「あーし、バズりたいのっ！」「幽霊になってまで！？」

06：ダンジョン配信の誘惑 後編

　ダンジョン配信者──またの名を『D-Tuber』

　動画投稿サイト『D-Tube』を通じてライブ配信等を行い、ダンジョン攻略の様子を公開。広告や俗に投げ銭と呼ばれる物で稼ぎを得る仕事だ。人気になれば一回の配信で何十、何百万という金銭を得る事ができる。

　霊群紫乃の成仏を目指しつつ稼ぐなら、最も分かりやすい手段だろう。

「でもなぁ」

　ただ、弟妹に胸を張って言えるのか？

　試しに想像してみるか……兄ちゃん、今日からD-Tuberで飯を食っていこうと思うんだ、と言った場合の反応を。

『ねぇね！　にぃに！　おにぃが壊れちゃった！』真っ先に反応するのは末弟か。

『正気に戻れ兄さん！　兄さんが倒れたら一家離散だぞ！？』次に次男が諫めるはずだ。

『私も中卒で働くね！　お兄ちゃんを手取り足取りサポートする為にも！』長女は間違いなく、自分もやると言い出す。

『ワタシも小卒冒険者やる！　アニキ、兄妹D-Tuberやろ〜！』次女は長女と同じだろう。

　……うん、ダメ。碌な結末にはならない。弟達は道を踏み外さないだろうが、妹達はダメだ。アイツら直ぐに周りの影響を受けるからな。

「霊群、悪いけど」

　案を出してくれて申し訳ないのだが──いや、何で俺が申し訳ないって思わなきゃなんないんだ。被害者意識が足りてないんじゃないか？

　俺が首を傾げていたら霊群が言う。

「おおっと！　あーしのプレゼンタイムはまだ終了していないぜ！」

　ドンッ☆ と効果音を背負う霊群に、俺は思わず半歩下がった。

「変装だよひぃくん！　ひぃくんがひぃくんだとバレなきゃ、ひぃくんがビビってるリスクなんてありはしないんだよ！」

「ひぃひぃ煩いぞ霊群」

「シャラップ！　それよりどうなんよ、あーしの作戦は！」

「むっ」

　……悪くないと思ってしまった。俺がそのまま配信に乗るよりキャラも立つだろうし。

　問題があるとすれば、変装に拘るほど装飾が増えて動きにくくなる所か。命の危険が生まれては本末転倒にも程がある。

「変装の方向性は？」

「フッ──そこも丸っと全部たまちゃんに、いや、たまPに任せなさい！」

「たまPは辞めた方がいいと思う」

　霊群は俺の注意など無視して、自信ありげに腕を組んでふんぞり返った。

「ひぃくんにはD-Tuberになるに当たって……女の子になってもらいます！」

「はい、この話終わりね。解散解散」

　チッ、期待して損した。

　ただまぁ、案自体は悪くなかったか。馬の被り物とボイスチェンジャーでも使えば、俺だとバレるリスクはかなり低減されるだろう。

「ちょいちょいちょーい！？」

「んだよ」

　逆さになった霊群が顔を覗き込んできた。幽霊である事を無駄に生かした画角だった。

「急にスンッてしたね！　いいじゃんね女装！　文化祭みたいっしょ！？」

「あいにく、その手のイベントには縁がないんでね」

　高校入学を断念した俺への当て付けか？

「だったら尚更、こう……やったろうぜ！？」

「その熱意はどっから来てんだ」

　思わず溜息が出る。

　すると、霊群は目をかっ開いて声を張り上げた。

「ひぃくんあーしより小さいし、髪は大和撫子って感じの激メロ黒髪キューティクルだし！　目も大きくて睫毛長くて小顔だし！？　肌もすべすべもちもち真っ白ブルベだし！！？　眉間に皺寄ってなかったら女の子じゃん！！」

「そう言われるのが嫌だから眉間に皺寄せてんだよッ！！」

　人のコンプレックスをさも美点であるかの様に言うな！！

「妹と買い物に出て『お姉ちゃんとお使いかな？　偉いね』って商店街のおっちゃん達に言われる屈辱をお前は知らないだろ！　俺は！！　お兄ちゃんだぞ！？」

「えぇー！　でもでも美少女に見えるってことは、美少年にも見えるってことだよ！？　めっちゃお得じゃんね！」

「何も得しねぇんだよ……！　というか逆だろ、因果が！」

「インガ……？　何で急にジャガイモの話？」

「それはインカ、って何を言わせてんだよ！？」

　ふーっ、ふーっ。落ち着け、俺よ。霊群のペースに合わせるな。

　見ろ。奴はケラケラと笑いながら、宙で腹を抱えて笑っている。むかつく。何で俺はコイツに触れないんだ。触れたら頭を引っ叩いてやれるのに。

「はぁ──！　笑った笑った！　でもでもどう？　悪くはないんじゃない？」

「……一理ある」

「難しい言葉使っちゃって。そういうお年頃なのかな？」

「年上ぶんなよ。お前、高校生だろ？　留年する様なバカじゃなけりゃ、精々俺の一つ上か一つ下だろ」

　霊群は俺の言葉に硬直した。

「えっ……ひぃくん、高二？」

「高校生やってたらな」

「う、嘘だ！　どっからどう見ても中学一、二年生くらいでしょ！？　身長一六〇ちょっとくらいじゃん！　あーし確か一六八あったけど、ひぃくんのが小さいもん！　あーしとタメな訳ないって！？」

　その言葉で俺の頭は一気に冷えた。

「どうやらお前は、俺の秘密を知りすぎてしまった様だな……これ以上は生かしておけない」

「残念だったねぇ！　あーし、もう死んでるんだわ！」

「何だコイツ。無敵か？」

　霊群がダブルピースしながら煽ってくる。俺はどっと疲れが出た。

　ただ、重なったアクシデントの息抜きにはなった。それは間違いなく霊群のおかげである……コイツのせいでもあるけど。

「腹括るか」

　家族を養う為だ──絶対にバレてはいけないという意味でも、先ずは身内から騙すという方向性は間違っていない。

「霊群、頼むぞ」

「ちっちっちっ。違うよひぃくん。たまちゃん、もしくはたまPだよ。あーし達、もう友達なんだぜ？　もっと親しみを込めてくんなきゃ」

「えぇ……？」

　マジで呼ぶの……？　嫌だな。何か。

「紫乃でもいい？」

「う゛ぇ！？　な、名前で呼ぶ感じ……？　別に良いけど」

「何でちょっと恥ずかしそうなんだよ」

「いやっ、名前で呼ぶの、家族くらいだったから」

　照れを誤魔化すように、顔を手で隠して飛んでいく霊群を目で追おうとして──違和感。

「ひぃくん」

　紫乃に名前を呼ばれて、振り向く。

　彼女は宵闇に浮かんで「呼んでみただけ」と言ってはにかんだ。

　何なんだ──そう思っている内に、河川敷を抜けて住宅街に入った。

　家までもう直ぐだ。

「……あれ？」

　何か違和感があったような。

　まあ、いいか。

　それより早く、弟達の顔がみたい。

「ごめんね、ひぃくん」

　さて、我が家である。

　五人が住むにはやや手狭。さりとて築十年足らずのまだ新しい家だ。親父が死んだ事で多額の保険金が入り、ローンは一括返済されている。

「ただいまぁ」

　鍵を開けて入ると、パタパタと小さな足音が廊下の向こうから聞こえてきた。

　末の弟、葵の物だ。いつも駆け寄って来てハグしてくれる。最高に可愛い俺の弟。

　しかし、今日は様子が違った。

「おかえり、おにぃ……うわぁぁぁぁあ！？」

　葵は俺の顔を見るなり、叫び声を上げた。

「ど、どうした葵！？　お兄ちゃんだぞ！」

「うし、うしろに変なのいるぅ！」

　俺はバッと振り返った。

　そこには「え、あーし？」とキョトンとした顔の紫乃がいるだけだ。

「お、おにぃから離れろぉ！　うわぁぁぁぁん！」

　それは間違いではなかった様で、葵は涙と鼻水で顔面をぐしゃぐしゃにしながら、紫乃に立ち向かって行った！

　俺は感動で咽び泣いた。

「ちょっとちょっと、何事……うわ。これどういう状況？」

　十歳になる妹、紅葉が欠伸を噛み殺しながらやってくる。紅葉は俺と葵を交互に見て言った。

「おにぃ、何であおくんは虚空に向かって対空擦ってるわけ？」

「頼む。日本語を喋ってくれ」

　対空……？　擦る……？

「空Nだよ、空N」

「もっと分からん」

「……あぁ、おにぃあんまりゲームしないもんね。要するに、どうして何もない所に攻撃してんのってこと」

　紅葉の言葉に涙が引っ込んだ。

「葵、そこに何が居るように見える？」

「青くて、モヤモヤしてるの」

　特徴は全く掠ってない。だが、明らかに葵は紫乃を知覚していた。

「とりあえず、それは大丈夫だ。何の問題もない」

「ほんと……？」

「ほんとほんと。もしもお前達に何か悪さするようだったら、即刻兄ちゃんがぶち殺すから気にしないでやってくれ」

　あーしぶち殺されんの？　もう死んでるのに？　紫乃がそんな目で俺を見てくる。

　俺はサムズアップしてから口パクで伝えた。

　ああ、ぶち殺す！　完膚なきまでにな！

　兄というのが生まれてくるのは、自分より後に生まれてくる弟と妹を守る為だ。深く考える必要はない。お兄ちゃんとは、そういう生物なのだ。

「ドヤってるところ悪いけど、アネキがずっとオロオロしてたからさ。はやく顔見せてやってよね」

「ん。分かった」

　紫乃には口パクで『二階の一番手前の部屋で待ってろ』と、伝えておく。

　彼女はそれにしっかり頷き、天井をすり抜けて上の階へと向かった。俺も洗面所で手洗いうがいを済ませ、リビングへ。

「ただいま」

「お帰りお兄ちゃん大丈夫だった怪我はない！？」

「圧が」

　長女、朱里は俺を見るなり凄まじい勢いで距離を詰め、全身を弄ってきた。

「診療所に寄ってるから大丈夫……」

「怪我したの！？」

　──ところで、朱里は俺よりずっと背が高い。

　紫乃も女の子の中ではかなり高い方だと思うが、朱里はそれより頭一つ分デカい。骨格もがっしりとしていて、空手・剣道・薙刀・柔道・弓道部を掛け持ちして鍛えているから、肉体に厚みがある。

　でも、決して女性らしさがない訳ではない。寧ろ逆だ。

「そんな……！」

「むごぉ！？」

　朱里に抱きしめられると、身長差もあってダイレクトに顔面が豊満な胸部に挟まれてしまう！　ぐ、ぐるじぃ……！　しぬぅ！

　二の腕をタップして降参の意を露わにしても、朱里は抱擁を止めない。

「はぁはぁ……！　お兄ちゃん……！　私が、私が守らなきゃ……！」

　──どこで俺は、育て方を間違ったんだろうか。優しい子には育ったが、何かちょっと違うんだ。ほろりと涙が出た。決して、酸欠と重量差による気道の圧迫だけが原因ではない。

「やめろ朱里。兄さんが苦しんでるだろ」

　助け舟を出してくれたのは、俺に次ぐ兄たる次男の蒼真だった。高身長。顔良し、頭良し、性格良し、運動神経良しと、全てを持って生まれて来た自慢の弟である。

　蒼真は言っても聞かない朱里から俺を引っぺがし、困り顔で言った。

「大丈夫かい兄さん」

「ありがとう弟よ……ゔぇ……」

「はいティッシュ」

　ズビッ！　と鼻をかむ。

「あぁ……お兄ちゃんが……」

「僕は朱里を姉さんと呼ぶ気はないからね」

「法(・)律(・)的(・)に(・)は(・)大丈夫なの！」

「倫理的にはアウトなの。兄さんが首括って死ぬよ？」

「ゔ、ゔぅ〜！　だって私たちが心配してたのに、女の匂いがしてたんだもん！」

　朱里が駄々をこねる様に言う。紫乃を近付けたら危険かもしれん。

「南風原さんと色々話してたからかな……？　まぁ、とりあえず飯食おう。直ぐに作る。それから──」

「ダンジョンについてだよね」と蒼真。

　察しが良くて助かる。

「その通り。封鎖域が広がると家を出ないといけなくなるし……まぁ、ギルド経由で何処かしら借りれるだろうが、荷物は整理しないと入り切らないだろ」

「うん……でも兄さん、どうするの？　安全な稼ぎが減るとなると、冒険者を続けていくのは危ないだろう？」

　さて……ここからが勝負だ。そもそもの話、俺は家族の反対を押し切って冒険者をしていた。危険な状況に陥れば、必然的にこういう話にもなる。

「休職してもいいんじゃないかな？」

「そうだよお兄ちゃん！　せめて蒼兄が冒険者資格を取るまで待ってよ！　皆で頑張れば大丈夫だから！」

　そもそもダンジョンに入ることすら止められているというのに──女装して画面の向こうにいる視聴者に媚びます、なんて口が裂けても言えるかって話で。

「飯も食わずに難しい話はできない」

　とにかく、俺と紫乃の呪いに家族を巻き込む訳にはいかない……！　どうにか配信者になる事を隠しつつ、良い感じに言いくるめなくては！