旅の仲間は家族となりて

第78話：魔王の巨腕最終決戦

　サチ達一行はダーマ神殿に別れを告げ、グリザードと再会する。

「この短期間にかなり力を付けたようだな」

「見ただけでそれが分かるお前もなかなかだぜ」

「もう負けないわ。グリザード、魔王の巨腕の居場所は分かる？」

「ああ。ようやく発見した。連れて行ってやる」

「ナイス！時短、大助かりだ」

「またお世話になります」

「…えっと。なりまーす」

　アイミーのブレない礼儀正しさに、リリが苦笑いで続いた。

　白銀の毛並みはとても心地良く、うっとりしながら撫でまくるサチとリリ。

　アイミーは落ちないようにとその毛をガッシリ掴み、ボシュは首の辺りを掴む。

「くすぐったいやら痛いやら。俺の背で好き放題やるな…！グハッ、首は絞めるな！」

「おっと悪い悪い！」

「ゴメンなさいっ、掴まるとこなくてっ…」

「だ～って、毛並み良すぎて。毛皮にしたいわ～」

「ね～。最高だろうなぁ」

　女性陣のコメントにギョッとするグリザードであった。

　そうこうするうちに、禍々しい気が漂う山が見えて来た。

「あそこか。すぐに分かるな」

「あれで隠れてるつもりだったらお笑い草だわね」

「不完全な肉体は、外気に触れているだけで腐って行く」

「この異物の存在自体が大地を汚染している。早く始末しなきゃ」

「今度こそ決着付けるぜ！」

　グリザードの背から飛び降りて身構える面々。

　やや離れた位置に浮いているネルゲルなど、皆の思考にはすっかりない。

　サチ的にはこんな事が日常であったためだが、3人としてもこれからの死闘を控えそれどころではないのだ。

　そんな存在感ゼロのネルゲルは、チラリとグリザードに目を向ける。

　あちらも全く関心を示しておらず。ここは恐れおののいてほしかたったところだが。

　その視線はすぐにサチに戻った。

「またも同じ事を繰り返すか…。悩ましい性格よ」

　自分も散々勇者の生まれ変わりを付け狙って来た。

　ターゲットを定めた暁には、どこまでも追い回すタチである。

　いざとなればサチだけを救う算段だが、ちょっぴりリリの事も助けようか悩んでいる。

　そんな者達が見守る中、サチ達の戦いが幕を開けた。

「自分の力を信じて、今回は受け流しをやめて最初から攻撃するぞ！」

「問題ない。吹き飛ばされたらアタシがサマーメモリーで呼び戻したげるから！」

「お兄ちゃんったらそんな強気に…私はどうしよう」

「皆強くなってる。大丈夫、アイミーも攻撃しまくって！私は威圧して攻撃力下げてみる」

「分かった。やれるだけやってみよう！」

　1ターン目、リリ以外が攻撃。

　敵の様子を見るにこれまでと大差のないダメージの入り方だ。

　そして敵からの攻撃。大きく振りかぶった手がサチ目がけて飛んで来た。

　が、何とミスをしたではないか。

「ラッキーだわ、吹き飛ばされずに済んだ。勝利の女神が微笑んでるかも！皆、このまま攻撃しまくろう！」

「アタシもラッキー！皆お裾分けだよ、スカラー！」

　そしてついに敵は地表ひっくり返しの技を使って来る。

「来るぞ！皆で耐えるんだ！」

「耐性がどれだけ効くか…っ」

「神様仏様っ」

「ひい～っ」

　飛び散った土砂やら岩石が落ち着いてみれば、どうにか全員生き残っている。

「やった！皆踏ん張ったね！」

「よし！そんじゃ反撃開始だ！」

　途中リリの回復魔法で体力が戻るも、次のターンでアイミーに強力な一発が直撃してしまう。

「きゃあ～～！」

「アイミー！ああ…っ、やられた」

「大丈夫、生き返らせる。アタシってばこの呪文得意になっちゃった。戻っておいでアイミー！ザオラルー！！」

　サチのために何度も唱えて来たこの呪文。

　サチは泣きそうな顔で笑う。様々な感情が溢れて来る。

「ありがとリリ姉！生き返ったよ！よお～し、覚悟、手！マヒャデドスー！！」

　リリのスピードがアップしたお陰で、生き返った直後にアイミーの出番だ。

「あと少しで倒せるっ、リリ姉、もう回復はいいから、アイミーにアンコールして！」

「了解！初の発動アンコール！」

「任せて！さっきのお返ししてあげるんだから！」

　クライマックスでまたもラッキーが訪れた。

　連続呪文とやまびこが発動し、アイミーは合計3回の攻撃をお見舞い。

　さらに本来の順番により再びアイミーの攻撃が加わり、宿敵魔王の巨腕がユラユラとよろめいた。

「ゴゴゴ…？！」

　最後の一撃を受けた巨腕はドロドロとその場に崩れ落ちた。

「やったか…」

「やっつけた？」

「皆、やったよ！アイミーお手柄！」

「さすがだな。サチ。やはりお前達の力は本物だ」

「これで魔王の復活、止められたかな」

「いや…こうしている間にも、魔物達は世界中に封印された肉体を探している。全てを食い止める事はできまい」

「じゃあ、どうしたらいいの！」

「甦った魂の方を封印するしかない。そのためにはサチ、お前はさらなる高みを目指さねばならん」

「…やれる。皆となら、私は負けないわ」

「そう来なくっちゃ？」

「おうよ！」

「そうだよ！」

　前回は戦いの後、皆ボロボロでこんな会話もままならなかった。

　そもそもサチがその場にいなかったのだが。

　今回は何せ運が良かった。それも抜群のチームワークが呼び寄せた結果かもしれない。

　今回の事で、サチ達は精神的強さも手に入れた。

　サチがグリザードに向き直る。

「いろいろありがとう。あなたはもう魔王から解放されたんだから、悪い事には手を出さないでね？」

「それを言うな。まあ、そうだな…俺は随分長い事、自分の正体も忘れて悪事を働いた身」

「悪さしてもいいぜ？俺らが倒しに行くだけだからな！ま、勝てないと分かってる戦いなんてしないだろうが？」

「フフ…。悪さはやめて、まずは氷魔の山へ戻り、一族の生き残りを探す事から始めるさ」

「そっか」

「きっとどこかに仲間がいるよ」

「他の国に逃げのびた人もいるかも。広範囲に探した方がいいよ」

　グリザードが頷いた後に、再びサチに目を向ける。

「だがサチ。お前には大きな借りがある。いずれ返さねばならん」

「そんな、もう十分返してもらったよ？」

「もし俺の力が必要になった時は、必ず駆け付けると約束しよう」

「…まあ、それはとても心強いわ。ありがとう」

「ではまた会おう。いずれ英雄を継ぐ者よ」

　そう言い残し、グリザードは翼を広げて舞い上がると、やがてその姿は大空の中へ消えた。

・・・

　例のごとく戦いの後の打ち上げが催されている。

「近くに村があって良かったねー。しかもイイ感じのお店っ」

「宿も確保したし、ゆっくり休めるね」

「一番の功労者アイミーには一番いいベッドを使ってもらうからね」

「そんな、私はいいよ！サチが使って？今まで大変だったでしょ、あっちで」

　いくつもの空のグラスを前に、一同の視線がサチに集まる。

「あっちでどんな暮らししてたんだ？あの束縛激しめ野郎の事だ、どっかに閉じ込められてたんだろ」

「やりそ～。でも鍛練はさせてもらえてたんだもんね」

「冥界ってどんな所？」

　サチはジョッキの酒を一気に飲み干した。

「うい～っ、美味ひ～！」

「ちょっと、ペース早すぎ。もう酔ってない？」

「まだ酔うな？ちゃんと話聞かせろ！」

「話も何も、ひたすら付いて来られてノイローゼよ」

「そう言えば、ここには付いて来てないね。どこ行ったんだろう」

「同じテーブルに着いてたら怖いって！」

「アタシは誘っても良かったけど？」

「ねえサチ。いいの？ほったらかしで」

「ちょっと？なんで皆、そんなにアイツの事気に掛けるのよ」

「だ～って。アンタの旦那でしょ？」

「残念だけど、私も諦めるよ。お姉さんになる件は」

「だから何だよその件って。勝手に決めんな！」

　サチが持っていたジョッキをドン、と音を鳴らしてテーブルに置く。

「サチ？」

「…っ。旦那じゃない。私は、あんな自分勝手なオレ様男は、好きじゃないっ！」

「ったって相手は冥王だろ。偉いヤツがオレ様なのは仕方ねーんじゃねえの？」

「そうだよ。威厳があるって言い換えればさ」

「アイツ、リリ姉の事気に入ってたみたい。入れ替わっちゃおうよ、リリ姉～」

「いいよっ」

　あまりにあっさり答えたリリに、皆が二度見した。

「ダメ！サチもリリ姉もいなくなっちゃダメ！」

「そうだよ。魔物討伐どうすんだよ？」

「やるよ。終わってからに決まってるっしょ。あ、でも待って。先約あったんだ、ごめんサチ！」

「キングスライムにも求婚されてたっけなー」

「え～…っ。あれ本気だったの？」

「もち」

「ホント変わってるぜ、この女！」

「ボシュ君」

「な、何だよ改まって」

「アタシという女がいたお陰で、君に免疫が付いたんだからね？忘れずに！もっと敬ってほしいなぁ」

「懐かしいね～、最初の頃お兄ちゃんリリ姉の事まともに見れなかったもんね」

「そっ、そんな昔の事蒸し返すなっ。単に見慣れちまっただけだよ！」

「こ～んな美しい女を見慣れちゃったら、嫁探しは難航するだろうね」

「サチももう手の届かない人になっちゃったしね」

「ばっ、バカ野郎！サチとそういう関係とか考えてねー！」

　ここでサチがポツリと言う。

「手、届くよ？アイツなんかより、ボシュの方が断然イイ男だもの。ボシュが私を奪ってくれれば…」

「なななっ、何言ってんだよ、お前まで！」

「お兄ちゃん奪おう！そうすれば私の願い叶う！」

「はあ？バカ言ってんじゃねー！サチも酔いすぎだ、もう飲むな」

「そんなにイヤならさ～、こっぴどくフレばいいじゃん？」

「サチ優しいからできないんだよ」

「優しいか？コイツ」

「う～ん。優しいって言うか的外れって言うか」

「要はズレだな」

「ちょっとぉー、好き放題言ってくれちゃってー」

　テーブルに突っ伏しての発言である。

「サチ、マジで飲みすぎ。もうやめな。今日はもうお開きね。部屋に行こう？」

「そんじゃ、また明日」

「うん。お休み」

　男女別々の部屋のためボシュだけが一人部屋だ。

　宿にて、酔い潰れたサチをベッドに寝かせた時、宿の主人が顔を出した。

「サチさんはどちらの方で？」

「あ、この人でーす」

　ベッドに転がしたばかりの人物を見やり、リリが答える。

「ご用は何ですか？」

「お届け物です。ご本人に渡すようにとの事でして」

「本人ここにいるんで、受け取るのはアタシらでもいいでしょ？」

「ですね。じゃあ、はいこれ。ではごゆっくり！」

　主人は綺麗に畳まれた衣服と、その上にポンと乗った手のひらサイズの小さな水晶を手渡すと、さっさと部屋を出て行った。

「これって、あの日サチが着てた服じゃん…」

「光の玉も！ネルゲルさん、捨ててなかったんだね」

「へ～。案外優しい男なんじゃないの？サチには！」

　眠りこけているサチを見下ろし、二人は肩をすくめて微笑み合った。

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巨腕に勝利するのに2か月強かかりました。嫌気が差してしばらくやめていたので…。今思えば勝てたのは運でしかないです（笑）