スキルレベルしか上がらない一般身体能力学生が迷宮に挑んだら

二十三話 初めてのレベルアップ

　危険な迷宮の中で爆睡した馬鹿がいるらしいが、一体誰のことだろう。

　稀代の推理力を持つ僕ですら全く見当がつかない。

　しかしその胆力は評価すべき点であり、恐らくは陰のある美少年だというのが僕の予想だった。

「ん～、っはぁ。首痛ってぇ……」

　ポキポキと体を伸ばし、首に手を置く。

　普段の寝違えた状態を三倍は酷くした感覚だ。次からは柔らかい枕を持ってきてもいいかもしれない。

「あ～……ふわ、ぁ、はぁ……」

　長めの欠伸を零し、ぼーっとした頭を緩やかに覚醒させる。

　現在の時刻を確認したいが、生憎とスマホは持ってきていない。戦闘で壊れたら大変だしね。

　同様の理由で時計も未所持だ。

　しかしこんなことなら、ストップウォッチでもいいから持ってくればよかった。

　何分……いや下手したら何時間か。僕はどれくらいの間眠っていたのだろう。

　帰りの電車に間に合うといいけれど。

「ふぅ……よっこらせ」

　手を地面に置いてゆっくりと立ち上がる。

　やや関節が痛みを発するものの、戦闘によるダメージは完全に抜けきっていた。

　試しに何度かその場を踏みしめてみる。

　ゴンゴンと靴底が洞窟の地面を叩き、衝撃が木霊した。

　やはり痛みはない。素人目ではあるが、完全に治癒しているようだった。

　ポーションの効き目に少しビビる。

「美月さんがヤバいポーションを売っていたのか、それとも僕の体質か……さて、原因はどちらにあるのやら」

　以前何かの雑誌で、ポーションの個人差を取り上げた記事を見たことがある。

　同じ効能のポーションを同じレベル帯で服用したとき、個人によって違いがあるのかという見出しだった。

　内容としては複数人の冒険者がランニングをし、減った体力がどれだけ回復するのかを調べたそうだが……結果は殆ど変わらなかったそうだ。

　まぁ、ランニングした程度なら順当な結果か。

「でも、レベル差による違いはあるんだよなぁ」

　顎を触りながら思案する。

　レベル差による効能の違い。

　例えばレベル１の冒険者が疲労困憊の状況で下級ポーションを飲んだ場合、体力はほぼ回復するけども。

　同じポーションをレベル５０とかの冒険者が同程度の疲労度で服用しても、体力は全然戻らないのだ。

　これは冒険を続ける度に肉体が魔力を取り込み、強化されているのが原因とされているが、正直解明には至っていない。

　しかしそれを根拠に仮定するならば……。

「僕はまだ魔力を全く含んでいないから、めっちゃポーションが効いたってこと……？」

　色々言ったけど、美月さんが嘘を付いてるとも思えないし。というか骨折すら治るポーションを最下級と説明する意味もないし。

　えー、じゃあやっぱり僕が原因なの？　

　いや治るのはいいけどさぁ……あんなに痛いのは御免なんですけど。

　まじで痛かったからねあれ。いやまじで。

　スライム君の粉砕圧縮攻撃が可愛く見えたもん。どんだけだよ。

「……あ、そういやスライムの魔石……ん？」

　魔物は生命活動を終えると塵になり、魔石だけが残るというのが常識だ。

　そして入手した魔石は電力に代わるエネルギーとして現代の僕らを支えている。

　二酸化炭素も出ない素晴らしき新たな資源。

　故に僕ら冒険者はその魔石を集め、換金しているわけだが……。

「……残ってる？」

　僕の視線の先には、未だ動かぬスライムの姿があった。

　塩攻撃により大分縮んでボロボロになっているものの、それは確かにスライムの体だった。

「……」

　言いたいことは沢山ある。だがこれだけは言わせてほしい。

　これで何度目だよ、常識が通じないの。

「もうこんなんばっか……！　もう嫌……！」

　しくしくと泣いて後退る。

　まだスライムが生きている可能性も捨てきれなかった。というか寧ろそうであってほしい。

　人間は理解できないものを恐怖するというが正にそうだった。

　意味不明な状況ほど、恐ろしいものはない。

「刀、刀……！」

　あたふたして腰の鞘に手を伸ばし……あ、そういえば戻してなかった！

　後で仕舞えばいいと思って横に置いてたんだっけ。道理で違和感があると思ったよ。

「えーと、えーと……あ、見っけ」

　地面を見渡し、少し離れた位置に転がっているのを見つけた。

　恐らく先ほどのポーション大地獄運動会の時に蹴飛ばしてしまったのだろう。

　武士の魂を足蹴にするなんて、時代が時代なら打首だったな。今後は気を付けよう。

「よい、しょ……？」

　スッ、と。右手で刀を拾い上げる。

　何の変哲もないただの行動だ。でも何だろうか、今の違和感は。

　やけに軽かったというか、楽だったというか。

　力は左程込めていなかったのに、刀は自然と起き上がり、手に収まっている。

　そう、手に馴染んでいる……。

「……ま、いいや」

　だが一先ずは置いておく。

　それよりスライムの生死を確認しなければならない。生きているなら今度こそ息の根を止めてやる。呼吸してるか知らんけど。

　刀を両手で持ち直し、じりじりと距離を詰める。

　そして剣先を伸ばしてスライムの残骸を何度か小突いた。

「つんつん……反応がない。ただの屍か……？」

　塩によって水分が抜け、殆ど固体になってしまったスライムの表面を刀が貫通する。

　それによって青い塊は微動するも、生前のように暴れだすことはない。

「……ていうか、生きてるなら寝ている間に殺すよね、普通」

　あの無慈悲な殺戮兵器が、目の前でスヤスヤ寝ている獲物を逃すとは思えない。

　となれば死んでいるか、全く動けないダメージを負っているかの二択だ。

　まぁ、後者なら話は早い。核を両断されたのだから、ダメージは相当だろう。

　問題なのは前者の場合。

　もし眼前のスライムが死んでいるとしたら。

「なんで、塵にならないのん……？」

　そこが疑問である。

　魔物が倒れた場合、例外なく塵と化して魔石を落とすんじゃないのか。

　落とせよ魔石。なあ、そのためにこんな危ないことしてんだぞこっちは。

「核を粉々に粉砕すればいいのかね……いや、流石にそれは早計か」

　油断なく刀は構えたまま。

　動かぬスライムを鋭く見つめながら考える。はて、これをどうしたものかと。

　塵になるはずの魔物が塵にならなかった異常事態。

　本来なら、今すぐ迷宮協会に報告すべき事柄だ。もしかすると今後の対策や新たな発見として、世の中のためになるかもしれない。

　であれば……。

「サンプルを入手する、のが一番だよねぇ」

　言葉だけならどうとでもでっち上げられる。

　話に信憑性を持たせたいなら、証拠を見せるのが確実な方法だ。

　スライムは今のところ動く気配もないし、簡単に持ち運べるだろう。

　問題があるとすれば……迷宮から魔物を連れてくるってことが、ネックだな。

　いくら死んでるとはいえ外に魔物を出すのは不味い気がする。

　それこそあらぬ疑いを掛けられるやも。

「もう二回も通報されてるんだ……言い分は聞いてもらえないだろうな……」

　不審者感丸出しな不気味な男が、スライムらしき怪しい物体を持ちながら迷宮から出てくる。

　うん、九回裏スリーアウトってところだな。

　僕としても目立つのは避けたい。人見知りだから。

「……よし、決めた」

　全部を持ち帰るのは止めにする。

　代わりに両断したスライムの核と、体の一部をポーチに入れていこう。

　塵にならなかった理由もそこで聞けばいいしね。

　もちろん朽葉さんに。

　いっぱい聞くことがあって困っちゃうなぁ、おい。でへへ。

「ふへ、ふひひひ……」

　いかにして朽葉とお話をするか、頭の中でシミュレーションという名の妄想を繰り広げながら僕は刀を振るう。

　一振り、二振り。

　地面すれすれに近付いた刃が青いゼリー状の塊をカットしていく。

　その剣筋に戸惑いはない。

　自分で言うのも何だが……綺麗な断面である。力もいい感じに抜けてることが分かるし、いやなんだこれ？

「ちょ、ストップストップ」

　気付けばスライムの体は拳大の大きさにまで切られており、中には両断された核が含まれてた。

　これなら持ち運べて便利だね、じゃないんだよ。

　何だ今の動きは。

　頭の中で、これぐらいまで小さくできたらなぁ、って考えてたら体が勝手に動いたぞ。

　その動きもまるで僕じゃなかったみたいだ。

　あれは、何だろう。まるで……まるで、剣の達人が僕の体を、人形のように動かしていたような。

　そんな感じだった。

「……はっ、まさか！」

　刀を静かに鞘へ納め、ごそごそと内ポケットをまさぐる。

　取り出したのは一枚のプレートだった。

　そう、冒険者プレートである。

「ステータスオープンだよこれぇ！　きたきたきた！　やっと僕の時代がきた！」

　スライムを倒したんだから、レベル上がったんじゃないのこれぇ！？

　ねぇ、そうなんでしょ！？

　うわー、言われてみれば力が溢れる気がする。

　雨夜和幸、覚醒！

　僕たちの冒険はこれからだ！

「さぁ、こい……！」

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　雨夜和幸

　スキル　『剣術　Lv 3』

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「いい加減にしろよお前」

　まじで何なんだよこのステータス。何で二行しかないんだよ終わってるわほんと。

　はぁ、レベル上がったらステータスも普通になると思ったのになぁ。

　いつも通りの情報スカスカザコザコステータス……。

「……ん？」

　閉じかけたステータスに違和感を覚え、再度青色のウィンドウを見つめる。

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　雨夜和幸

　スキル　『剣術　Lv 3』

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「……んん？　『剣術　Lv 3』？」

　なんか、レベル上がってない……？