まだまだ砂地は続く。
前衛サチとボシュ、後衛リリとアイミー、最後尾にジョニーが付いている。
「思ったよりまともな人で良かった～」
「私、結局対面で一言も話せなかった…」
「いいんじゃない？別に。メンバーの人達には挨拶したんだし」
「そうかなぁ…」
「ねえちょっとサチ、アイミーが落ち込んでるけど」
前を行くサチに声を掛けると、歩きながら振り返ったサチが声を張る。
「アイミー！姉さま機嫌良かったよ！怒ってたのはタイタンにだから心配しないで！」
「しかし、仲間相手に解けない術を掛けるってどうなんだ？」
「何事も試してみるのは大事よ。私もよく姉さまの練習台になってたよ？」
「マジかっ。何も仲間内でやるこたねーだろうに！」
そこへリリが近づいて来て話に加わる。
「でもさ、魔物で試しても感想聞けないじゃん？」
「そうそう。どんな感じ～？ってね」
「何が、どんな感じ～？だ！アホか？」
「お兄ちゃん！今のは暴言だよ！」
透かさずアイミーも加わる。
「あ～あ～、それは済まん。あまりにアホらしくてついな！」
「術をかけ合えるもの、信頼している証拠じゃ」
さらにジョニーが口を挟む。
「ま、アタシはヤだけど！」
「私も遠慮したいです…」
「大丈夫、二人は掛けられる方じゃなくて、掛ける方だから」
「おいおい、それってもしかしなくても、犠牲者俺確定じゃねーかよっ」
「私だって魔法は使えないから対象だよ」
「お前には魔法自体が効かなそうだ」
「そんな特技があったらいいよね～」
思わぬ突っ込みにも、サチは怒りも見せず即答する。
「サチって凄いよね、嫌味とか悪口言われても嫌な顔もせず受け流せて。尊敬しちゃう！」
「ってアイミー、気づいてないって線もあるよ？」
「え…。ああ…あははっ」
「ふふっ！」
「二人、楽しそうね！何の話？」
「どんな魔法試そうか相談してたの。ね？」
「え？ええ！そうなの」
「頼むから命だけは取らないでくれ？」
「やる訳ないっしょ。感想聞けなくなるもの？」
ボシュが苦虫を嚙み潰したような顔をした。
こうして順調に歩みを進める一行であったが、早速魔物の群れに出くわした。
「量が多くて面倒だわ、私の雨雲で一気にやっちゃおう」
「待って。数は多いけどどれも小物よ。最低限の力で全部潰す」
前に躍り出たリリを手で制したサチは、ボシュに目配せして武器を手にする。
「ボシュ。行ける？」
「おおよ、いつでも！」
ボシュも剣を抜いて構える。
「よ～し、まずは私が“覚醒の炎”を使う。取りこぼしを始末して」
「了解！なら次の群れは俺が“ウィンドスラッシュ”だ。万一残ったら魔法組よろしく」
「了解」
「分かった！」
サチの巻き起こした光の柱から、凄まじい炎が魔物達に降り注ぐ。
一掃できる事もあれば数匹生き残る事もある。
今回も何匹かが残り、それをボシュが倒して行く。
息を付く間もなく次の群れが現れ、今度はボシュが剣を真横に振り抜く。
こちらも時折生き残りが発生。
それらをリリとアイミーの呪文で止めを刺して行く。
「凄いよ、二人息ピッタリ！」
「二人もいい感じじゃない。アイミー、攻撃魔法上手くなってる」
「本当に？嬉しいっ」
「だけど、あの動きにはアタシらじゃ付いて行けないわね」
「斬撃組は呪文の使い手と違って、動くの基本だからな！」
攻撃力、瞬発力、そういった純粋な力においては、サチとボシュは並み以上か。
戦いぶりはなかなかのものだ。
動きのムダも少なく隙がない。ジョニーも頷いてしまうくらいに。
「こやつら、もっともっと強くなる。ドラちんよ、のんびり構えておると追い越されるぞい！」
こんな具合に、二人はいつの間にか魔物の群れを全滅させていた。
「終わったか…？」
「ええ。お疲れ様。ボシュ、なかなか上達したじゃない？剣の腕」
「まあ、お前の教え方が良かったって言っとく」
「それと、回し蹴りもやっぱりステキ。もうちょっと威力があれば、もっと使える」
「それは俺も思ってた」
「お疲れ～！カッコ良かったよ、二人とも！アタシらの出番ほとんどなかったね～」
「あんなにたくさんいたのに。疲れたでしょ、少し休んで行こう」
「いや。俺は休まなくていい。サチが大丈夫なら先に進もう」
「私も平気。じゃあ暗くなる前に、良さそうな宿のある町まで行っちゃおう」
「タフさも半端ないってワケかぁ。アイミー、アタシらも体力もっと付けないとヤバいかもね」
「こっそり筋トレ、追加する？」
「いいかも！」
「いいアイディアじゃ！ワシがオリジナルの筋トレメニューを考えておこう。ムフフ」
「それはありがたいけど…」
ジョニーの鼻の下がヒクヒクしているのに気づいたアイミー。
不安そうにリリを見る。
「エッチなポーズで1分キープ！とかいうのじゃなければ賛成」
「そう、私も！そういう事言いたかったの！」
「ボヨぉぉ～ん…。っ」
まさにそういう事を目論んでいたジョニーの夢は、儚く散ったのであった。
・・・
その後もこんな日々が続き、時には強敵が現れてリリが雨雲の杖の本領を発揮。
「未だに慣れないわ…」
「上等じゃ。この“落陽”は巨大な火の玉じゃが、他にもこれには水による技もある」
「対極の火と水を操れるなんて、増々凄いじゃないか？」
「ホント！リリ姉最高！」
「水かぁ。名前が雨雲ってくらいだからあるとは思ったけど。けどこの技結構体力使うのよ…」
見るからにぐったりなリリ。そのため今は休憩を取っている。
「アタシにもっと体力付けばね。ゴメン、足手まといで」
「そんな事ない。さっきの敵はぐれメタルは、特定の武器じゃないと倒せないの。リリ姉の杖はかなり有り難いわ」
「そうなのじゃ。メタル系のスライムは特殊なのである。ボヨン！」
「私にリリ姉を完全回復させる魔法が使えれば…」
「気にしないで！今やれる事、コツコツやってこ？」
アネゴ肌リリは、アイミーの沈んだ気持ちをすくい上げて微笑む。
「リリ姉…。うん、そうだね！」
その夜、食事を摂りながら話題は今後のポジションの話となった。
「当分は私とボシュが攻撃メインかな。ゆくゆくは魔法とかも覚えないとだけどね」
「俺は魔法は使えなくてもいい」
「そうは行かないんじゃない？武器によっては魔力を使う物もあるし」
「まあ、強制はしない。やっておいた方がいいってだけ」
「それ十分圧力だろ、リーダー？」
「ねえ、サチはお姉さんと同じ道を行くの？」
「そうすると、バトルマスターからの魔剣士？ならサチは武闘家の経験も必要だわね」
「まだ考えてない。バトマスはボシュの方が向いていそうだし」
「俺、それ目指そっかな」
「いいと思う。で、アイミーはもちろん魔法使いも可能だから、賢者でしょ」
「うん。私もそう考えてる。もう少し魔法使いとしての経験を積まないとって」
「皆ちゃんと考えてるのね～。アタシはさっぱり方向性が定まらなくて！」
「リリ姉は、はっきり言って何でもなれるよ。希望の道に進める」
「アタシったら優秀～！だったら断然スーパースター目指すわ。舞台とスポットライトが恋しくって」
胸の前で両手を組み、天井からつり下がった明かりを見上げる。
「そりゃダメだろ。リリ姉は戦力だ。スーパースターじゃ発揮できない」
「うん。魔法使い仲間がいなくなるのは心細い」
「何言ってんの！いつかは皆一人前になるのよ？」
「サチだってお姉さんにべったりだよ？」
「そりゃ一緒にいる時の話でしょ」
「あの擦り寄り具合は尋常じゃないけどな！」
飼い主に纏わりつくネコのようだと3人は思う。
「慕っている人がいないって寂しいのよ。思い出しただけでっ、グスっ」
「待って待って、姉さんならいるじゃん、ここにっ」
「リリ姉～、ずっといて？」
「分かったから、アンタまでくっ付くなっ、アイミー」
「今だけっ、何か私も泣きたくなって来た、グスっ」
「ねえ兄貴、この子泣き上戸なの？」
「知らなかった…」
軽くでも酒が入れば、日頃口にできない事も言えてしまうというもの。
サチやジョニーが酒の席を進んで設けようとするのは、心のうちを探るため。
「ウイィ～…っ、姉さまぁ、サチはどこまでも付いて行きますからぁ…」
「サチ、大丈夫？椅子からずり落ちそうだわよ」
「ジョニーが身構えてるぜ！」
「受け止め体勢は万全であるっ」
「サチ！今日はもう飲むの禁止！ほら、お部屋に行ってから寝よう、立てる？」
テーブルに突っ伏して、ひたすら姉さまを連呼するサチ。
一番に心情をさらしたのは本人であった。