自分でちゃんと判断して動ける。俺も信じるぞ」
「良く言った兄貴！行こう、サチ！」
「待って、中の火の始末大丈夫だった？」
「抜かりはないよ。いつでも動けるようにしてた」
「さすがリリ姉！じゃあ行こう！」
こうして3人は、暗闇の中を音を頼りに進んで行く。
いつしか辺りは深い森に変わっていた。
「何かいるよ、気を付けて」
先頭を行くサチが何かに反応した。
一見何の変哲もない森の中。
その中の大木の一本が不穏な動きを始める。
「ゴゴゴ…上手く隠れたつもりだったが。よく見破ったな！ん？…お前達、まだ魂を抜かれてないのか。あの人魂の野郎、しくじりやがったなぁ！」
「女みてーにペチャクチャうるせえ木だな！」
「ぬぬっ！俺はウドラーだ、木と呼ぶな！」
「ああ？木は木だろうが。枯れ木の方がいいか？いや、老木はどうだ？」
「お前だってうるせえぞ、人間のガキが！」
「んだと？コラ！もっぺん言ってみろ！」
「ボシュ！今ブレーキ役不在なんだから自重して」
「ホント、マジうるさい木！さっさと消えて！マール・デ・ドラゴーン、全速前進！」
いつもは魔物とも会話重視のサチだが、言葉を交わす間もなく必殺技が炸裂する。
辺り一帯に潜んでいた同種族の木の魔物達までも一掃し、森は静かになった。
「俺まで流されるかと思ったぜ。やるなら一言言ってくれよ？」
「ボシュが流される事はない。むしろ気を引いてくれて助かったわ。あいつら、復活呪文を使えるから」
「怖っ、それって一匹倒してもまた甦るヤツね」
「気を逸らせておいて一気に片付けるのが一番」
「木、だけにか？上手い事言うなサチ！」
「森の中じゃ、どれが魔物か区別つかないしね～」
「おおっ、そうだよ知ってたぞ俺は。だろ？ははっ！」
妙にテンションの高いボシュに若干いぶかし気な視線を送りつつ、リリも追及はせず。
大事な妹が行方不明となれば、穏やかな心境ではいられない。
「さあ、先を急ごう」
「ねえ、音が聞こえなくなってる」
「マジか。さっきのドラゴーンに驚いたんじゃね？…って、サチ？」
「誰が？ねえ誰が？」
なぜかしきりにボシュを責め立てるサチ。
「っ何だよ、そんなに圧掛けて聞いてくんなよ…」
「アイミーはこの技知ってる。驚かない」
「だから、アイミーがだなんて言ってねーよ」
「じゃあ誰が？ねえ」
「サチが壊れた…」
「アイミーは消えるわ、リーダーがいきなりこんなって、一体どうなってんだよ！」
「この森が変なんじゃない？」
まだサチは壊れたロボットのように、誰が？と繰り返している。
途方に暮れかけた時、森の奥から明かりが近づいて来た。
「ボヨ～ン、ボヨ～ン」
「あっ、いた！お兄ちゃん！リリ姉、サチ！」
何と暗がりから現れたのは、アイミーとジョニーであった。
「アイミー！無事だったんだな、良かった…っ」
「やっぱりジョニじいと一緒じゃん！」
「それがさぁ、ちょっといろいろあって」
「そのいろいろが非常に気になるが、今はそれどころじゃない。サチがおかしくなった」
「済まん、ワシが代わりに謝るのである。サチ殿、目を覚まされよ！」
なぜかジョニーが前に進み出てサチと対面する。
丁重な謝罪の後に、何かの術を放った。
「…あれ？私何してたっけ。あ。アイミー！」
「サチ、心配かけてゴメンね」
「ったく。何がどうなってんだよ？」
「サチ殿はワシの同族の放った混乱攻撃を受けてしまったのじゃ」
「え、ジョニじいの同族？って何、そんなのがこの辺りにいるの？」
「その人に私も間違って付いてっちゃって…」
「そんなに似てるのか？」
「瓜二つ！逆に違うとこ見つかんない！」
「…待て。まだ意味が分からねえんだが」
混乱するボシュ。これは術によるものではなく純粋な思考停止の状態である。
そんな時、またしてもカキーンという音が森に響き渡った。
「あ、また聞こえて来た！向こうの方みたい」
「まずはこっちだな。よし、行けるか、サチ」
「もちろん行く。何で聞くの？」
混乱していた辺りの記憶はないらしく、サチは首を傾げている。
「いや。問題ないならいい。行くぞ！」
向かった先は川であった。どうやらその上流から聞こえて来る。
「ここ登るの？結構険しそう」
「俺は問題ないぜ。サチは、…」
サチはすでに川の中に飛び込み、じゃぶじゃぶと登っている。
「ウチのリーダーったらたくましいわ…」
「ドラゴーン呼ばれなくて良かったけど」
「ここにアレ来たら川が干上がるー」
進む気配のない女二人に手を差し伸べたのはジョニーであった。
「今回の詫びに、ワシに掴まるがよい、お二方」
「え？」
「二人も同時に運べるの？」
「オナゴ二人くらい余裕じゃ。特に若くて美しいならむしろ大歓迎！」
サチに遅れを取るまいと、すでにボシュは行ってしまった。
ここは贅沢は言えまい。二人は意を決してジョニーの背にしがみついた。
「しっかり掴まるのじゃ、それ、ボヨ～～ン！」
「うわぁっ」
「弾力半端なっ、舌嚙みそっ」
「歯を食いしばっておれ！」
あっという間に上流に到着した。
「遅かったね、ボシュ君にサチ？」
「なっ、ズルいぞ！」
「そういう手があるなら先に言ってよー」
「サチ殿も乗せてやりたかったのだがのー」
「サチったら、一人でさっさと行っちゃうからだよ？」
「俺だって！」
「残念ー。乗せるのはオナゴだけじゃっ」
「こん…の、エロジジイがっ」
「何じゃ？大事な妹を連れて来てやったのにその言い草か？」
「くっ…」
「皆、洞窟がある。この中から聞こえて来るみたい。先行くよ！」
待ちかねたサチはまたも先に行ってしまった。
「おい！そうやって一人で行くなっつってんだろ、待て！」
「さあ、おぬし達も行くのじゃ。健闘を祈るのである」
「ありがと、ジョニじい」
「行って来るね、ジョニじい」
一人になったジョニーの鼻の下が、しばらく伸び切っていた事を知る者はない。