TS転生美少女だけど世界救ったからアイドル始めた、仲間達が曇った

プロローグ

「みんなー！　今日も私と一緒に、絶望をハッピーに塗り替えちゃおうねっ！　ミュージック、スタート！」

　鳴り響く重低音。

　空間を切り裂くレーザーライト。

　そして、数千人の観客が振りかざすケミカルライトの光の海。

　その中心で、私は最高にキュートなポーズを決めていた。

　名前はルナ。

　この灰色の世界に舞い降りた、文字通りの『希望の星』。

　ひらひらのフリルが踊るステージ衣装に身を包み、さらさらの銀髪を振り乱して歌い踊る私は、どこからどう見ても可憐な美少女アイドルである。

　まあ、実際は完全無欠の可憐な美少女はとうの昔に死んでいるのだが。

（……いやぁ、マジで死ぬかと思ったわ。っていうか一回死んでたわ。物理的に）

　満面の笑みを観客に振りまきながら、私の脳内ではそんな世知辛いセルフツッコミが炸裂していた。

　そう、私は元男だ。

　それも、こことは違う平和な日本という国で、社畜という名の魔物に魂を削られていた冴えない男。

　それがどういうわけか、この世紀末感溢れる異世界に転生し、しかも絶世の美少女になってしまった。

　どうせなら不労所得で一生遊べるお姫様とかが良かったんだけど。

　歌っている曲は、私が前世の記憶を頼りにアレンジしたポップソング。

　この世界には娯楽が少ない。

　空を覆う巨大な「汚染雲」のせいで、人々は地下都市やドーム状の居住区に押し込められ、今もなおいつ襲いくるか分からない「変異種」の影に怯えて暮らしている。

　そんな連中にとって、私の歌声は文字通りの薬……もとい、救いなのだ。

「ルナー！　愛してるぞーっ！」

「好きだーっ！」

　野太い声援が飛んでくる。

　前世でアイドルオタクに「キモい」とか思っててごめんな。

　今ならわかる、お前らのその情熱が私のガソリンだ。

（さて、そろそろサビだな。ここで『ルナちゃん・スマイル』、投下！）

　私は華麗にターンを決め、客席に向かってウィンクを放つ。

　その瞬間、私の視界の端に、ノイズのような数値が浮かび上がった。

『内部出力：85％。冷却システム：正常。擬生皮膚の表面温度：36.5度を維持』

　ああ、これだ。

　これがあるから、私は「完全な美少女」には戻れない。

　私の身体。

　この細い腕も、しなやかな脚も、今まさにビートを刻んでいる心臓さえも。

　その八割以上が、鈍く光る超高密度合金と、複雑な電子回路で構成された「機械」だ。

　一年前。

　この世界を飲み込もうとした「終末の巨獣」との最終決戦。

　私は選ばなければならなかった。

　美少女としての尊厳を守って死ぬか、あるいは人間を捨てて、このクソッタレな世界を救うか。

（まあ、答えは決まってたんだけどね。だって、死んだら美味しいご飯食べられないし、可愛い服も着られないじゃん？）

　結果、私は自分の肉体のほとんどを触媒として捧げ、この世界を滅ぼそうとした「元凶」を物理的に消滅させた。

　爆発の衝撃でミンチになりかけた私を繋ぎ止めたのは、この世界のロストテクノロジーを結集した「義体」だった。

　おかげで私は、こうしてアイドルとしてステージに立っている。

　食事はできるが味はデータとして処理され、睡眠はただのバッテリーチャージ。

　汗だって、演出用に調整された冷却水に過ぎない。

「ありがとう！　みんなの応援、しっかり胸に届いてるよ！」

　私は左胸を叩く。

　そこにあるのは肉の鼓動ではなく、微かな駆動音を立てるマイクロリアクターだ。

　客席の熱狂は最高潮に達する。

　だが、最前列の関係者席。そこに座っている「彼ら」の表情だけが、私にはどうしても気になった。

　　＊

「……見ていられんな」

　ステージ脇の暗がりで、かつてルナと共に戦った戦士カイルは深く、重い吐息を漏らした。

　彼の視線の先では、銀髪の少女が眩いばかりの光を放ち、誰よりも元気に跳ね回っている。

　その姿は一年前、血反吐を吐きながら世界を救った英雄の面影を隠すように、過剰なまでの明るさに満ちていた。

「彼女は笑っているわ、カイル。それが彼女の選んだ『戦い』の続きなのよ」

　隣に立つ魔術師のセーラが静かに言った。

　だが、その声は震えている。

　セーラは知っていた。

　ルナの衣装の下に隠された真実を。

　激しいダンスの拍子に、時折のぞく関節の継ぎ目。

　人間の肌を模してはいるが、決して赤らむことのない陶器のように冷徹な皮膚。

　激闘の末、彼女の肉体は文字通り「消滅」した。

　今そこにあるのは、彼女の魂を定着させるためだけに作られた、精密な棺桶に過ぎない。

「あいつの右腕は、もう二度と人の温もりを感じない。喉に埋め込まれた合成音声機が、あんなに楽しそうに歌を紡いでいるのが……俺には、悲鳴にしか聞こえないんだ」

　カイルは拳を握りしめた。

　観客たちは、彼女が「機械仕掛けの救世主」であることを知らない。

　ただ、天から降ってきて世界を救った奇跡の美少女だと思い込み、その輝きを享受している。

　彼女がどれほどのものを喪い、どれほどの冷たさを抱えてステージに立っているかも知らずに。

「ルナは言ったわ。『同情されるアイドルなんて二流でしょ？』って。だから私たちは、彼女の望み通り、最高の笑顔で騙され続けなきゃいけないのよ」

　ステージ上のルナが、一際大きなジャンプを見せた。

　着地の瞬間、金属同士が噛み合うわずかな衝撃音が、爆音のスピーカーを突き抜けてカイルの耳に届く。

　それは彼が決して忘れることのできない、あの日、彼女の身体が砕け散った時の音に似ていた。

　　＊

「ふぅー！　お疲れ様でしたーっ！」

　楽屋に戻るなり、私は豪華なソファにダイブした。

　本当なら「ドサッ」と重たい音がするはずだが、そこは最新式の義体。　

　着地は羽のように軽やかだ。

「ルナ様、お疲れ様です。エネルギー残量が規定値を下回っています。すぐに急速充電に入ってください」

　マネージャー……という名のメンテナンス担当、ロイドが厳しい顔でタブレットを差し出してくる。

　こいつも元は軍隊の冷徹な指揮官だった癖に、今じゃ私の衣装の洗濯から関節のグリスアップまでこなす、立派な裏方だ。

「もー、ロイドは堅苦しいなぁ。せっかくライブが大成功だったんだから、もっとこう、『ルナちゃん最高！　世界一！』とかないわけ？」

「あなたは世界を救った英雄です。その価値を考えれば、最高なのは自明の理……ですが、今回のダンスは右足に負荷をかけすぎました。修理費がいくらかかると思っているんですか」

「うっ、世知辛い……。いいじゃん、アイドルは身体が資本なんだから。これくらい先行投資だよ」

　私は冗談めかして言いながら、自分の右腕を眺めた。

　袖をまくると、そこには肌色のコーティングが途切れ、銀色のフレームが剥き出しになった部分がある。

（……ああ、やっぱり少し摩耗してるな。困ったもんだな機械の体も）

　ふとした瞬間に思い出す。

　空を埋め尽くすほどの絶望。

　巨大な爪が私の腹部を貫いた時の、熱いという感覚さえ通り越した「無」。

　あの時、私は確かに「死ぬ」と思った。

　それなのに、今こうして鏡を見れば、そこには前世の私とは似ても似つかない、お人形さんのような美少女が映っている。

「……ねえ、ロイド。みんな、笑ってた？」

　不意に、私の中から「元・男」としての本音が漏れた。

「はい。少なくとも私の観測範囲では、全員が満足げな表情を浮かべていました」

「そっか……なら、いいんだ。私の身体が鉄屑になろうが、あの人たちの笑顔が見れるなら、おじさんの体なんて安いもんだよね」

「……あなたは『おじさん』ではありません。可憐な少女です。その自覚を忘れないでくださいと、何度言えばわかるのですか」

「はいはい、わかってますよーだ。さて、チャージしながら次の曲の歌詞でも考えよっかな！」

　私は充電ケーブルを自分のうなじのポートに差し込む。

　視界がゆっくりと暗転し、スリープモードへ移行する。

　夢は見ない。

　機械に夢を見る機能は搭載されていないからだ。

　けれど、意識が消える直前、私は「空の色」を思い出していた。

　真っ赤に染まった終末の空。

　いつか私の歌で、あの空を本当の青色に変えてみせる。

　それが、美少女として生まれ変わった私の、二度目の人生の「クエスト」だ。