第90話：新武器入手
ブレアとの戦いで完全なる敗北を突き付けられたサチ達。
冥王の大鎌の粋な計らいでブレアの世界から抜け出す事に成功した。
これが果たしてネルゲルの意思であったのかは定かではない。
「ひー、何とか助かったぁ」
「これってネルゲルさんが助けてくれたんだよね」
「イケ好かねー野郎だが、今度会ったら礼くらい言うか。なあサチ？」
「言わない。アイツに助けられたんじゃない」
「もう…相変わらず頑固だね、アンタも！」
「で、これからどうするよ？」
「皆はそのままでいい。問題は私なの」
「またそんな事言ってる！サチだけの問題じゃないよ？」
「そうだわよ！」
「いいえ。私の問題。私、守り人になるわ」
…は？という声が同時に3つ響いた。
「私、修行積んで来る！それともっと勉強しなきゃ。過去の事を知らなすぎる。皆、少しだけ時間ください！」
「おい、一人だけ修行ってズルいぞ？俺も行く！」
「アタシだって！何かを学ぶなら皆でやらないと。ウチらパーティなんだよ？」
「そうだよ、置いてかないで！」
「皆…」
「お前一人に背負わせたりしない。例えお前だけが英雄って言われててもな」
「え…まさかボシュ、それずっと気にしてた？」
「お兄ちゃん…」
「はあ？！まさか！例えって仮定の話だろ、バカがっ！」
「バカ呼ばわり反対ー」
「…悪い、つい勢いで。さすがに今のは謝る」
「まあいいけどー。今始まった事じゃないし？」
「ゴメンねリリ姉」
「アイミーは謝らなくていーの。いい妹持ったね、ボシュ！で？サチ、どうやって守り人になるのさ。今から基本職やる時間はさすがにないよ？」
「実はね、リーダーには守り人になる資格が初めから備わっているらしいの。詳しくはフォズさんに聞く。で、ついでに過去の事いろいろ教えてもらおうと思って」
「だったら初めからそっちになれば良かったじゃねーか」
「私だけ何の努力もなしに上位職になるのはイヤなの」
「そのコメント、サチらしいね。そういうとこ尊敬しちゃう」
「その割にさっきは一人で行こうとしてたけども？」
「…ゴメン、だって足を引っ張ってるの私だけなんだもの」
「私だってすぐに怯えたりしちゃうよ？欠点は誰にでもあるよ」
「そうそう。でも守り人ならサチの責任感の強さは生かせるね」
「確かに。俺一人ではガードし切れない状況も増えて来てたしな」
「ならアタシ、別枠で天地雷鳴士目指してみようかな」
「それいい！リリ姉の戦う姿見たい！」
「うん私も！なら私が大神官にならなきゃだね」
「アイミーやれる？そうなると基本職からだよ」
「大丈夫。合間見てコツコツやれるし」
「お前そういうの得意だもんなー。なら俺はこの機会に魔人でも試してみるかな」
「職業が魔人ってのもおかしいけどねー」
「魔人とドラゴンは誰でもなれる。試してみるのは全然いいと思うよ」
「そういえばサチ、一時期ドラゴン目指してたよね」
「うん。ある時期からドラゴンと魔人は一律に皆なれるように変わったからやめたの」
冒険者の世界での決まり事にも時折改正が加わる。
「そんじゃ、しばし別職体験と行くか！」
「賛成ー！」
「頑張ろう！」
「皆、ありがとう…大好きっ」
仲間に支えられていると改めて実感し、感極まるサチであった。
・・・
ダーマ神殿にて、フォズから直々に講義を受けられる事となった一行。
浮足立つ3人とは裏腹に、サチの表情は暗い。
そんなサチに近づき、フォズが優しく声を掛ける。
「突然英雄と呼ばれて戸惑うのも無理はありません」
「私、何も知らなくて…そんな資格ないですっ」
「あなたは女神さまが認めた英雄です。私が知る限りの全てをお教えします。そして守り人を極めてください。でも、ニンジャも立派な職ですよ？」
「そうですよね！ほら皆、今の聞いてた？」
「あ？何か言ったか」
「サチったら、フォズ大神官様と何内緒話してるの～？」
「サチ、少し元気出たみたい」
「ああそうか、励ましてもらってたのね～」
「皆さん、視野を広げるという意味でも、別の職を体験するのは良い事です。その志を評して、ここで保管するお好きな武器を差し上げましょう」
「マジか！最近ギガブレードが効かない敵が増えて来てたんだ、有り難い！」
「私は今ので十分です」
「アイミーは基本職に戻るしね。手始めに踊り子かぁ。懐かし～！」
「武器は何がいいのかな」
「踊り子は剣が得意武器ですね」
「なら私のグランゼドーラの剣は？守りも固いし。前にも使ってるしね」
「あれステキな剣だよね！魔法戦士時代に借りた時はあんまり使えなかったし、それにする！」
「で、アタシはまずどうすればいいんだっけ？」
「リリさんは天地雷鳴士を目指すのでしたね。そうしますと賢者をクリアしているので、魔物マスターになるのがいいでしょう」
「魔物使いか。似合いだぜリリ姉！すでにスライム侍らせた経験あるモンな」
「フフーン、あれはアタシの魅力の成せる業よ」
楽しげな一行のやり取りを眺めて、フォズは目を細めて頷いている。
「本当にサチさんのパーティは仲がよろしいですね。固い絆が見えるようです。あなた方ならきっと…やり遂げられます」
「フォズ大神官様…私、頑張ってみます！」
「応援いたします。ではまず過去のお勉強ですね」
「はい！」
「私の知る範囲で申し訳ありませんが…」
「いいえ全然！」
「私もまだまだ知らない事が多いので。例えば冥界の事などは、サチさんに教えてもらわねばなりません」
「冥界…別に、特別な事なんて一つもなかったですよ！」
思い出したくないサチはこれだけ言ってそっぽを向いた。
分かりやすい反応に、クスリとフォズが笑う。
冥王がサチに求婚を迫っている話は、フォズの耳にも届いている。
そしてサチに全くその気がない事も。
かつてフォズも、どこぞの種族の王からしつこく求婚された口であった。
「では皆さん。まずはブレアの言っていた、女神が人間を守ったという件ですが」
「それ、気になってたんです！」
「そう言えばさ、女神さまに森で会った時言ってたよね？自由に動けない身だとか」
「何か関係あるのかな。ってお兄ちゃん！今は勉強の時間。早速魔人の二刀流とか楽しまないで？」
ボシュは両手に持った真新しい剣を眺めてニヤニヤしている。
「二本とも貰ったの？本当にいいんですか、フォズさん…」
「構いません。どうせ倉庫で眠っていた物です。使っていただいた方が剣も喜びます」
「これ最高だぜ、八竜神の剣！メチャ強いぞ。持ってるだけでビンビン伝わって来るっ」
「赤のラインがカッコいいね。もう一本は？」
「こっちは攻撃力アップ用だ。普段は使わない」
「そちらの、はぐれメタルの剣は過去の武具神官イベントで錬成された武器です。まだ完成ではないのですが…」
「マジか、こんなに攻撃力あるのに？」
「へ～。そういうのも眠ってるんだ。掘り出しモノ発見だわね」
ボシュが二本の武器をサチに手渡す。それをマジマジと眺めてからサチが言う。
「確かに凄いね。そうするとボシュの大剣はお役ご免か。もったいない気もする」
「ああ。だからサチ、お前に貸してやるよ」
「…え。マジか？」
サチがボシュの口調を真似て返した。
「珍しー。今まであれだけは絶対に手放さなかったのに？」
「いただいた剣がよっぽど気に入ったんだね、お兄ちゃん」
ご機嫌な様子の兄を眺め、うんうんと頷くアイミー。
「マジマジ。ニンジャのお前じゃ持て余しても、守り人なら使いこなせるだろ？」
「そうかなぁ」
「あ、ねえ！じゃあさ、アタシにドラゴーンやらせてよ、サチ！」
「密かに皆、アレに憧れてんだな」
「そりゃそうでしょ、呼べばアレがやって来るんだよ？全速前進ー！」
リリが何も持っていない右手を高々と掲げて言う。
「ねえ皆、フォズ大神官様の講義、聞かないとっ！」
「大丈夫ですよ。時間は取ってありますので」
「済みません…」
「いいえ。アイミーさんはしっかりされていますね。パーティに一人は欠かせない人材です」
「え、そんなに持ち上げないでくださいっ」
「そうそう。アイミーさんにはスーパースターになった暁に使っていただきたい武器が…」
フォズが何やら奥の方からガサゴソと持って来た。
「あっ、カワイイっ！それは？」
「エンジェルロッドと言って、主に回復呪文用の武器なのですが、仲間全員の攻撃力アップをしながら敵を攻撃する事ができます」
「攻撃って言っても、私ほとんど力がないので…」
「大丈夫、これは誰が持っても一律にダメージが入るので」
「それなら今から使いたいです！」
「残念ですが、防御が手薄になってしまいます。基本職ではおススメしません」
「そうなんですね。では楽しみに取っておきます」
「そうしてください」
フォズの好意により、控え目なアイミーも新たな武器を手にする事ができた。
それもさすがのチョイス、見た目も可愛らしく上下先端にローズピンクの石が付き、その周りを白い羽が囲っているデザインだ。
「なになにアイミー、いいの貰ったじゃん！カワイイっ」
「リリさんは良いのですか？」
「はい。アタシは最強のアレがありますから」
「雨雲の杖ですね。確かにあれ以上に天地雷鳴士に最適の武器はありません」
「やっぱりリリ姉はそういう方向に進むべきだったんだよ」
振り返ってみれば、雨雲の杖は元々リリの持ち物であった。
今や大魔道士となったアイミーが愛用している。
「アタシは何でもこなせるんだって。大神官の時にそのエンジェルロッド貸してね！」
「いいよ！使ってみて」
「お前ら、盛り上がってるとこ悪いが、講義はどうなったんだ？」
「一番乗りで脇道に逸れてた人に言われたくなーい」
「まあまあ！」
「それでしたら、講義は夜に回して鍛練場へ行かれてはいかがですか？日中に体を動かした方が良いでしょう」
「そうしてくれると有り難い！」
すぐにでも新たな剣を試してみたいボシュは、ずっとうずうずしていたのだ。
「お兄ちゃんっ」
「大丈夫ですよ。私も夜の方が都合がいいので。今の時間に他の用事が済ませられますし」
「そう言っていただけると…」
「よっしゃ！鍛練場に直行だ！」
ボシュはあっという間にいなくなった。牽制するようにアイミーが続く。
そしてリリが抜かりなくサチから水竜の短剣を借りて出て行った。
「皆…。ついこの間の絶望感はどこへ？」
ブレアとの激戦は実に3日前である。
まだそれを引きずっているのはサチだけのようだ。
「サチさん。ちょっといいですか？」
一人取り残されたサチにフォズが声を掛けた。
「この先ニンジャを続ける意志があれば、良い武器があるのですが。興味はありますか？」
「え？ニンジャの武器ですか」
「これから守り人を目指す方にお渡しするのも何なのですが…」
フォズは申し訳なさげだ。
だが、サチはブンブンと左右に首を振ってから目を輝かせる。
「あります！今回守り人になろうと思ったのは、ブレアとの対決のため。それが終われば私は最後までニンジャを全うするつもりです」
「サチさんならそう言うと思っていました。ではこれを」
フォズは小振りな短剣を取り出した。
水竜の短剣ほどの装飾はなくシンプルな造りだ。
柄の先端と柄と刃の繋ぎ目に、3輪の花弁型プレートが表裏に一枚ずつ付いている。
見様によっては手裏剣的なモチーフだ。
「わあっ、ステキ！ニンジャっぽい！」
赤紫とスカイブルーのラインが際立つ一品を手にして、サチが言う。
「蜃気楼、と言います。特徴はニンジャの分身の術が100％発動したり、モシャスと言ってパーティの誰かに変身できます」
「それ凄いじゃないですか！…モシャス、模写、す？なんちゃって」
「単なるモノマネではなく、その方の攻撃が可能です。力は同等とは行きませんが」
「使ってみたい！守り人になるの迷っちゃう～」
「…これは余計な物をお渡ししたでしょうか」
フォズの困り顔を受けて、サチが我に返る。
「…いえ。アイミーを見習って、私も楽しみに取っておきます」
「是非そうしてください」
「それじゃ皆の所に行きますね。夜にまたお願いします！」
「鍛練でおケガなどされませんよう。行ってらっしゃい」
フォズは神々しい笑顔でサチを見送った。