スキルレベルしか上がらない一般身体能力学生が迷宮に挑んだら

三十六話 優しい人

　目が覚めたら女性が同じベッドで寝ていた。

　彼女いない歴年齢の恋愛マスターである僕でさえ、この状況は混乱を極めた。しかも相手は朽葉さんで、なおかつ抱き着いているわけで。

　……あー、これ、終わりました。

　エンディングナンバー４、『お巡りさんの足音』です。

　短い人生だったな。願わくば来世では、女性に抱き着いても怒られない美少年になりたい……。

「って、ごめんなさいごめんなさいっ！　いつまで抱き着いてっ……！　今、退きますかっ、ぁ、ごふっ！？」

「おや……大丈夫かい、雨夜君？」

「んごごご……あ、頭が……」

　焦って距離を取ると、勢い余ってベッドから落ちてしまった。強打した後頭部が非常に痛い。

　暫く悶絶していると、その痛みのおかげか。段々と頭が働き、記憶が蘇ってくる。

　そうだ。僕は確か、メリアさんの話の途中で気絶したのだ。

　体が言うことを利かず、視界が暗くなっていったのを覚えている。

　そこまではいい。問題は現状である。

　どうして僕は、朽葉さんと一緒に寝ていたんだ？

　いくら頭を捻っても答えは出なかった。

「……床は冷たいだろう。ほら、こっちにおいで……？　まだ君も、疲れているはずさ」

「いえいえいえいえ。僕なんぞはここで十分でございます」

　朽葉さんの誘いを全力で断る。これ以上罪を重ねるわけにはいかなかった。

　そもそも同じベッドで話とかできるわけないし。童貞だし。

　故に僕は床の冷たい感触を味わいつつ、恐る恐る疑問を述べた。　

「あ、あのぉ、それでぇ……僕はどうして、こんなことに？　というかここは一体……」

「はいはい……それは、こっちで話そうね」

「いえ、ですから僕は……ん？　うぉおおっ！？」

　体が宙に浮く。比喩とかではなく、実際に体が浮いていた。

　驚愕の声を上げ、思わず彼女を見る。そこには実に楽しそうな顔をしている麗人の姿があった。

　あ、よろこんでいらっしゃるのですね……。

　ならよかった……。

　いやよくない！　どうなってるんだこれ！？

「う、浮いてっ……！　ちょ、これ浮いてますって……っ」

「ふふふ……」

「ふふふじゃなくて！　朽葉さんっ、え、これ朽葉さんのやつだよね？　助けてくださーい！」

「うーん……どうしようかな。……素直にベッドへ戻る、というなら考えてあげるけど……」

「あ、それは無理です」

　捕まっちゃうので。

「……」

「うぉおおお！？　ま、まわっ、視界が回るぅっ！？」

　朽葉さんの人差し指が動いたと思ったら、視界が横に流転した。

　高速とまではいかないが中々の速度だ。三半規管終わりそう。

　しかし不思議なことに、回る景色は鮮明に見えた。愉快そうに笑う朽葉さん、横に並ぶ白いベッド、コーヒーメーカー。

　それらがやけに、くっきりと見える。　

　己に起こった変調に疑問を覚えるも、その思考は気持ち悪さに塗り替えられた。

　は、吐きそう……。

　回りすぎて、死ぬ……。

「く、朽葉しゃ……た、助け、たしゅけて……」

「んー？」

「……も、戻りますっ。ベッドに戻りますから、止めてくださいぃっ」

「うん、よろしい」

　彼女の許しの声と共に回転が終わる。

　宙ぶらりんになった僕は、さながら電池の抜けた玩具であった。

「うぅ、気持ち悪い……」

「はは……許しておくれ。だがこうでもしないと、君は意地でも上ってこないだろう？」

「……まぁ、はい」

「うん……君のそういうところを、私は好いているけれど。同時に心配もしているんだ。だからどうか、無理だけは……と言っても、君には無駄かな」

「いやぁ、そんなことはないですよ。そもそも僕、無理なんてしたことないですし」

「ほら。やっぱり無駄だった」

　くすりと笑い、朽葉さんがゆっくり体を起こす。

　灰色のくすんだ、されど絹のような柔らかさを持った髪がシーツを這う。あれに触れるには、きっと一生を捧げても足らないんだろう。

　そう確信できるほどの神秘性。触れ難さ。

　改めて思う。

　彼女は美しい……危険なほどに。

「……あぁ、君は起きなくていいよ。そのままうつ伏せで……そう、そのまま。あと、両手を顔の前にして……ふむ」

「あの、何をしようと？」

「……うん、服が邪魔だね。脱がそうか」

「脱がっ……！？　あの、朽葉さん！？　今ちょっと変なこと言いませんでした？　僕、脱ぎませんからね！」

「あぁ、勘違いしないで」

　よ、よかった……。やっぱり聞き間違いだったんだ。

　そうだよね、朽葉さんがそんな、服を脱がそうとかさ。

　ありえないよね！

「私は、　脱がすと言ったんだ。君に選択肢はないよ」

「フラグ回収ぅううう！」

　僕が、ありえないよね、とかそんなまさか、って言ったときは大体当たってる気がする。　

　生まれながらのコメディアンなのか……？

「ふんぬっ」

　しかし僕は運命を幾度も変えてきた男。こんなの、スライムとの激戦に比べれば可愛いものよ。

　シーツを握り、ベッドにしがみ付く。

　ふふ、残念でしたね、視聴者の皆さん。

　現在、僕が着ているのは迷宮で使う防護服。その構造上、前からしか脱がすことはできない。

　つまり、僕が上を向かない限り服は安全ってことさ！

　なんという完璧な作戦。自分の賢さに戦慄するばかりだよ。

　……ん？　これってもしかしてフラグか？

「よいしょ」

「あぁっ、ジッパーが勝手に開くぅうっ！？」

　僕のお馬鹿！　そういうこと言っちゃ駄目って、なんで分からないかなぁ！

　独りでに開いていくジッパーを抑えようとするも、時すでに遅し。防護服の前が完全に開き、あれよあれよと脱がされていく。

　手によるものではない。

　これはさっきの、僕を宙に浮かしたときの感じに似ている。　

「く、朽葉さんって、超能力者だったんですかっ？」

「さぁ、どうだろうね……？」

　それもうずるいちゅき。

　はぐらかされてるのに、心の安らぎゲージがうなぎ上りだよ。

「はい、これで終わり」

「あぁん、らめぇっ」

　そして最後の砦、黒いインナーも脱がされる。僅かの抵抗も許さぬ早業だった。

　上半身を生まれたままの姿にされた僕。

　あれかな、くっ殺せとか言えばいいのかな。

　どうしよう……既に心も体も屈してるんだけど。勝ち目がなさすぎて笑えてきた。

「ふふ……そんなに緊張しなくていいさ。少し、マッサージをするだけだから……」

「まままマッサージ？　嘘でしょ、今日お金持ってきてないよ……」

「はい、リラックスして……」

「ぅ……あふぅ」

　背中が朽葉さんの指によって、ゆっくりと押される。　少しひんやりとした、すべすべの感触。

　滑らかな指は上から下へと流れていく。

　その力加減は正に絶妙。

　強張っていた筋肉が一瞬にして弛緩し、蕩けていく。

「あぁー……」

「くふふ……気持ちいいかい？」

「……っ、はい」

　耳元で囁かれる言葉。

　すみません、ちょっと変な妄想をしてしまいました。だって気持ちいいかとか聞かれたら、そんなの誰だって考えちゃうよ。

　僕悪くないよ。

　全てはあれだ、地球温暖化とか災害とかが悪い。絶対に許さねぇ……。

「ん……少し、筋肉が付いてきたね……ほら、こことか」

「わっ！　そこは、あの、擽ったいというかなんというか」

「ほほぅ……？」

　彼女の声に悪戯な色が乗る。

　やばい、死ぬ。　

「あっ、ちょ、んふふっ。やめ、ふひっ、止めてくださっ、あはははっ！　そこ、やば……！　ぬほほほっ」

「……君は実にいい反応をするねぇ」

　脇腹付近の筋肉を触られ、悶絶する。

　なにこれ幸せ。朽葉さんの綺麗な指が僕の体を触っていて、擽られて幸せ。

　まるで失われた青春が戻ってきたようだ。

　ここが僕の楽園……ただいま……。

　そうして、数分ほど擽り攻撃が続き。

　僕が若干過呼吸になり始めた頃、彼女の指は止まった。

　そして再び労わるような優しいマッサージに代わる。首元、背中、腰。笑いによって力んだ体を解され、弛緩していく。

「……」

「……」

　静かな時間が淡々と流れる。

　ゆったりとした手付きも相まって、このまま寝てしまいそうだ。

　僕は二度三度目蓋を強く閉じ、先程から気になっていたことを尋ねるために口を開いた。

「あの……そういえば僕、あの後どうなったんですか？」

「ん……？」

「えと、メリアさんの前で倒れたのは覚えてるんですけど。そこからどうして、ここにいるのかなぁ、と。そもそもここは一体……？」

「あぁ、そうだったね。大丈夫、一から説明するよ……」

　両肩に手を置かれ、掠れた囁き声が耳元に近付く。また背中に感じるこの柔らかな感触は……考えてはいけない。

　予想外の接近に心臓が騒ぎ出す。

　その動揺を知ってか知らずか、彼女は姿勢を変えずにボソボソ喋り出す。

「まぁ、説明といっても単純で……私が倒れた君をここに連れてきた。それだけなんだけど……あ、ここはラビリンスの仮眠室でね。この時間帯は誰も来ないから、安心していいよ」

「なるほど。通報は免れた、ということですね。ありがとうございます」

「くく、むしろ襲っているのは私の方じゃないかい？」

「そりゃ朽葉さんみたいな綺麗な人が、僕を襲うなんて誰も考えませんよ。疑われるのは僕でしょうに」

「そうかねぇ。君も大概、可愛らしいと思うが……」

　はぁ、と温かい息が耳を掠める。

　ちょっと朽葉さん、それはちょっと、ちょっとすぎやしませんかね。駄目ですよ、それは。

　既に頭は機能していない。声が上擦らないように気を付けて、必死に話題を探す。

「あー、その。なんというか、色々と迷惑をかけまして。申し訳ないです、ほんと」

「気にしなくていいさ。君は、よく頑張った……その褒美として、安息が与えられるのは当然のことだよ」

「……また、聞こえてたんですね。やっぱり朽葉さん、超能力者だったりしません？」

「ふふ、そうかもしれないねぇ……」

　くすくすと笑う彼女。その度に耳元がゾワゾワとなり、精神が削られていく。

　密着したお互いの体。

　甘い蜜の香りが鼻腔を抜ける。桃色に歪む視界。

　このままではいけない。

　シーツを強く握りしめ、冗談めいて口を開く。

「いやはや、それにしても今回は強敵でした。……その分、報酬は期待してもよろしいので？」

「勿論。勝手ながらポーチの中身を拝見したけど……あの核の状態なら、二万円は確実だろう」

「え、まじですか！？」

「おっと」

「……ぁ、すみません……」

　まさかの二倍の金額に驚愕し、朽葉さんとの距離も考えず振り返ってしまった。

　少し進めば触れる距離。もし彼女がのけ反らなかったら、当たっていたかもしれない。

　僕は自己嫌悪と申し訳なさでいっぱいになり、頭を下げ続けた……。

「……ふふ、ごめんよ。少しからかいすぎたようだ。君の反応が面白くて……可愛くて、ついね」

「……そんなこと、生まれて初めて言われましたよ」

「そうかい？　なら……お相子、だね」

「へ？」

　僕の背中から遠ざかった彼女の言葉に疑問を抱き、位置を確認して振り返る。

　彼女はベッドから降りて、こちらを見ていた。

　その表情はいつものニヒルな笑顔で……どこか、儚げでもあった。

「私も、人(・)に(・)綺麗だと言われたのは君が初めてだ。その言葉はもう、二度と聞くこともないと思っていたが……運命とは、分からぬものだね」

「……朽葉さん？」

「さて、そろそろ私は帰ろうかな。どうやら君を心配で仕方のない子がいるようだし……邪魔者は退場するに限る」

　そう呟いて、彼女は扉まで静かに移動する。　

　極めて無駄のない歩法。革靴なのに足音がほとんどしなかった。

　そしてそのまま、扉の取っ手を掴み……。

「……あぁ、そうだ」

　最後に言い残したことがあるとばかりに、振り向いた。

「明日はちゃんと休みなよ。君が思っている以上に、精神の疲れは重大だ。間違っても、明日はラビリンスに来ないように……分かったかい？」

「あ、はい。休みます」

「よろしい」

　彼女は笑顔で頷き、今度こそ仮眠室から姿を消した。

　一人残された部屋で僕は考える。

　今回の朽葉さんは何というか……凄かったな。

　まず超能力？で僕を浮かしたし、その後のマッサージも筆舌に尽くし難かった。

　しかもトドメには囁きASMR『ダウナーお姉さんの掠れ声を添えて』をリアルタイムで体験した僕は、もう爆発寸前である。

　でも、最後の様子だけが気になった。

　楽し気な雰囲気に混じる、少しの……何だろうか。よく分からないが、何かを含んだ笑みだった。

　いつかその答えを聞くことができるのだろうか。

　この前は迷宮が異常な理由も知っていると話していたし。

　やっぱ、何かあるよなぁ、あの人。

「……まぁ、いいか」

　だとしても関係ない。朽葉さんは朽葉さんだ。

　ちょっと人をからかうのが好きな、優しい人。それだけ分かっていれば、十分だろう。

　僕は軽くなった体を完全に起こし、ぐっと伸びをする。

　あ～、気持ちええんじゃ～。

「はふぅ……」

　朽葉さんのマッサージすごいな。関節とか、ほらこんなところまで曲がるよ。

　整体とか行ったらこんな感じなんだろか。

　今度暇があったら、行ってもいいかもなぁ。

　ふいー。

　……ん、なんか忘れてる気がするな。なんだろう。

　そこそこ重要なことだったような……あー、思い出せない。もどかしい。

　確か、朽葉さんがさっき……。

　ガララ。

「失礼します。雨夜様、ご体調はいかがでしょう、か……」

　あ、メリアさんだ。やっほー。

　扉が開く音に顔を向ければ、そこには空色の髪を少し乱した彼女がいた。

　なるほど、思い出した。

　あの僕を心配でー、とか言ってたのはメリアさんのことだったのか。

　やだ、嬉しい。

　普段は無表情なのに、実は僕のこと心配してくれてたの？

　えー、ちょー嬉しいんですけど。

　……でも、なんか様子が変だな。僕を見て、彼女は石のように固まってしまった。

「えと、どうしたんで……」

　言葉の途中で気付く。

　僕、上半身裸や。

　脳裏でサイレンの音が流れる。

「わーっ、ごめんなさいっ。違うんですこれはセクハラじゃなくてその……違うんです！」

　わちゃわちゃと言い訳をしながら、防護服を羽織る。黒のインナーを着ている暇はない。

　とりあえず、肌を隠さないと。

　……セーフか？

　僕は防護服に腕を通しながら、メリアさんをちらりと見る。

　彼女は無表情のまま凄い勢いでこちらへ向かってきていた。はい終わりです終わり。お疲れさまでした。

「雨夜様……っ」

「ふぁい」

　彼女はそのまま僕の前まで移動し、逃げられないようにか、防護服を掴む。

　絶体絶命の危機。

　そして僕は……。

　防護服を、脱がされた。

　本日二度目の上半身の開放。

　クーラーの利いた涼しい空気が素肌を撫でる……。

　なんで？？？

「……いや、え！？　な、なんで脱がされっ、え！？　メリアさん！？」

「『アレ』に何かされましたか？　体調の異常は？　吐き気、倦怠感、頭痛などはありませんか？　私の言葉は分かりますか？」

「ないないないです！　だから、ちょ、触らないでっ……！　サワサワしないで……！」

「筋肉の疲労度、骨格の歪み、血流状態……全て良好？　データと違う結果を確認。更なる情報を……」

　僕のお腹に顔がくっつきそうになるほど近付き、観察するメリアさん。

　こうなってしまっては、もはや言葉は届かない。

　朽葉さんとは何もなかった。

　マッサージをしてもらっただけ。

　怪我はない。あと、明日はちゃんと休む。

　ただこれだけの情報を彼女に伝えるのに、結局僕は、一時間かかったのであった。